“戰(zhàn)爭復(fù)雜,變化莫測。未來戰(zhàn)局一時半會兒說不清。還是慎重為好啊。”
“開戰(zhàn)之初,大總統(tǒng)即有出兵之意,因日本人從中作梗而放棄。日本人就是怕戰(zhàn)后我們收回其在山東的特權(quán)。英國人反對我們的‘以工代兵’的設(shè)想,亦是怕戰(zhàn)后其在華特權(quán)保不住。戰(zhàn)爭打到現(xiàn)在,雙方兵源不足,眼下最難受的是法蘭西,因此,我們應(yīng)利用這一機(jī)遇,順勢將我們的人派出去,以推進(jìn)‘以工代兵’計劃,為日后擇機(jī)對德宣戰(zhàn)……”梁士詒見大總統(tǒng)半閉眼睛,似睡非睡,便打住了話題。心想,大總統(tǒng)眼下沒有心思想“以工代兵”之事,最關(guān)心是何時登上皇帝寶座。
即使如此,梁士詒始終頭腦清醒,態(tài)度堅定,沒有放棄他的“以工代兵”計劃。
一戰(zhàn)的爆發(fā),從積極的意義上說,可促使列強(qiáng)長期以來在中國營建的均勢機(jī)制瀕臨瓦解,從而為中國尋求國際化平等待遇提供了有利的國際條件。舊的世界秩序雖已崩潰,新的國際體系尚未建立,此正可為中國進(jìn)而參與創(chuàng)建新秩序提供了一個歷史機(jī)遇。從消極意義講,由于交戰(zhàn)列強(qiáng)在中國各有勢力范圍的存在,隨戰(zhàn)爭的發(fā)展,遲早會因此把中國卷入歐戰(zhàn)漩渦。這時,新近興起的日本視歐戰(zhàn)的爆發(fā)為其進(jìn)一步侵略中國提供了千載難逢之機(jī),日本正可利用列強(qiáng)在歐洲互相廝殺、無暇他顧之際,將中國淪為其后院。當(dāng)時之中國固然積貧積弱,但矢志變革、立意維新是自甲午戰(zhàn)爭以來推動中國社會進(jìn)步的巨大潛流。這種一發(fā)不可擋的洪流沖垮了中國長達(dá)兩千余年的王朝體系,并在中國建立了亞洲第一個共和國。銳意進(jìn)取、奮發(fā)圖強(qiáng)、充滿世界眼光及前瞻意識的一代新人,取代汲汲于“圣賢之書”的舉人、進(jìn)士,成為新社會的主導(dǎo)力量。以陳獨(dú)秀、顧維鈞、王寵惠、陳錦濤等為代表的社會精英,立志要一掃中國落后、貧弱之形勢,推動中國成為國際社會的平等一員。正是在這種背景下,一戰(zhàn)爆發(fā),導(dǎo)致近代中國首次有計劃、有策略、有準(zhǔn)備的主動參與國際事務(wù)之舉,并在1914年夏秋及1915年兩度主動尋求加入世界大戰(zhàn),意欲乘機(jī)收回山東,進(jìn)而收復(fù)自鴉片戰(zhàn)爭以來不斷喪失的國家主權(quán)。遺憾的是,力圖乘機(jī)成為東亞霸主的日本,竭力阻撓中國的參戰(zhàn)計劃及復(fù)興圖謀。日本的反對導(dǎo)致中國的參戰(zhàn)謀略胎死腹中,未能付諸實施。
參戰(zhàn)受阻,雖然使中國加入國際社會的大戰(zhàn)略一時受挫,但中國的雄心并未因此消沉。特別是在日本于1915年初向中國提出臭名昭著的“21條”,中國參與國際社會、參與一戰(zhàn)的決心更為堅定、迫切。因為中國知道,倘不如此,中國只能成為日本的附屬國。主導(dǎo)中國外交的新一代政治家思考新的謀略來阻止日本陰謀得逞,并幫助中國同協(xié)約國加強(qiáng)聯(lián)系,以實現(xiàn)中國參與國際社會及成為平等一員的外交大戰(zhàn)略。向協(xié)約國派出華工就是在這種氛圍中催生出來的錦囊妙計。首先提出這一謀略的人就是梁士詒。
