講到中外之間的官方交往，除了外國向中國派遣使節(jié)之外，到后來清政府也曾向英、法、美、俄、德派出了自己的外交使節(jié)。在雍正朝的時候，清政府就已經(jīng)向俄國政府至少派遣過兩個正式的代表團(tuán)。

我重點講一下英國，英國很早就派人來中國。在明萬歷皇帝的時候，英國就曾經(jīng)派商人帶著英女王給明皇帝的信件來到東亞，但是在途中被葡萄牙人發(fā)現(xiàn)給擋回去了。到1596年伊麗莎白又命令一個英國的商人為使臣，又一次出訪中國，結(jié)果途中又遇到了葡萄牙的艦隊，結(jié)果全體覆亡。后來英國還曾經(jīng)三次向中國派遣正式的使團(tuán)，比較熟悉的有1793年英國的馬戛爾尼使團(tuán)，1816年的阿美士德使團(tuán)。這是馬戛爾尼使團(tuán)覲見乾隆皇帝的一幅情景畫。

現(xiàn)在我們講講清政府和俄國之間的關(guān)系。在清朝入主中原后的十年1654年，俄國沙皇就派遣了巴伊科夫使團(tuán)來中國，一直到1725年薩瓦使團(tuán)為止，俄國一共向中國派遣了六個外交使團(tuán)，并且都在北京覲見了清朝的皇帝，這時中俄之間不但通了，而且還交上了。

我再講講清代中西交通的路徑，路徑主要有陸路和海路兩種。在清代以前，中國和西方之間的陸路交往走的是一條什么路線呢？這條路線就是從北京走河西走廊，經(jīng)過新疆，過了帕米爾高原，到達(dá)哈薩克斯坦，再到了俄國，然后到歐洲。漢代張騫通西域走的就是這條路。然而到了清代，更多不是走這條路。清代是從北京到通州，出喜峰口到喀喇河，這個喀喇河就是現(xiàn)在我們講的熱河避暑山莊這個地方，從這個地方折向西北，到中國東北的齊齊哈爾，再向西北，經(jīng)額爾古納村，再到涅爾琴斯克，涅爾琴斯克就是我們大家所熟悉的尼布楚，然后基本上是順著這條河向西，然后到莫斯科。

對于清代的這條道路人們很少去講，而當(dāng)時清王朝向俄國派遣使臣基本上走的都是這條路。俄國使臣到中國來也基本走的是這條路。這條路對于中西交往的意義非常大?，F(xiàn)在我們?nèi)W洲坐飛機，從北京經(jīng)烏蘭巴托，一直向西飛，然后再稍微向南到莫斯科，然后到英國、法國。這條路對于俄國人來講，它的作用是很大的，當(dāng)時俄國政府給他的使團(tuán)的成員發(fā)了一個指示，說到了北京之后盡量去爭取已經(jīng)為清庭服務(wù)的西方傳教士的支持，到北京之后要讓耶穌會士的出面斡旋，爭取他們的幫助。而耶穌會士給俄國使團(tuán)幫助的一個條件就是允許耶穌會教士經(jīng)由西伯利亞通信，就是可以通過俄國的地方通信來往。因為從俄國走陸路到歐洲比從中國走海路要近得多。

我們現(xiàn)在講海路通道。中國古代的海上絲綢之路溝通了世界的幾個重要文明區(qū)，比如，古印度文明區(qū)、波斯文明區(qū)、阿拉伯文明區(qū)、古希臘文明區(qū)。當(dāng)時通過古絲綢之路把人類的幾個先進(jìn)的文明地區(qū)的經(jīng)濟(jì)和文化聯(lián)系在一起了，促進(jìn)了人類的相互交往。到了清代，西方傳教士來華都是繞過非洲好望角再過來。在當(dāng)時要繞好望角是比較遠(yuǎn)的。那么到1869年，在埃及這個地方開通了蘇伊士運河，從這時起從歐洲來華就用不再繞非洲的西海岸了。蘇伊士運河的開通，使中外之間的距離大大的縮短了。