通過總結(jié)《西游記》的象征系統(tǒng)，《西游記》其實描述了這樣一個過程。第一是心猿拴牢。孫悟空本是頑石，并沒有心，罵不還口、打不還手，脾氣特別好，但是自從他師從菩提老祖之后，脾氣就變差了，一言不合便大打出手，全是因為他有了心。菩提老祖的洞府位于個靈臺方寸山斜月三星洞，靈臺是我們后背上正對著心臟的穴位，靈臺方寸是指心，斜月三星也剛好組成一個“心”字，孫悟空拜師學(xué)藝等同于到心里面去學(xué)習(xí)，學(xué)成以后便有了心。也許有人會覺得菩提老祖很神秘，為何教完就消失了呢？因為菩提就是我們的自性。孫悟空覺悟以后看到的其實是自己的自性，菩提老祖就成了他自己，這里旨在說明自悟的問題。第一回前半部分，孫悟空的學(xué)習(xí)就是明心見性的過程，至于后來他攪鬧天宮，則是因為心性還沒有拴牢，于是如來壓制他，讓他進(jìn)入凡間重新磨煉，這就是收心、修煉的過程。

“意馬收組，推情歸性”是說八戒和沙僧把躁動的情欲推到了人的本性上，讓情欲合乎本性。“金蟬脫殼”指的是人的日常意識完全進(jìn)入到覺悟的意識當(dāng)中，成為元神。第98回，“猿熟”“馬馴”表明覺悟的完成。這種象征體系融合貫穿在《西游記》本身的回目中，在其結(jié)構(gòu)里可以得到體現(xiàn)，對研究理解《西游記》很有幫助。

象征系統(tǒng)可以解釋《西游記》中的很多事情，比如三打白骨精。漢地流行五種禪觀，第一種就是白骨禪觀，相當(dāng)于“白骨精”在佛教中的原型，欲望較強(qiáng)的人可以修煉。白骨禪觀在鳩摩羅什翻譯的《禪秘要法》及《楞嚴(yán)經(jīng)》里面都有所介紹，具體操作方法是持續(xù)打坐，觀賞自己的腳指頭起了一個泡，爛掉以后露出腳趾骨，一節(jié)節(jié)地觀看，直到全身的肉都觀賞掉，剩下一具骨架。如果心不凈，骨頭是黑色的，心凈了，骨頭是白色的；白骨留光，修禪的人化在一片白光中，就是覺悟了。白骨禪觀在古代中國很流行，唐伯虎特意為此寫過一首詩，叫《公案三生白骨禪》。為什么白骨精要打三次？難道說重要的妖精打三次嗎？“三”包含在道教系統(tǒng)中，在《黃庭經(jīng)》及其后來的一些經(jīng)書里有所記載。人的肉身和識神之所以會死，是因為我們身上有三尸蟲（又名三彭）青姑、白姑、血姑，三尸欲人速死是謂邪魔。修煉要長生不老最根本的一點就是要殺滅三尸，這樣就可以解釋孫悟空為何要“三打白骨精”。

另外，《西游記》中的孫悟空本來沒有必要致六耳獼猴于死地，為什么非要將它打死呢？六耳獼猴是孫悟空的妄心、異心所化，也就是如來說的讓眾人看真心、妄心之動。為什么觀音能夠治得了其他的妖精，卻奈何不了六耳獼猴？因為觀音代表了妙觀察智，即覺察的智慧，這個智慧是需要動的，心一動就會生出妄心，以致無法觀察。而如來無所從來、無所從去，是本來面目，不動妄自然會現(xiàn)形。妄心是需要除去的，只有如來能夠把握六耳獼猴所代表的妄心，所以最終在如來的默許之下，孫悟空擊斃了六耳獼猴。

在小說第14回《心猿歸正 六賊無蹤》中，孫悟空剛剛被唐僧解救，第二天就殺死了六個強(qiáng)盜。“六賊”本屬佛教系統(tǒng)，在道教中也有使用，是指人的感官，把心切到外面，眼看喜，耳聽怒，鼻嗅愛，舌嘗思，意見欲，身本憂。眼睛總想看好看的，耳朵總想聽好聽話，嘴巴總想嘗美味，如何能阻止呢？孫悟空所代表的心可以，心是感官的主人，于是小說中孫悟空曾說“你們這六個賊。你不知道我這出家人是你們的主人公？”

再來說《西游記》里的七個蜘蛛精，它們代表了人的七情。為什么豬八戒跟蜘蛛精那么親熱呢？因為豬八戒代表的是情欲，跟蜘蛛精的情絲有切不斷的聯(lián)系，所以必得孫悟空用金箍棒把情絲攪亂，將七情打爛，豬八戒才能不受糾纏，這是修道的過程。