“清明”真正進(jìn)入中國(guó)人的視野是在兩漢時(shí)期。西漢淮南王劉安與其門(mén)課共同編著的《淮南子·天文訓(xùn)》里確立了二十四節(jié)氣，其中就有清明節(jié)。公元前105年，漢武帝命太史司馬遷和吏官鄧平等人制定了《太初歷》，《太初歷》確立了清明的農(nóng)事節(jié)日。所以，清明節(jié)從漢代開(kāi)始成為了農(nóng)事節(jié)日。

二是寒食禁火。相傳春秋時(shí)期，介子推等大臣保護(hù)晉文公重耳逃亡國(guó)外。有一天，重耳餓得兩眼發(fā)暈，就在重耳斷糧待斃之時(shí)，介子推偷偷到旁邊去把大腿的肉割了一塊，燉做肉湯進(jìn)獻(xiàn)給公子重耳吃了。公子吃了以后，知道是介子推腿上的肉時(shí)，非常感動(dòng)，說(shuō)以后一定好好報(bào)答介子推。后來(lái)重耳回到晉國(guó)，當(dāng)了國(guó)君，成為中國(guó)歷史上著名的春秋五霸之一晉文公。晉文公執(zhí)政后，在封賞大臣時(shí)，跟隨他的有功之臣均得到高官厚祿，只有介子推被遺忘了。經(jīng)有的大臣提醒，晉文公省悟過(guò)來(lái)，十分悔恨，覺(jué)得對(duì)不起子推大臣，然而此時(shí)介子推早已不再當(dāng)官，攜母一起到風(fēng)景秀麗的綿山巖洞中隱居，草衣寒食。晉文公知道后，親自率眾大臣到綿山訪求，但綿山這么大，到哪里找介子推？所以有人建議干脆放火燒山，留一個(gè)口子，讓介子推跑出來(lái)。結(jié)果大火燒了多日，還不見(jiàn)介子推的蹤跡。晉文公率人進(jìn)山尋找，在一棵大柳樹(shù)樹(shù)底下，發(fā)現(xiàn)介子推抱著老母被活活燒死在那里。再一看，在后面樹(shù)洞里還有介子推寫(xiě)的一首詩(shī)，詩(shī)中寫(xiě)道：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。……臣在九泉心無(wú)愧，勤政清照復(fù)清明。”看后，晉文公感到很內(nèi)疚，悲痛萬(wàn)分，追悔莫及，下令從這一天開(kāi)始，三天之內(nèi)不準(zhǔn)動(dòng)火，“寒食禁火”由此而來(lái)。寒食節(jié)后三天就是清明節(jié)，所以寒食禁火與清明又正好連在一塊。據(jù)說(shuō)第二天這棵樹(shù)柳樹(shù)竟然又活了，所以重耳把這棵柳樹(shù)叫做“清明柳”，此后才有了插柳的習(xí)俗。這是魏晉南北朝時(shí)期很流行的一個(gè)傳說(shuō)。在先秦的《莊子》里也有文章講到了介子推有恩于國(guó)君的事。所以，介子推對(duì)重耳有恩是事實(shí)，但是否割肉給他吃，以及重耳是否燒山找介子推，這應(yīng)是魏晉以后人們附會(huì)上去的。因?yàn)樵凇蹲髠鳌贰妒酚洝防锊](méi)有相關(guān)的記載。但是，寒食禁火卻由此成為中國(guó)清明節(jié)的重要文化基因。

三是踏青。在清明之后是上巳節(jié)，上巳節(jié)是中國(guó)古老的傳統(tǒng)節(jié)日，俗稱(chēng)三月三，該節(jié)日在漢代以前定為三月上旬的巳日，后來(lái)固定在夏歷三月初三。上巳節(jié)人們都要到水邊去洗浴，據(jù)說(shuō)這能沖洗掉一年的晦氣。上巳節(jié)還是古代帝王招魂續(xù)魄的日子，鄭國(guó)習(xí)俗，上巳日在溱水洧水進(jìn)行招魂續(xù)魄的祭奠。東晉王羲之“曲水流觴”就是對(duì)這個(gè)節(jié)日的表達(dá)。由于上巳距寒食、清明皆較近，上巳郊外踏青的習(xí)俗便延續(xù)到清明節(jié)后。所以，清明也有到郊外淋水洗浴或招魂祭祖，以及漫游踏青的節(jié)日傳統(tǒng)。清明是春天，春天是清嫩的顏色，加上清亮的清明，踏青由此也就成為中國(guó)清明節(jié)的重要內(nèi)容。