為了表達這樣的變化，幫助大家理解，我經常講這么個事，人的一生的成長是有階段性的，不同的階段有不同的發(fā)展重點，速度也是變化的，結構也是變化的。那我為了研究中國經濟新階段，把人分成四個階段：嬰幼兒時期，青少年時期，青壯年時期，老年時期。嬰幼兒時期比較短，從母體懷胎大概到上幼兒園結束，上小學五六歲，大概算起來也就六年時間；從嬰幼兒時期到十八歲高中畢業(yè)上大學，這就是青少年時期；青壯年時期是從上大學到你最后退休，這是人生最輝煌、最重要、時間最長的時期；最后是老年時期，我們退休的時候就進入老年時期。這四個時期的成長性是不一樣的。

首先從長個子這個角度講，青壯年到老年是不長個子的，老了個子反而還要降下來。這就像我們講中國經濟增長速度一樣，當然，一個國家的經濟永遠都是有速度的，但是速度是變化的。開始可能受到低收入陷阱的影響，經濟長期不漲，然后加快發(fā)展，中國現在改革開放三十多年，經濟進入加速發(fā)展期，高速增長。經濟增速到了中等之后，就會減速。但是經濟到了最后面的成熟期，就是再減速。當然，它的質量效益是在不斷提高的，速度只是一個表征而已，這是我們講的階段，人的成長和經濟的成長通過速度反映。

第二，實際上，成長性不僅僅是速度，還有別的。我們講人的第一階段，嬰幼兒時期的成長性是什么？什么是它的特征？所有動物生下來都會走路，或者很快就會走路，但是人不是，人要到一年以后，快的也要八九個月才會走路，為什么？可能很多人回答不出來。后來我終于發(fā)現它的答案。人在第一個階段的成長最核心的要素是長腦袋，從卵細胞母體懷胎到六歲，他的歷史任務就是把腦袋長成熟。我們可以這么說，六歲孩子的知識沒法跟成人比，但是他腦袋的成熟度跟成人是一樣的。人出生的時候，腦細胞擴張的速度是你們想象不出來的。我們講一個企業(yè)，年均增長率10%，利潤銷售額了不起。你們會發(fā)現，最高的經濟增長速度就是中國創(chuàng)造的，三十年年均增長10%，那是高增長。我們講小孩子的腦子一年成長是多少倍呢？20倍。第一年他的大腦已經成熟一半，到六歲完全成熟。那我想說的是，這就牽扯到我們經濟學資源配置的問題。就是講你的資源、你的各個要素主要集中在發(fā)育腦子上，那你的手腳自然就是不夠的，所以他生下來不會走路，就是成長性的差異導致資源配置的差異，這是個生物學的現象，我從經濟上給它解釋應該是沒有問題的。

我們說他的第一個階段是長腦袋，你看不出來，你以為孩子沒有發(fā)展，你只是從身高的角度來看待孩子，這孩子成長得快，那孩子成長得慢。不是的，主要是看他的腦子成長，那個變化你看不見。不要以為你看見的東西就是真實，就是唯一的，就是合理的，不是這樣的。到了第二個階段，那才是我們真正看到的成長，叫做長個子。六歲到十八歲，現在生活條件好，可能十五六歲就停止生長，長到一米七、一米八了，那還要長嗎？你們都量過身高，這個階段特別是十四五歲的時候，那孩子是一個月一個變化。中國經濟就是這么一個我們能看到的東西，就是我們六歲到十八歲的這個情景。那現在，我們的孩子已經到了十八歲，高中畢業(yè)，身高的成長結束了，那這孩子還成長嗎？當然要成長。我認為更大的成長在后頭。身高的成長停止之后，他有新的成長，那是什么？孩子只要長到十八歲就成人了，法律上獨立了，擁有了權利，各種東西都是自立的，都可以自主了，那我們認可。

人的成長進入第三階段，經濟增長也進入第三個階段，它的特征是什么？我們看得很清楚，人不在長個子，一個經濟體速度下降，這是合乎常理的事情，是規(guī)律性的，是一種內在的趨勢。我們通過總結世界的經驗發(fā)現，速度下來這是國際規(guī)律。就是過去你是10%的增長，未來只有6%到7%的增長。那現在看來我們中國經濟運行是不是這樣？是這樣?，F在保住7都難啊，就是這個規(guī)律在起作用。

但是我們要看到，我們進入一個新的成長期。所謂新常態(tài)、新階段、新成長期，就是我們既有結構的變化，也有新的成長因素。人不長個頭，長什么？——長知識、長能力、長事業(yè)，這些方面的成長是無限的。我們都承認中年時期、青壯年時期，就是靠這些東西，靠知識、能力、事業(yè)來取得成就，所以他要上大學、上研究生，他要工作、鍛煉，積累經驗，增強能力。所以你從速度上看他的成長性變成零，但是他另外的新成長可不是零。所以為什么中央要求把握穩(wěn)中求進的基調，這個“進”是指什么？“進”是指我們現在描繪的這些新的變化，這個新的變化按照總書記的說法就是經濟結構優(yōu)化升級，經濟質量效益的不斷提高。所以十八大再一次提出以經濟質量與效益為中心這個概念。

在2015年5月4日，我有一個講座。我當時也是突發(fā)奇想，我講現在的本事是你用比較低的速度創(chuàng)造比較高的效益，說白了就是利潤，現在的經濟增長速度已經降下來了，只有1%，但是如果我能夠使得效益增長是2%和3%，那就是質量和效益在提高。美國人均收入達到4萬美金，他增長速度是3%，他的效益可能是9%。我們講像寶馬汽車，年均增長1%，利潤增長可能是5%，那就是有質量有效益的增長。不是看速度，而是看效益。所以經濟結構優(yōu)化、質量效益提高這才是我們的追求，我們的目標。當然現在還沒有出現這種情況，就是我們的增長速度是7%，我們的效益實際上超過10%。目前，我們正處在新舊交替的過渡期。這個轉化我們沒有完成，我們還早呢。但是最終你必須實現這個轉化，才能變成發(fā)達國家。速度下來了，質量效益上去了，結構優(yōu)化了。所以結構優(yōu)化升級是我們新常態(tài)的第二個特征。

我剛才講的兩個大家都能看得見，還有一個看不見的,就是粗放式的增長方式轉變?yōu)榧s式的增長方式，按照總書記的說法就是從要素驅動、投資規(guī)模驅動，轉變?yōu)閯?chuàng)新驅動。現在大家創(chuàng)業(yè)搞得熱火朝天，都去掙錢，經濟活動很活躍，許多新公司、新企業(yè)在產生，許多人創(chuàng)業(yè)賺錢、開公司發(fā)財，很多馬云這樣的故事不斷上演，實際上也是反映這個變化。但是這個變化有時候不容易統(tǒng)計，這就是總書記講的三個所謂新常態(tài)的基本內涵。這是它的三個基本特征。