在孔子51歲的時候，魯國內(nèi)部的爭斗基本平息了。這個時候已知天命的孔子，應魯定公之召，出任魯國的中都宰，這實際是個地方的小官。他在做中都宰的時候能夠把禮樂教化和政治結(jié)合起來，任用一些賢能的弟子來輔佐他，取得了很大的成績。所以，魯定公就非常高興地對孔子說，您這樣的治理方法，能不能在全國推行？孔子說，豈止魯國，推行到天下都可以。

這樣魯定公就把孔子提拔到魯國主管水土事務的官位上?？鬃由先魏蠼?jīng)過組織勘察，劃分山川、丘陵、平原、洼地，分類安排指導農(nóng)、林、牧、漁各業(yè)的生產(chǎn)，這使得魯國在各方面都獲得了很大的發(fā)展。后來魯定公很快把他提拔為大司寇，主要管司法工作。他在魯國參政三個月的時候，魯國整個的面貌就發(fā)生了很大的變化。當時販羊販豬的商人也不敢哄抬物價了，路上的男女都自覺的分開走，各守禮法。看見別人掉下東西，也都不敢拿回去自己藏起來，其他國家的人到魯國來做生意，也都不會去求官吏給予照顧。所以孔子治魯?shù)男Ч欠浅：玫摹?/p>

當然這里面最有影響的一件事情就是魯定公與齊景公的夾谷之會。當時孔子以大司寇的身份為魯定公施行相禮，孔子在這以前做了非常充分地準備。因為齊魯之會，齊國是有陰謀詭計的，他們試圖在兩國國君相會的時候，憑武力挾持魯定公，然后脅迫魯國。因為當時齊國想稱霸，要壓制魯國的發(fā)展。那么孔子代行相事，他就提前做了準備，有文事者，必有武備。所以當齊景公準備挾持魯定公的時候，孔子以禮樂斥之，結(jié)果齊軍就敬畏了，于是就定了一個盟約，約定互相之間不再侵犯，甚至把齊國侵占魯國的一些土地也歸還給魯國。

這次會面結(jié)束后，齊國的大臣就跟齊景公說，孔子如果這樣搞下去的話，魯國一定會稱霸。它稱霸以后，離我們很近，首先會把我們兼并。于是，齊景公就想辦法來削弱魯國，他在齊國特意選了80個美貌的女子，讓她們穿上華麗的衣服，教他們學會舞蹈，同時再配120匹駿馬，一起送給魯定公。魯定公得到了這些東西以后就貪圖享樂，不再過問政事?？鬃雍退膶W生越來越感到失望，他的學生子路就說，老師，我看我們不能在這里干了。我們還是離開吧?？鬃舆€是抱有一線希望，他回答說，這次魯國國君在郊外要搞郊祭，我們看他郊祭以后能不能把郊祭的烤肉再分給大夫，如果他還分給大夫們，就說明他心目當中還有這些大夫，如果他不分，就說他對大家沒有任何需求了，那樣我們再走吧。

結(jié)果，這個魯定公確實是違背了常理，郊祭以后沒有把烤肉分給大夫們，這樣孔子就徹底地失望了。他眼看魯國政治已經(jīng)不可能大有作為了，然后就帶著他的學生步履遲遲地離開了魯國。于是他開始周游列國，看哪一個諸侯國的國君能夠尊重他，能夠用他和他的弟子。

這樣他輾轉(zhuǎn)于魏、曹、宋、鄭、陳、蔡、楚等很多的諸侯國之間，也曾經(jīng)在周游列國中遭遇國很多艱難困苦，甚至是生命危險，可以說是顛沛流離。或許是因為他的主張?zhí)硐牖?，或許他的主張不符合其他國君的口味，總之，在孔子周游列國的過程當中，他沒有得到應有的尊重和使用。

孔子周游列國屢屢受挫，遭遇兇險，但是他最終能夠逢兇化吉，往往在關(guān)鍵的時刻他是以天或者天命來支撐自己。比如，他周游列國時曾經(jīng)被人圍困，當時的形勢是非常危急，他的弟子都很害怕，但孔子說：“文王既沒,文不在茲乎?天之將喪斯文也,后死者不得與于斯文也;天之未喪斯文也,匡人其如予何!”這個意思就是說周文王雖然已經(jīng)不在了，但是他的文化道統(tǒng)沒有喪失，不是都在你我的身上嗎？如果上天真要滅絕這個文化道統(tǒng)的話，那今天就讓匡人把我們都殺了。他非常自信，這個自信就來源于上天，就是因為他覺悟到了天道，感悟到了天命。所以，他說既然天不滅絕這個文化道統(tǒng)，那么匡人能夠把我怎么樣呢？