第二，在政治上，戰(zhàn)國時期天下的形勢是，七雄為主的諸侯國紛紛稱王。春秋時期延續(xù)著周代的傳統(tǒng)，有霸政，口號是“尊王攘夷”，諸侯打著“尊王”的旗號，只有一個王。戰(zhàn)國時期，諸侯自己稱王了，稱王意味著他要統(tǒng)治天下。七雄都稱王，都要統(tǒng)治天下，結(jié)果可想而知，就是兼并戰(zhàn)爭，消滅對方讓自己來統(tǒng)一天下。而春秋時期卻實行“興滅國，繼絕世，舉逸民”，一般情況下，戰(zhàn)爭不以消滅對方為目的，尤其是同宗姻親的諸侯國之間。

那么，諸侯國的政治問題是什么？最核心的問題就是新舊勢力的斗爭。舊勢力是與王室有著千絲萬縷聯(lián)系的貴族，新勢力是代表君主集權(quán)統(tǒng)一的群體。七國都有這種矛盾，其中問題最嚴(yán)重的是韓國。它的問題是什么呢？它的問題就是沒有解決好君主集權(quán)問題，“重人”當(dāng)?shù)馈?ldquo;重人”就是國君的兄弟，最親近的貴族。“重人”掌權(quán)而君主沒辦法管理他們，不得不把很多權(quán)力交給他們，使自己處于弱勢。這一點是最讓韓非痛心的。用當(dāng)時流行的一句話來概括韓國的矛盾，就是“上下一日百戰(zhàn)”，這句話據(jù)說是黃帝說的。在韓非看來，這句話最能代表現(xiàn)實的問題。在他看來，韓國的現(xiàn)實問題就是上級和下級之間一日百戰(zhàn)，處于永不停歇的矛盾和戰(zhàn)斗之中。他對于韓國的政治現(xiàn)實很痛心，經(jīng)常給國君寫信要求改革，但是沒有得到重視，于是他把自己的悲憤情緒寫成了一篇篇文章。大體上，韓非面對的歷史小背景就是這些，而他的思想也是圍繞這些問題，尤其是“上下一日百戰(zhàn)”的問題而展開的。

關(guān)于韓非的歷史記載并不多，但仍然可從只言片語的材料中看出最核心的問題。韓非是韓國的公子，所謂公子就是諸侯的兒子，因為戰(zhàn)國時期諸侯已經(jīng)稱王了，他就是王子。中國古代君主王室實行媵妾制，正妻生的兒子叫嫡子，其他妃子、夫人甚至沒有身份的婦女生的叫庶子，韓非就是一位庶子。顯然，他在王室里面雖然是王子，但不處于核心位置，可是韓非的學(xué)問和思想水平卻相當(dāng)高。有公子的身份，不在核心，卻又有才能、有學(xué)識、有思想，所以他的處境不會太好。司馬遷說他為人口吃，不善道說，也就是口語表達不太順暢。據(jù)心理學(xué)家研究，大思想家、學(xué)問家往往有口語表達并不太好的情況。人類歷史上這種例子很多。

據(jù)說韓非子的老師是儒家大師荀子，韓非子和李斯是同學(xué)，李斯后來在秦國得到重用。司馬遷說：“李斯自知不如韓非。”李斯是楚國平民，經(jīng)過努力學(xué)習(xí)在秦國成就了自己的事業(yè)，但他卻“自知不如韓非”，這句話耐人尋味。

韓非當(dāng)時在國內(nèi)寫了很多文章，一些文章流傳到了秦國，秦國君主秦王嬴政讀到韓非的《孤憤》《五蠹》之后，產(chǎn)生了極大的共鳴。《孤憤》說的是什么呢？孤單的“孤”，憤慨的“憤”，這兩個字就足以說明韓非所在的險惡環(huán)境：一面是國弱，兩三年就遭遇一次大的外敵入侵，北面是趙國，東面是魏國，南面是楚國，西面是秦國；另一面，自己以公子的身份生活在險惡的宮廷，不斷提意見卻得不到重用。在這種情況下，他是什么心情？所以《孤憤》不用看內(nèi)容，就能想象到是有多么壓抑。

那么，秦王嬴政為什么對《孤憤》這么感興趣呢？難道他也被外界壓制嗎？嬴政小時候，其父親在趙國當(dāng)人質(zhì)，人家說他叫趙政，這時候他有孤憤。當(dāng)了秦國的國王之后，他就沒有孤憤了嗎？恐怕也是有的。所以他對韓非的《孤憤》應(yīng)該是有共鳴的。韓非在《五蠹》中指出，有五種人妨礙君主集權(quán)，妨礙國家強大。秦王嬴政作為國君，對韓非的這個觀點應(yīng)該是認(rèn)同的，因為他也在極力加強集權(quán)。所以秦王嬴政看到這兩篇文章時感慨：“嗟乎，寡人得見此人與之游，死不恨矣！”