1907年,威海衛(wèi)殖民政府又把這種勞務輸出范圍進一步擴大到海參崴、蘇門答臘等地。之后,一直時斷時續(xù)地延續(xù)到一戰(zhàn)爆發(fā)之前。
“好!這次你終于講到了點子。”朱爾典公使一邊翻看著厚重的檔案卷宗,一邊聽著羅伯遜的講述。最終他聽得入迷,竟然放下了手中的案卷,不禮貌地打斷了羅伯遜的講話。
“太好了!在此地建立華工招工基地,既能解決您擔心的問題,又可避免倫敦方面顧慮,因為威海衛(wèi)的駱克哈特和莊士敦是兩位中國通,他們雖然同倫敦方面關(guān)系一般,卻同山東的官員交往密切,在山東各地招募華工不會出現(xiàn)問題。最重要的是可以選到好的勞工。”朱爾典公使很興奮。
然而,公使并沒有就此打住,而是滔滔不絕地對羅伯遜講述。“羅伯遜中校,你發(fā)現(xiàn)沒有,在威海衛(wèi)設(shè)立華工招工局,可以為倫敦節(jié)省一大筆費用。您算一算,檔案記載有近30棟營房,每棟按住30人計算,可容納近千人,這筆錢不是小數(shù)!倫敦那些小氣鬼,僅憑這一條,請求在威海衛(wèi)設(shè)立招募基地肯定沒有問題。”公使露出一副得意的嘴臉。
此時,羅伯遜中校發(fā)現(xiàn)公使挺可愛,便把壓在肚子很久的話脫口而出:“公使先生,您說得很準,但還有一條好處請您注意。”
“什么好處?”公使瞪大眼睛。
“威海衛(wèi)經(jīng)濟比香港落后,勞動力價格自然比香港便宜,又可以為倫敦省一大筆錢。當年英國在威海衛(wèi)招募中國軍團,是倫敦直接招收,如果像法國那樣通過中介公司,需要一大筆中介費。”
“羅伯遜中校,今天我請您喝茅臺。明天向倫敦打報告。”當天晚上,朱爾典與魯伯遜大醉。
次日,駐華公使簽署的電報發(fā)往倫敦。再次日,駐華公使館接到倫敦的批復:同意朱爾典公使在中國招募勞工的方案。
督辦招工正是這種嚴格的機制和認真的工作態(tài)度,保證華工招募的正常進行……
1916年9月。
歐戰(zhàn)西線戰(zhàn)場英法聯(lián)軍對德發(fā)起的“索姆河戰(zhàn)役”整整打了三個月。這是一戰(zhàn)時期改變戰(zhàn)爭走向的關(guān)鍵一仗,在世界戰(zhàn)史研究中具有重要地位。戰(zhàn)爭由勢均力敵轉(zhuǎn)向德軍喪失主動權(quán)。在這千鈞一發(fā)之際,雙方都在拼老底。仗打到如此程度,關(guān)鍵在于后續(xù)部隊能不能跟上。法國部隊有首批中國華北勞工的輸入,戰(zhàn)場形勢明顯好于英國軍隊。此時,一向?qū)χ袊鴦诠⑴c歐戰(zhàn)存有戒心的英國政界和軍界不得不迅速調(diào)轉(zhuǎn)方向,仿效法軍的做法,加緊到中國招募勞工,以解燃眉之急。
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