中國山東威海衛(wèi)。

盡管北京幾易其主，英租地威海衛(wèi)依然平靜度過亂世中1916年之大半時光。突然打破行政長官駱克哈特有規(guī)則的生活，是來自倫敦及北京公使館催辦招收華工的命令——為效忠大英國王陛下，威海衛(wèi)政府應(yīng)全力協(xié)助軍方招募赴歐戰(zhàn)勞工。連日來，行政長官多次來到威海灣北岸的高麗碼頭和當(dāng)年的苦力營進(jìn)行實(shí)地考察，為馬上到來的倫敦要員做好準(zhǔn)備。

10月8日，威海衛(wèi)愛德華港的德勝碼頭一陣樂起，駱克哈特迎來剛下船的英陸軍部代表布恩尼和北京公使館魯伯遜中校。二人此行使命，專司督辦威海衛(wèi)政府加快招募中國勞工。

時值傍晚，上車后，行政長官欲陪同客人前往碼頭一側(cè)的國王飯店下榻并舉行招待會，然而，羅伯遜中校卻一揮手，車直奔苦力營而去。這條路線，羅伯遜在公使館檔案里早已反復(fù)熟悉。

苦力營位于劉公島對岸的合慶南山前坡。此山因山后合慶村得名。山后坡臨合慶灣，前坡面威海灣，山自西由東伸進(jìn)大海，形成海岬之勢，具有重要軍事價值。當(dāng)年北洋海軍北邦炮臺就設(shè)在此山東端，與劉公島北端黃島炮臺共扼威海灣北出口。北洋政府總理段祺瑞任北洋水兵教頭時曾在此駐扎過。英租威海衛(wèi)之后，1904年英國洋行向南非大批出口勞務(wù)，將此海岸建成高麗碼頭，并大規(guī)模開發(fā)，建成苦力營。駱克哈特陪同兩位欽差大臣詳細(xì)察看之后，大家交口稱贊：此地為大英華工招募之集中地和輸送口岸是目前最佳選擇。

幾天之后，經(jīng)過緊張籌備，利用原中國軍團(tuán)營房和苦力營，“大英威海衛(wèi)政府招工局”和“華工待發(fā)所”宣布成立。為保證招募工作順利實(shí)施，相關(guān)方面和人員作明確分工，并按行政區(qū)劃派出分支機(jī)構(gòu)。(一)華工待發(fā)處內(nèi)設(shè)出發(fā)處、警察署、軍需處、醫(yī)院等機(jī)構(gòu)，由當(dāng)?shù)卣?fù)責(zé)，行政長官主管。(二)招工局總部設(shè)在原中國軍團(tuán)營房，由羅伯遜負(fù)全責(zé)，行政長官協(xié)助。(三)分支機(jī)構(gòu)設(shè)兩處：一是在歸文登縣衙管理的威海衛(wèi)城里(中英租約規(guī)定城里仍由中國管理)設(shè)招工所，負(fù)責(zé)威海衛(wèi)及周邊地區(qū)招工事宜;一是在濟(jì)南設(shè)招工處，負(fù)責(zé)山東內(nèi)地的招募，由英國駐濟(jì)南領(lǐng)事約翰•普瑞特主管，通過委托各地傳教士為代理人進(jìn)行招募。(四)華工的薪水、裝備和運(yùn)輸?shù)仁乱藢俸蟮拦ば?，事關(guān)大局，由陸軍部代表約翰遜等人掌管。(五)運(yùn)輸船只由英駐華海軍提供。(六)華工服裝由英國福布斯公司提供，該公司同時負(fù)威海衛(wèi)區(qū)域內(nèi)招募活動。

部署緊急招募華工的會議在豪華的國王飯店舉行，涉及上述任務(wù)的人員全部按時出席會議。

此事關(guān)系國家安危。在民族危機(jī)面前，每一個大英公民皆表現(xiàn)出一種使命感和責(zé)任感。