第三，理性之美。古人曰：“詩言志，歌詠懷”。就是說歌舞更強調表現(xiàn)人的內心情懷，但即使是情懷的表現(xiàn)，也要“發(fā)乎情，止乎禮”。因此，中國古代的音樂都是合乎禮節(jié)、充滿理性的?？鬃訌娬{“興于詩，立于禮，成于樂”。意思是經(jīng)過詩、禮、樂的形式引導人們求真、向善、合乎禮法?！洞箫L歌》、《秦王破陣歌》，都是充滿理性精神的歌舞。像阮籍的《酒狂》，雖然借助酒興，喧泄內心的不滿，但仍然包含了理性精神。

中國音樂的這幾個特點是通過音樂本身、樂器本身和所代表的音樂的形式來表現(xiàn)的。另外，音樂也傳達出來一種文化的內涵。在中國的古代音樂中有一些名曲，首先是《高山流水》，它是用古琴彈奏的一個曲子，其內容是根據(jù)《呂氏春秋》中俞伯牙鼓琴的故事演變來的。俞伯牙在彈琴曲的時候先表現(xiàn)高山，再表現(xiàn)流水，他有一個好友叫鐘子期，無論他表現(xiàn)高山還是表現(xiàn)流水，他聽到這個曲子之后都能深刻領會。后來鐘子期死了，俞伯牙在他的墳前把琴摔斷，因為他認為除了鐘子期之外沒人能聽懂他的琴音。后來人們就常用《高山流水》來比喻知音難覓。

明代朱權編校的《神奇秘譜》記載了《高山流水》的曲譜，實際上是宋代以前的人創(chuàng)作的。清代琴曲家張孔山彈奏的《高山流水》增加了滾拂手法，借以增加水勢湍急、波濤洶涌的藝術效果。在音樂界人們常以此為例，證明琴曲很早就可以獨奏。

《蕭湘水云》是南宋浙派琴師郭楚望所作。該曲流露出作者對國勢日危的關切之情，成功地表現(xiàn)出云水掩映、煙波浩渺的藝術境界，并在一定程度上表現(xiàn)了當時愛國知識分子的內心情感。樂曲借九嶷山為“云水所蔽”的形象，寄托了知識分子對黑暗現(xiàn)實的不滿和生不逢時的感嘆。曲中大音段急促躍進，不同音色交相呼應，表現(xiàn)了云水激蕩、奔騰翻滾的景象和作者激動不安的憂憤之情?，F(xiàn)存琴譜達五十余種，明代原為十段，清代發(fā)展為十八段，經(jīng)過多人加工，藝術更加成熟。

《十面埋伏》是琵琶曲。樂譜最早見于近代直隸華秋蘋編《琵琶譜》，該書中假托《十面埋伏》是隋代秦漢子所作，但真正的作者難以考證。樂曲描寫公元前202年楚漢戰(zhàn)爭在垓下最后決戰(zhàn)的情景。楚軍號稱十萬大軍，漢軍將領韓信自知兵力不足，他先是讓士兵唱楚歌瓦解楚軍人心，唱走了楚軍六萬兵馬（四面楚歌），后用十面埋伏的陣法，讓楚軍分不清漢軍到底有多少人馬，最后，項羽自殺于烏江，劉邦取得勝利，建立了漢朝。這首樂曲再現(xiàn)了兩軍決戰(zhàn)的情景。

除了以上介紹的三首曲目外，《中國音樂辭典》中列舉了五百多首古代名曲，其中，秦漢至魏晉南北朝時期的代表作有樂曲《大風歌》，表現(xiàn)漢高祖劉邦同家鄉(xiāng)父老歌唱助興的情景?！毒瓶瘛肥枪徘偾簳x南北朝時阮籍所作，借景來抒發(fā)內心的郁悶情懷。

隋唐時期的代表作有樂舞《秦王破陣樂》，表現(xiàn)的是李世民征戰(zhàn)之中勇往直前、大破敵軍的英雄氣慨，此曲有歌有詞，四人伴舞。宋元時期的代表作有古琴曲《平沙落雁》。其他諸如《陽春白雪》、《陽關三疊》、《漢宮秋月》、《春江花月夜》、《漁舟唱晚》等曲目，也都流傳甚廣。