在孔子51歲的時(shí)候，魯國(guó)內(nèi)部的爭(zhēng)斗基本平息了。這個(gè)時(shí)候已知天命的孔子，應(yīng)魯定公之召，出任魯國(guó)的中都宰，這實(shí)際是個(gè)地方的小官。他在做中都宰的時(shí)候能夠把禮樂教化和政治結(jié)合起來(lái)，任用一些賢能的弟子來(lái)輔佐他，取得了很大的成績(jī)。所以，魯定公就非常高興地對(duì)孔子說，您這樣的治理方法，能不能在全國(guó)推行？孔子說，豈止魯國(guó)，推行到天下都可以。

這樣魯定公就把孔子提拔到魯國(guó)主管水土事務(wù)的官位上?？鬃由先魏蠼?jīng)過組織勘察，劃分山川、丘陵、平原、洼地，分類安排指導(dǎo)農(nóng)、林、牧、漁各業(yè)的生產(chǎn)，這使得魯國(guó)在各方面都獲得了很大的發(fā)展。后來(lái)魯定公很快把他提拔為大司寇，主要管司法工作。他在魯國(guó)參政三個(gè)月的時(shí)候，魯國(guó)整個(gè)的面貌就發(fā)生了很大的變化。當(dāng)時(shí)販羊販豬的商人也不敢哄抬物價(jià)了，路上的男女都自覺的分開走，各守禮法?？匆妱e人掉下東西，也都不敢拿回去自己藏起來(lái)，其他國(guó)家的人到魯國(guó)來(lái)做生意，也都不會(huì)去求官吏給予照顧。所以孔子治魯?shù)男Ч欠浅：玫摹?/p>

當(dāng)然這里面最有影響的一件事情就是魯定公與齊景公的夾谷之會(huì)。當(dāng)時(shí)孔子以大司寇的身份為魯定公施行相禮，孔子在這以前做了非常充分地準(zhǔn)備。因?yàn)辇R魯之會(huì)，齊國(guó)是有陰謀詭計(jì)的，他們?cè)噲D在兩國(guó)國(guó)君相會(huì)的時(shí)候，憑武力挾持魯定公，然后脅迫魯國(guó)。因?yàn)楫?dāng)時(shí)齊國(guó)想稱霸，要壓制魯國(guó)的發(fā)展。那么孔子代行相事，他就提前做了準(zhǔn)備，有文事者，必有武備。所以當(dāng)齊景公準(zhǔn)備挾持魯定公的時(shí)候，孔子以禮樂斥之，結(jié)果齊軍就敬畏了，于是就定了一個(gè)盟約，約定互相之間不再侵犯，甚至把齊國(guó)侵占魯國(guó)的一些土地也歸還給魯國(guó)。

這次會(huì)面結(jié)束后，齊國(guó)的大臣就跟齊景公說，孔子如果這樣搞下去的話，魯國(guó)一定會(huì)稱霸。它稱霸以后，離我們很近，首先會(huì)把我們兼并。于是，齊景公就想辦法來(lái)削弱魯國(guó)，他在齊國(guó)特意選了80個(gè)美貌的女子，讓她們穿上華麗的衣服，教他們學(xué)會(huì)舞蹈，同時(shí)再配120匹駿馬，一起送給魯定公。魯定公得到了這些東西以后就貪圖享樂，不再過問政事?？鬃雍退膶W(xué)生越來(lái)越感到失望，他的學(xué)生子路就說，老師，我看我們不能在這里干了。我們還是離開吧?？鬃舆€是抱有一線希望，他回答說，這次魯國(guó)國(guó)君在郊外要搞郊祭，我們看他郊祭以后能不能把郊祭的烤肉再分給大夫，如果他還分給大夫們，就說明他心目當(dāng)中還有這些大夫，如果他不分，就說他對(duì)大家沒有任何需求了，那樣我們?cè)僮甙伞?/p>

結(jié)果，這個(gè)魯定公確實(shí)是違背了常理，郊祭以后沒有把烤肉分給大夫們，這樣孔子就徹底地失望了。他眼看魯國(guó)政治已經(jīng)不可能大有作為了，然后就帶著他的學(xué)生步履遲遲地離開了魯國(guó)。于是他開始周游列國(guó)，看哪一個(gè)諸侯國(guó)的國(guó)君能夠尊重他，能夠用他和他的弟子。

這樣他輾轉(zhuǎn)于魏、曹、宋、鄭、陳、蔡、楚等很多的諸侯國(guó)之間，也曾經(jīng)在周游列國(guó)中遭遇國(guó)很多艱難困苦，甚至是生命危險(xiǎn)，可以說是顛沛流離?；蛟S是因?yàn)樗闹鲝執(zhí)硐牖?，或許他的主張不符合其他國(guó)君的口味，總之，在孔子周游列國(guó)的過程當(dāng)中，他沒有得到應(yīng)有的尊重和使用。

孔子周游列國(guó)屢屢受挫，遭遇兇險(xiǎn)，但是他最終能夠逢兇化吉，往往在關(guān)鍵的時(shí)刻他是以天或者天命來(lái)支撐自己。比如，他周游列國(guó)時(shí)曾經(jīng)被人圍困，當(dāng)時(shí)的形勢(shì)是非常危急，他的弟子都很害怕，但孔子說：“文王既沒,文不在茲乎?天之將喪斯文也,后死者不得與于斯文也;天之未喪斯文也,匡人其如予何!”這個(gè)意思就是說周文王雖然已經(jīng)不在了，但是他的文化道統(tǒng)沒有喪失，不是都在你我的身上嗎？如果上天真要滅絕這個(gè)文化道統(tǒng)的話，那今天就讓匡人把我們都?xì)⒘恕Ｋ浅Ｗ孕?，這個(gè)自信就來(lái)源于上天，就是因?yàn)樗X悟到了天道，感悟到了天命。所以，他說既然天不滅絕這個(gè)文化道統(tǒng)，那么匡人能夠把我怎么樣呢？