北京自然條件不好，一些傳說也可佐證。北京城流傳“苦海幽州”的傳說，意思是說北京被惡龍占據(jù)，造成一片苦海。后來，哪吒橫空出世，勇斗惡龍，最終成功治水。元大都還被稱為“哪吒城”，將哪吒附會在城市上，寄托了百姓希望治理水源的美好愿望。

從秦代開始，為往長城沿線運糧，利用北河進行漕運。《史記》記載：“使天下蜚芻挽粟，起于黃、腄、瑯邪負海之郡，轉(zhuǎn)輸北河，率三十鐘而致一石”。從山東海運漕糧到天津，再用北河運到長城沿線。東漢時，上谷太守利用溫水運糧，溫水很可能就是今天的溫榆河。

隋唐時期是大運河發(fā)展的重要階段，隋唐大運河對北京城市發(fā)展產(chǎn)生重大影響。隋朝開挖的運河在隋末已經(jīng)開始發(fā)揮其作用。皮日休曾說：“在隋之民，不勝其害也；在唐之民，不勝其利也。”皮日休對隋煬帝作出較高評價，“若無水殿龍舟事，共禹論功不較多”。開鑿運河是萬世之功，對中國統(tǒng)一多民族國家的形成，對經(jīng)濟、文化的繁榮起了重大作用。梁啟超在《中國地理大勢論》中針對永濟渠的開挖對北京城的影響有一段非常精辟的論述。“自隋煬浚運河以連貫之，而兩河之下游，遂別開交通之路。夫交通之便與不便，實一國政治上變遷之最大原因也。”梁啟超說北京“其轉(zhuǎn)換之機，皆在于運河”?！杜f唐書》記載，唐初，在“緣邊鎮(zhèn)守及襟帶之地，置總管府，以統(tǒng)軍戎”，幽州是五大總管府之一，成為鎮(zhèn)御一方的政治與軍事指揮中心。幽州城市地位的提升完全是運河帶來的結(jié)果，可見北京與運河密切的關(guān)聯(lián)。

這里我們來梳理一下北京與通州的發(fā)展關(guān)系。一共經(jīng)歷三個階段，一是漢唐時的幽州時代，這時候的北京是邊疆重鎮(zhèn)，通州當時被稱為潞縣；二是金以后的都城時代，北京成為封建王朝的都城，潞縣因運河地位上升，改名為通州；三是新中國成立以后，北京成為中華人民共和國的首都，通州逐漸成為北京城市副中心。

從中國的國土版圖看，北京是蒙古地區(qū)、東北地區(qū)和中原地區(qū)的中心，在經(jīng)濟、文化方面起到無與倫比的連接作用。這種連接在地理上表現(xiàn)為幾條交通大道：一是連接中原的太行山東麓大道；二是連接蒙古高原的居庸關(guān)大道；三是通往東北和蒙古高原的古北口大道；四是通往秦皇島山海關(guān)這一帶的濱海古道，也叫燕山南麓大道。這四條大道的交匯點就是北京地區(qū)。所以，北京成為都城與其交通地位是密切相關(guān)的。通州在濱海古道上。最初，通州叫“路縣”，直到東漢時期才叫“潞縣”。路在古代交通系統(tǒng)中是最高等級的，比路低一級的是道，接下來依次是途、畛、徑。路縣正好位于秦朝連通天下通往咸陽的大路上，因此得名或與這條大路有關(guān)。東漢時由于沽水和鮑丘水經(jīng)過通州，故改“路”為“潞”。北齊時，潞縣經(jīng)過幾次變遷，遷到今天通州舊城北部區(qū)域。當時為抵御北方的柔然，北齊還在此修建了一道土長城。

唐末五代，后晉皇帝石敬瑭把幽云十六州獻給遼國。從此，北京劃歸遼。遼代實行五都制，由于北京在南部，故改名南京。北宋初期，北宋王朝為收復幽云十六州，在北京地區(qū)與遼作戰(zhàn)。蕭太后與其子遼圣宗耶律隆緒來到北京指揮戰(zhàn)事。在北京居住的這段時間，蕭太后對北京的歷史文化產(chǎn)生了深遠影響。北京的各區(qū)縣都有蕭太后的傳說。在京東的其他地區(qū)，比如天津的寶坻、河北的香河以及武清地區(qū)一帶都流傳著蕭太后運糧河的傳說。目前在遼的文獻上并未看到有關(guān)記載，這一傳說最早出現(xiàn)在明朝的文獻上。雖然我們不能確證是否有蕭太后運送物資的運河，但民間對這一傳說津津樂道。