韓非的人性論和他的政治主張是息息相關(guān)的。在人性論上，他列舉了這么幾方面的現(xiàn)象：一是百姓。韓非雖然是王子、貴族，生活在宮廷里面，但是他對老百姓的現(xiàn)實生活是有深入細致觀察的。制造車子的人和做棺材的人在人性上有什么不同？韓非認(rèn)為沒有什么不同，表面上兩種人很不相同的，制造車子的人希望人人都當(dāng)官，人人都富貴；做棺材的人希望每天多一點人去世。但其實這不是人性好壞、善惡的問題，而是各自利益的問題。對于制造車子的人來說，當(dāng)官的人多了，有錢的人多了，買車子的人就多了，他的車就能賣出去，他的利益就能實現(xiàn)；對于做棺材的人來說，死人多了，買棺材的多了，他的利益才能夠?qū)崿F(xiàn)，在這一點上他們是一樣的。韓非從這個現(xiàn)象中得出一個結(jié)論：人性無所謂善惡，而是受個人利益驅(qū)使。

韓非說，如果賣車子和賣棺材的事例還不能說明問題，畢竟兩姓旁人之間為了利益而爭奪是很正常的，那是否有血緣關(guān)系的親人們之間就可以不考慮利益了呢？不是。于是，他又舉了一些現(xiàn)象：一個人小時候家里窮，父母沒有把他養(yǎng)好，孩子長大后抱怨父母，這種情況有沒有呢？可能會有。另一方面，大家都說養(yǎng)兒防老、孝順父母、養(yǎng)生送終，可是韓非卻說了另一種情況，兒子長大了，因為條件不好，所以贍養(yǎng)父母方面做的不好，父母就經(jīng)常憤怒地罵孩子。這種情況在社會上有沒有呢？也是有的。不幸的是，這些情況都被韓非發(fā)現(xiàn)了，于是他得出結(jié)論：兒子和父親是至親，一個抱怨，一個罵，哪有天生的善良和仁愛可言？他說，再看那些沒有血緣關(guān)系的人，你想種地，家里面人手不夠，花錢請人，工錢給足了、飯菜做好了，他就盡心盡力地做，簡直比親兒子干得還好。親兒子不給錢恐怕都不愿意干，干了之后還會抱怨。他說，根本就沒有人性善惡這一說，就是利益驅(qū)使。利益到位了，即使是兩姓旁人，也會像兄弟一樣好；利益不到位，親人之間也會像仇人。韓非說的這些，確實是發(fā)現(xiàn)在生活中的某些真實情況。

儒家講究血緣親情，父母對于兒女天然地具有愛心，而韓非卻說情況卻不是這樣的，生了兒子大家互相慶賀，生了女兒就不是慶賀了，甚至有殺掉、溺死的。兒子、女兒都是父母生的，為什么生兒子受賀，而女兒卻遭到溺殺呢？他說，因為父母考慮到自己的長遠利益，養(yǎng)女孩幾十年是給人家養(yǎng)的，而兒子是自己的，給自己養(yǎng)老，把媳婦娶進來，生的還是自家的孫子。當(dāng)然，這是當(dāng)時的家庭制度。

普通百姓是這樣，那么貴族呢？王室貴族身份高、品德高，受的教育多，是不是好一些呢？韓非說，那些諸侯國的國君，大國萬乘之主，中等國家千乘之君，表面上很風(fēng)光，他的王后、太子卻希望他早點死的。為什么呢？君主在，哪一天不喜歡這個王后、太子了，而換他喜歡的那個人的兒子做太子，那太子不就完了？如果國君早點沒有了，王后就變成了太后，變成太后就會更好，因為她的兒子當(dāng)了國王。所以犯罪學(xué)說，案子的結(jié)果對什么人有利，這是一個思考問題的線索。韓非的思想就是，國君死了對誰有利？王后和太子。他還引了古書《桃左春秋》的一句話，說當(dāng)國君的人因病去世的不到一半，一大半是非正常死亡，這就是“鴆毒扼昧”。“鴆”就是毒藥，用毒藥毒死的。“扼昧”就是勒死的。這種事情為什么會發(fā)生？因為王室里面是不讓帶兵器進去的，只能拿東西把他勒死。

韓非說，現(xiàn)實生活中的老百姓、貴族都是這樣，那大家敬仰、崇敬的圣人們呢？難道他們也沒有善良的人性嗎？韓非說他們也沒有。大家都說堯舜禹禪讓天下是品德高尚、性善的表現(xiàn)，韓非卻說，堯舜禹之所以把天下讓給別人，是因為他們干的活太苦了，住的是草房子，穿的是粗布衣服，吃的是粗糧，喝的是菜湯，后代的奴隸都比他強，不做天子對他來說好事。他推掉了這種艱苦的生活，逃脫了苦役般的工作，這哪是性善、仁愛的表現(xiàn)呢？這分明就是趨利避害。由此，韓非得出結(jié)論，搞政治不要考慮性善、性惡的問題，他說既不是善也不是惡，就是利益，就看他喜歡什么、懼怕什么。他喜歡什么，你就想辦法立賞來激勵他們；他懼怕什么，你就設(shè)罰來恐嚇?biāo)麄?，有了這兩條，政治就能搞好。