北京依山襟海，地處要沖，是南北交通樞紐地帶，自然地理位置和交通地理位置非常獨特。自然地理區(qū)位決定北京獨特的交通地理區(qū)位，交通地理區(qū)位決定了它獨特的政治地理區(qū)位。因為處在不同地貌單元、不同民族、不同生產(chǎn)方式、不同文化之間，所以北京一直是南北、東西民族融合的地方。

北宋文學(xué)家范鎮(zhèn)在《幽州賦》中說，燕京之地“虎踞龍盤，形勢雄偉。以今考之，是邦之地，左環(huán)滄海，右擁太行，北枕居庸，南襟河濟，形勝甲于天下，誠天府之國也”。“河濟”就是指黃河和歷史上的濟水。范鎮(zhèn)認為，燕京之地形勝甲于天下，誠天府之國，是非常好的一個地方。古代南北、東西文化交流（從這個地圖上可以看到）主要是通過關(guān)溝、古北口和喜峰口等北京周邊山脈中的主要天然通道得以進行的。

關(guān)溝是太行山和燕山的分界線，是我國古代北方最重要的關(guān)隘之一，也是太行八陘之一，在歷史上叫軍都陘。其中有一個叫小西山，是西山向北京平原延伸部分，地貌學(xué)上叫香峪大梁。在歷史上，在西山的歷代經(jīng)營，比如清代達到高峰的“三山五園”，主要是在小西山上，它的海拔最高只有700多米。這里還有一個最重要的環(huán)境，就是永定河。永定河被稱為北京的母親河，它是海河的支流，斜貫北京西南部，也是最大的過境河流。它發(fā)源于山西桑干河，另外還有一個比較大的支流發(fā)源于內(nèi)蒙古高原的洋河。這兩大支流在官廳水庫（官廳處于北京與河北的交界處）附近匯合，并且接納了延慶盆地的媯水河。那么，在官廳匯合以后，以下河段就稱永定河，流經(jīng)內(nèi)蒙古、山西、河北、北京、天津五個省市自治區(qū)。永定河北京段全長170公里，流域面積是3105平方米，分為山峽段、平原城市段（或者叫山區(qū)和平原過渡段）以及平原郊野段，在出山口門頭溝區(qū)三家店這個地方進入平原地區(qū)。

永定河最早的名稱是?水，晉代下游曾稱清泉河，隋唐時期稱桑干河，遼金以后直至清初上游仍稱桑干河，中下游稱盧溝河，因河水含沙量高、河道遷徙無常，元明清時期稱渾河，俗稱無定河。清康熙三十七年（1698年），清政府在盧溝橋以下至當(dāng)時的狼城河河口兩岸筑堤后,為使河道永久安定，造福民眾，康熙賜名“永定河”。一直到20世紀50年代，就是中華人民共和國成立以后，修筑了官廳水庫，才改變了永定河的水文特征。最近通過沿途五省市的永定河綜合治理和生態(tài)修復(fù)，干涸四十多年之后，它現(xiàn)在終于又恢復(fù)通水了。

（二）“一城”與“三帶”的相互關(guān)系

 老城和長城、大運河、西山永定河三個文化帶共同構(gòu)成北京歷史文化名城，而且都是重要的首都功能區(qū)。“一城三帶”范圍基本涵蓋了北京全部世界文化遺產(chǎn)。北京一共有七項世界文化遺產(chǎn)，一城三帶全部涵蓋；絕大部分的國家級、市級重點文保單位，也都被“一城三帶”涵蓋了。通過老城和三個文化帶，就能把成片、連線遺產(chǎn)保護的目的基本實現(xiàn)。在北京城市誕生、發(fā)展、地位不斷提升和南北民族文化融合不斷深入的歷史過程中，“三個文化帶”逐步形成和發(fā)展，作為北京城周圍的輔助性、服務(wù)性區(qū)域，與北京城同步發(fā)展，文化積累越來越深厚，文化內(nèi)涵越來越豐富。也就是說，“三個文化帶”實際上是服務(wù)于主城，服務(wù)于核心，作為周邊的輔助性區(qū)域，跟中心城區(qū)同步發(fā)展。如今，“三個文化帶”是北京歷史文化名城的有機組成部分，是重要的首都功能區(qū)，蘊含著豐富的古都文化、紅色文化、京味文化、創(chuàng)新文化等豐富的首都文化內(nèi)容。

（三）“一城三帶”的歷史演進

下面就介紹一下“一城三帶”是怎么形成的。只有大致了解“一城三帶”的歷史演進過程，才能更深刻地理解應(yīng)該怎樣保護和發(fā)展“一城三帶”。北京地區(qū)歷史悠久，文脈綿長，人與自然和諧共生，“三個文化帶”與北京城市歷史發(fā)展關(guān)系密切，其文化景觀的形成是一個文化層累的過程，隨著北京城市地位的不斷提升而發(fā)展。自史前舊石器人類文明、新石器農(nóng)業(yè)文明肇始，直至今天，歷史文脈連綿不斷。這也是中華文明延綿不斷的一個組成部分、一個見證。

這是北京地區(qū)石器時代的遺址分布圖。周口店北京人是我國境內(nèi)迄今發(fā)現(xiàn)的最早人類。北京猿人距今約69萬年，其創(chuàng)造出的頗具特色的舊石器文化，對中國華北地區(qū)舊石器文化的發(fā)展產(chǎn)生了深遠影響。舊石器時代中期以來的遺址，在周口店非常集中。距今2萬年左右的舊石器時代晚期的山頂洞人遺址，在周口店也比較集中。

再往西北走一點，從圖上看到的東胡林，距今一萬年左右，是從舊石器到新石器的轉(zhuǎn)變時期。在這里，新石器的農(nóng)業(yè)已經(jīng)開始出現(xiàn)，現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了七具人骨。