梁士詒對第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)頗為關(guān)注,并認(rèn)真研究一戰(zhàn)對世界格局及中國命運(yùn)的影響。早在1914年8月,戰(zhàn)爭烽火在歐洲剛剛?cè)计鹬H,梁以其獨(dú)到分析,預(yù)測一戰(zhàn)對國際格局、中國前途影響深遠(yuǎn),呼吁中國應(yīng)當(dāng)機(jī)立斷,主動參戰(zhàn),并預(yù)言德國寡不敵眾,決不能久勝,中國因此可加入?yún)f(xié)約國一方,對德宣戰(zhàn)。此舉一可收復(fù)山東,二可幫助中國加入戰(zhàn)后和會,分享國際論壇,參與國際新格局的建設(shè)。概言之,參戰(zhàn)有利中國長遠(yuǎn)發(fā)展及大戰(zhàn)略。當(dāng)一戰(zhàn)進(jìn)入到1915年時,梁氏更是認(rèn)為協(xié)約國必勝,主張中國一定要把握時機(jī),適時參入。
正是基于以上判斷,梁士詒的“以工代兵”計劃孕育成熟,并在1915年開始推行。這年夏天,梁和他的得力助手葉公綽首先向英兜售華工計劃。根據(jù)英國駐華公使館武官魯伯遜的報告,梁在1915年6月同英國接觸,提議中國向英國派30萬華工并裝備10萬枝步槍。這些華工由英國軍官指揮,馳援歐洲戰(zhàn)場。令梁士詒失望的是,英國對其計劃并不熱心。英國駐華公使朱爾典稱中國的“以工代兵”策略純屬天方夜譚。英國國防部也認(rèn)為“利用中國人作戰(zhàn)或做工的提議不可行”,因為無論選擇作戰(zhàn)或做工都會導(dǎo)致中國成為協(xié)約國一員,從政治上考慮是“不可取的”。英國因此拒絕了梁氏提議。
然而,英國的冷遇并未使梁士詒放棄他的計劃,他將華工計劃略作修改,轉(zhuǎn)而同法國接洽,修改后的計劃不再有“武裝華工”的字樣。此時法國也在考慮利用華工的問題。于是,雙方一拍即合,法國立即接受梁氏提議,馬上成立陶履德招工團(tuán)專司華工招募之舉。
沒想到,這個計劃一開始實施,就碰到了許多麻煩,有人甚至找到總統(tǒng)府來了。
所以,盡管梁士詒給大總統(tǒng)說了半天,說此舉事關(guān)中國之前途和命運(yùn),但還是被袁世凱不軟不硬地否了:“士詒,您分析得很透徹。但我們目前尚屬中立國,不能明目張膽地向法國輸送勞工。”
“大總統(tǒng),我國地廣人眾,眼下法國催得又急,我們可以不用政府出面,通過民間形式同其辦理勞務(wù)輸出。這樣,我們既可爭取主動,又不受制于人。不管戰(zhàn)局如何,對中國而言,都是利甚弊微,日后則可進(jìn)退自如。”梁士詒把自己的想法全盤端出。
“這個點子不錯。”袁世凱點頭稱是,心想,這個梁士詒謀事甚遠(yuǎn),日后必可重用。
梁士詒一聽,趕緊抓住時機(jī)問:“眼下如何回復(fù)法國公使館?”
“那就依你之見,以民間形式同其交往。具體事宜,由你去找人商量吧。”
“是,我馬上辦理。”梁士詒退出。
袁世凱依然在策劃他登基的事情。在此過程中,梁士詒在積極為袁世凱登基效力的同時,并沒有忘記他的“以工代兵”方略的實施。特別是歐戰(zhàn)進(jìn)入1916年,戰(zhàn)場重新轉(zhuǎn)移西線之后,雙方戰(zhàn)爭初見端倪。同時,戰(zhàn)場兵源和保障出現(xiàn)危機(jī),梁士詒抓住時機(jī),同朝野中一批主張出兵參戰(zhàn)的輿論精英,如梁啟超、張君勱等,聯(lián)手在北洋政府決策層尋求支持參戰(zhàn)的高官促進(jìn)對一戰(zhàn)出兵,與章國淦等人攜手合作推進(jìn)“以工代兵”方略。
隨著袁世凱復(fù)辟帝制陰謀的敗露,作為近臣的梁士詒雖然在帝制及財政問題上授人以柄,但在中國參戰(zhàn)問題上一直立場堅定,高瞻遠(yuǎn)矚。梁氏的“以工代兵”計劃雖然遲遲不得推行,但此舉實乃先進(jìn)中國人尋求加入國際社會化的一個創(chuàng)舉。其意義遠(yuǎn)非一戰(zhàn)期間15萬華工赴歐參戰(zhàn)這一史實所能概括的。15萬華工無疑是15萬使者,他們充當(dāng)了架接?xùn)|西方文明橋梁,并在回國后在中國建設(shè)、尋求新的國家認(rèn)同中充當(dāng)了重要的角色。站在今天的角度看,梁士詒等人在中國歷史的重要關(guān)頭是有所建樹的。
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