這些說法都有一定的道理，因為就像我剛才說，《紅樓夢》就像生活本身一樣，它是立體的、多層次的。你怎么說，從哪個角度切入，它都有道理。那么從我個人來說，《紅樓夢》的核心是情。這個情應該是史和悟的基礎，沒有情就沒有悟，也沒有這個史，但是，我在這里講的情，作為情書的《紅樓夢》，它跟通常觀念當中的情書，是有很大不同的。這里的情不是狹義的男女之情，男女之愛情，互相傾慕，互相吸引，也不僅僅是我們平常生活當中的友情、親情。當然，作為情書的《紅樓夢》包括這些感情，更重要的是《紅樓夢》的情，它還有一個層次，有一種所謂形而上的性質。力圖在社會本身中，力圖在我們的人生經驗本身中，又有所超越，超越這樣一個經驗的層面，達到一種永恒或者不朽境界的情。也就是說，它珍惜生命、珍惜時間，但是又知道時間留不住，生命雖然美好，世間繁花似錦、星空燦爛，這些美景讓人傾醉，但是又無法留住，這樣一種無可奈何的，一種悲涼，一種空茫，就是《紅樓夢》的情。

《紅樓夢》的情超越了經驗層面，具有一種超驗性，所以我稱它為“情本體”。何謂本體？它是一種宇宙、自然、社會、人生的一種最根本的東西。《紅樓夢》的情，如果說它作為愛，它不是一種狹義的愛，是一種大情大愛，一種形而上的愛。這個形而上的愛，又伴著超越現(xiàn)實的悟與空，所以有人說《紅樓夢》是一種悟書，它悟到一切皆空，確實正是這樣。它的思想根底，來源于中國傳統(tǒng)哲學，它把整個宇宙、自然、社會看成一個勃勃生機、充滿情感、氣韻生動的世界。在這樣一個世界當中，我們的生命過程隨著時間展開，新陳代謝、花開花落、寒來暑往、潮起潮落，整個世界呈現(xiàn)出一種流變的、變幻不拘的特征，就是《易經》講的，所謂的生生之為易。在這個過程中，我們出生、成長、壯大、衰老，最后走向終結，在這個過程中，我們感受到春花秋月的美麗，我們感受到親情、友情、愛情之美好，我們拼命地想留住這一切美好，但是，到最后我們又發(fā)現(xiàn)，一切都是轉瞬即逝。我們拼命想要留住的，萬般珍惜的，它到最后終將成空，這就呈現(xiàn)出一種無可奈何的悲涼。

《紅樓夢》的情，一方面它是人和自然、人和社會、人和人的一種大情大愛；另外一方面，這種大情大愛的背后，它又有一種了悟。這種情、愛終將成空，但是，你要說它是空，它又未必完全是空，因為生命是確確實實存在的，春花秋月，它確確實實年復一年、日復一日地存在。

所以，我們這里從“情本體”的角度來看《紅樓夢》，我們把《紅樓夢》放到這樣一個哲學背景上來理解。我這里要簡單地介紹一下，我們常說中國文化是一種儒道互補的文化。儒家以社會倫理為本體，注重人和人之間的倫理秩序，要建立一套父子有親，夫婦有別，長幼有序，人各安其位、各盡其能的一種和諧的社會秩序。那么道家呢，是以自然為本體，它注重的是個人心靈的自由，如何在一種亂世中保全自身，并且獲得精神的獨立和自由。

在中國傳統(tǒng)哲學和中國傳統(tǒng)美學當中，除了儒家的社會本體和道家的自然本體論之外，它還有第三條途徑，這一條也是一般為人所忽略的，姑且命名為“情家”。什么是“情家”？它直接以“情”為本體，它把“情”作為人生和藝術的根本。從司馬遷的“發(fā)憤著書”，到韓愈的“物不平則鳴”，到嚴羽的“獨抒性靈”，到明代的湯顯祖，他講“世總為情”，就說有這樣一個理論線索，它都是直接把“情”作為人生和藝術的一個本體。

從作品來看，《紅樓夢》正是中國“情本體”美學的集大成者，當然就像我剛才說的，“情”本身是立體的，是多層次的。它有在世的，就是經驗層面的，人生社會層面的親情、友情、愛情，它也有超越經驗層面的，形而上之情。作為“情書”的《紅樓夢》，它的情，它的層次，我個人是把它分為三個層次。首先是太虛幻境，它是“情本體”的直接呈現(xiàn)；其次是寶玉本身，這樣一個生命形象，它是情的現(xiàn)實表現(xiàn)和生命體現(xiàn)；最后是寶黛的愛情，它是情的現(xiàn)實維度，在情和理的矛盾對立中，最后走向幻滅。

二、太虛幻境：情本體之直接呈現(xiàn)

首先我們看一下太虛幻境，《紅樓夢》作為一部情案，它不僅僅是講人的友情、親情，或者說人的欲望之情，而是有一種超越于這種經驗世界的，一種形而上的層面。那么，這個形而上的層面從整個書的結構來看，它就是太虛幻境的設立，當然從敘事過程來看，是作為太虛幻境使者的茫茫大士和渺渺真人，在世俗世界，呈現(xiàn)為一個癩頭和尚和一個跛足道人。

曾經就有一種討論，有人說《紅樓夢》里面太虛幻境、茫茫大士、渺渺真人、癩頭和尚、跛足道人是多余的東西，因為書中有這些元素，使得整本書變得不好理解，顯得亂七八糟。所以，大概是在上世紀初，出過一個所謂的“潔本”，把整個太虛幻境的情節(jié)，把癩頭和尚、跛足道士等都刪掉了，稱為潔本，但是，最后人們發(fā)現(xiàn)，刪除掉這一部分內容之后，《紅樓夢》雖然也還有它的精彩之處，但是它的靈魂似乎找不到了，它的精神，它的賴以立足的那個東西，我們找不到了。

太虛幻境雖然是虛是幻，但它是作者專門設立的，跟紅塵俗世相對立的，一個情的世界的直接呈現(xiàn)。它是現(xiàn)實世界“情”的根本、依據和基礎，如果抽掉這樣一個基礎，現(xiàn)實世界的情就無以立足?？梢哉f，太虛幻境以及圍繞它的有關論述是理解全書故事情節(jié)、故事結構的關鍵一環(huán)。

《紅樓夢》展開的背景是封建社會，賈府賴以立足的根本是什么？是禮教。“禮”跟“情”恰好是一對對立的范疇。整個大觀園的故事是在“情”和“禮”的矛盾交織中推進情節(jié)的，如果抽掉了太虛幻境，等于是把“情”的維度抽掉了，因此這個太虛幻境是不能抽掉的。太虛幻境在我看來，它是一個以情為本的世界，是“情本體”的直接呈現(xiàn)。

賈寶玉和眾姐妹的故事主要發(fā)生在大觀園，大觀園是從賈府中獨立分離出來的一個空間。之所以有這樣一個空間，是因為賈府是以禮為本的，而作者想暫時地把寶玉和眾姐妹從“禮”的世界里隔絕開來、獨立出來。在大觀園中，看起來情是主體，以情為主，但實際上大觀園仍然是受禮制約的。“情”和“禮”的矛盾沖突構成了大觀園最突出的矛盾，也是最根本的矛盾。