這里要講一下運(yùn)河的基本知識。或許有人認(rèn)為京杭大運(yùn)河是一條從北京到杭州的河流，其實(shí)它是由幾段河流連接起來的水路運(yùn)輸網(wǎng)。從主干線上看，最北端是通惠河和北運(yùn)河，往南依次是南運(yùn)河、會(huì)通河、中運(yùn)河、淮揚(yáng)運(yùn)河、江南運(yùn)河。今天，“中國大運(yùn)河”的概念又加入了浙東運(yùn)河和隋唐大運(yùn)河。從剖面圖上看，運(yùn)河的地勢是有高低起伏的。比如，從北京到天津這段運(yùn)河的地勢北高南低，水從北往南流。從天津到山東南旺的水從南往北流，從山東南旺到淮安的水又從北往南流?？梢钥闯?，京杭大運(yùn)河是一個(gè)龐大的系統(tǒng)工程，遠(yuǎn)比我們想象的要復(fù)雜。

二、中國古代運(yùn)河的發(fā)展演變

中國運(yùn)河，歷史悠久。《尚書》中的一篇文章《禹貢》，借大禹之名提出治理國家的方案，特別提到通過水路將全國各地的物產(chǎn)運(yùn)至國都。第一條有明確文獻(xiàn)記載的中國運(yùn)河是邗溝，出自《左傳》。公元前486年，吳國滅了越國之后，為方便進(jìn)一步參與中原爭霸而開挖運(yùn)河，往北運(yùn)兵。“吳城邗，溝通江淮。”吳國修建了邗城，并開掘邗溝，以連接淮河和長江。這一段運(yùn)河演變到今天成為京杭大運(yùn)河的一部分，也就是淮揚(yáng)運(yùn)河。吳國的軍隊(duì)通過這條運(yùn)河，從邗城經(jīng)過長江到達(dá)淮河，再從淮河沿著山東的泗水一路北上到達(dá)山東定陶一帶，并在此開挖了一段運(yùn)河叫荷水，從而抵達(dá)中原地區(qū)。吳國在此與晉國打仗，史稱“黃池會(huì)盟”。據(jù)民間傳說，在吳國開掘邗溝之前，伍子胥在打楚國時(shí)于蘇州城西挖掘了一條運(yùn)河，稱為胥河。這雖然只是傳說，但往往文獻(xiàn)記載與真正的起源時(shí)間有一定差距。所以，中國運(yùn)河的真實(shí)起源時(shí)間應(yīng)早于公元前486年這一文獻(xiàn)記載的時(shí)間。

在中國運(yùn)河發(fā)展演變史上，另一條具有很大影響力的運(yùn)河是鴻溝。講到鴻溝，我們會(huì)聯(lián)想到象棋棋盤上的楚河漢界。熟悉歷史的人都知道，楚漢爭霸時(shí)就是以鴻溝為界。其實(shí)鴻溝就是運(yùn)河。公元前361年，戰(zhàn)國時(shí)期的魏國為了戰(zhàn)爭需要，曾兩次興工，開挖了鴻溝。這條運(yùn)河從河南滎陽北引黃河水，經(jīng)大梁、陳留，注入潁水，進(jìn)入淮河流域。

邗溝與鴻溝這兩條運(yùn)河，都是服務(wù)戰(zhàn)爭需要而開挖的。所以，運(yùn)河最早的用途是用于軍事戰(zhàn)爭。“兵馬未動(dòng)，糧草先行”，戰(zhàn)爭成本極高，為盡量節(jié)約成本，水運(yùn)與軍事征伐聯(lián)系到了一起。戰(zhàn)爭結(jié)束之后，水運(yùn)很快在經(jīng)濟(jì)與文化方面發(fā)揮出強(qiáng)大的溝通作用。

在我國北方，較早開掘運(yùn)河的人是曹操。我們都知道曹操是一代梟雄，但可能較少有人知道他在運(yùn)河方面也有很大貢獻(xiàn)。曹操創(chuàng)造了今天的海河水系。曹操統(tǒng)一北方的時(shí)候打敗了最大的對手——袁紹，但袁紹的殘余勢力跑到遼西，與山里的少數(shù)民族烏桓結(jié)合起來，對曹操構(gòu)成了軍事威脅。為征伐遼東、滅掉袁紹的殘余勢力，曹操便利用華北地區(qū)的河流開挖運(yùn)河。他重新開挖了白馬渠，又開挖了平虜渠和泉州渠。平虜渠大致是從滄州到天津這一段，泉州渠大致是從天津到寶坻這一段。當(dāng)時(shí)的泉州就是今天的武清。根據(jù)《水經(jīng)注》記載，這里有很多泉水出露，所以稱之為“泉州”。在泉州渠北端的運(yùn)河是遼西新河，與灤河相接，沿著灤河北上就可以把糧草運(yùn)到遼西山區(qū)。曹操消滅了袁紹的殘余勢力、打敗了烏桓后，經(jīng)過今天的秦皇島時(shí)留下了“東臨碣石”的慨嘆。