從這個(gè)角度來(lái)看，晚清七十年的文化思潮不得不引起重視。當(dāng)時(shí)一些對(duì)時(shí)局敏感一點(diǎn)的人，特別是有知識(shí)的人，不管他們立場(chǎng)如何，都會(huì)面臨一個(gè)問(wèn)題，就是中國(guó)面臨著數(shù)千年以來(lái)的大變局，他們預(yù)感到天下要大變了。例如李鴻章就有這種預(yù)感，當(dāng)然他是處于一種恐慌狀態(tài)，但這種預(yù)感的確是事實(shí)。從文化思潮來(lái)看，就是說(shuō)中國(guó)文化在這一時(shí)期要發(fā)生很大的變化了。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，清朝對(duì)外界是非常無(wú)知的，這是有清一代傳下來(lái)的文化傳統(tǒng)。有清一代，文化有很多貢獻(xiàn)，校勘訓(xùn)詁、音韻文字、文學(xué)藝術(shù)，都有很多成就。但是有一個(gè)弱點(diǎn)，就是推行文化專(zhuān)制主義，大搞文字獄；而且又實(shí)行閉關(guān)鎖國(guó)，對(duì)外部世界毫無(wú)所知。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，林則徐等官員到廣州去組織禁煙、銷(xiāo)煙，他們算是當(dāng)時(shí)官員中比較開(kāi)明的人士了。但是連林則徐本人，開(kāi)始時(shí)對(duì)海外的情況也是兩眼漆黑。所以當(dāng)時(shí)還發(fā)表議論說(shuō)，禁煙很容易，為什么呢？因?yàn)橥鈬?guó)人，特別是英國(guó)人，賣(mài)給我們鴉片的目的是要從我們中國(guó)換回茶葉和大黃。這兩種貨物，英國(guó)人、歐洲人離開(kāi)了就活不下去，只要我們不賣(mài)給他們茶葉和大黃，他們就得立即停止向我們賣(mài)鴉片，所以是可以制得住他們的。顯然這是因?yàn)樗麄儗?duì)外界沒(méi)有知識(shí)而做出的一種錯(cuò)誤判斷。然后又說(shuō)，打仗也不怕，因?yàn)橥鈬?guó)軍隊(duì)只擅長(zhǎng)于海戰(zhàn)，一登陸就不行了，外國(guó)士兵的腿不會(huì)打彎兒。他們看到英軍的西服燙得筆直的褲線，就認(rèn)為人家士兵的腿是不會(huì)打彎兒的。

當(dāng)然，林則徐還是很勇敢地面對(duì)現(xiàn)實(shí)的。當(dāng)他們和外國(guó)人一接觸，就感覺(jué)不對(duì)了，外國(guó)的情況很復(fù)雜，于是就提出了一個(gè)口號(hào)，叫“洞悉夷情”，就是要徹底了解外國(guó)人的情況。這個(gè)口號(hào)現(xiàn)在看起來(lái)很簡(jiǎn)單，在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)可不得了。要了解外國(guó)人的情況，而且要徹底地了解，這是一個(gè)非常重要的口號(hào)。所以后來(lái)歷史學(xué)家說(shuō)林則徐是晚清睜眼看世界的第一人。林則徐開(kāi)了一個(gè)頭，打破了過(guò)去的規(guī)矩。過(guò)去一直實(shí)行閉關(guān)自守的封閉政策，“嚴(yán)夷夏大防”，認(rèn)為中國(guó)和外國(guó)不必溝通，沒(méi)有了解外國(guó)的必要?，F(xiàn)在林則徐把規(guī)矩打破了，打破之后就有了繼續(xù)發(fā)展。

最明顯的是魏源的《海國(guó)圖志》，當(dāng)時(shí)還有其他人寫(xiě)的五、六本書(shū)，現(xiàn)在都可以找得到，都是介紹外國(guó)情況的。魏源的《海國(guó)圖志》，其中最著名的口號(hào)叫做“師夷之長(zhǎng)技以治夷”。目的很明確，是治夷，是為了打敗外國(guó)人。辦法是要學(xué)外國(guó)人的長(zhǎng)處和技術(shù)，具體說(shuō)是學(xué)軍事上的技術(shù)，就是外國(guó)人的船堅(jiān)炮利。“師夷之長(zhǎng)技以治夷”，潛臺(tái)詞就是說(shuō)，他們有所長(zhǎng)，而我們有所短，我們的所短是什么呢？這個(gè)口號(hào)還沒(méi)有提出來(lái)。實(shí)際上是承認(rèn)了彼此之間，起碼在軍事技術(shù)、軍事裝備上長(zhǎng)短懸殊，這個(gè)仗沒(méi)法打。這個(gè)口號(hào)一提出來(lái)就引起了軒然大波，劈頭蓋臉的批評(píng)隨之而來(lái)。主流的議論就是，這還了得？夷敵之邦你還要當(dāng)成老師一樣來(lái)學(xué)習(xí)？于是魏源就搬出了一條官方認(rèn)可的說(shuō)法。乾隆時(shí)期編《四庫(kù)全書(shū)》，大部分出版物都選了，但有一部分沒(méi)選，或者是有所忌諱，或者是覺(jué)得不太重要，于是就出了一個(gè)《四庫(kù)全書(shū)總目提要》，對(duì)落選的一些書(shū)做了簡(jiǎn)單的介紹。其中有一本叫《西學(xué)凡》，就是介紹西方學(xué)術(shù)基本內(nèi)容的小冊(cè)子，同時(shí)還有另外一本是介紹世界地理常識(shí)的，叫《寰有銓》。這兩本書(shū)要寫(xiě)出提要，當(dāng)時(shí)也是大事，得請(qǐng)示皇帝。乾隆皇帝下詔說(shuō)，可以出這兩本介紹西學(xué)的提要，但是要遵守一個(gè)原則，叫做：“國(guó)朝節(jié)取其技能而禁傳其學(xué)術(shù)”。學(xué)術(shù)不能傳，但是技能方面的東西，我們可以有選擇地“節(jié)取”。當(dāng)時(shí)魏源就拿這個(gè)批示來(lái)當(dāng)“尚方寶劍”，因?yàn)檫@是御批的“國(guó)策”。按說(shuō)乾隆的批示清朝政府也沒(méi)有認(rèn)真執(zhí)行過(guò)，執(zhí)行的還是閉關(guān)鎖國(guó)的政策。但魏源現(xiàn)在拿出這個(gè)口號(hào)就管用了。這個(gè)口號(hào)表達(dá)了后來(lái)流行的另一個(gè)口號(hào)即“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的雛形，就是說(shuō)我自己的根本體制、綱領(lǐng)不變，還是以我為主，但西方的某些技術(shù)我可以拿過(guò)來(lái)用。而且魏源慢慢地把運(yùn)用的范圍，從軍事擴(kuò)展到民用。你造大炮、造軍艦、造槍火，那你也得辦工廠，開(kāi)礦山，還要跟上交通運(yùn)輸、人才培育，等等措施。這樣一來(lái)，要學(xué)的“西學(xué)”的范圍就不能不逐步擴(kuò)展了。所以魏源實(shí)際上成了一個(gè)提倡“中體西用”的帶頭人，雖然這個(gè)口號(hào)當(dāng)時(shí)沒(méi)有明確提出來(lái)。

魏源的《海國(guó)圖志》傳到日本，對(duì)日本的明治維新產(chǎn)生了重要影響，日本人參考了《海國(guó)圖志》，參考了他的思想，日本改制成功了。但是清朝卻把《海國(guó)圖志》壓制下去，沒(méi)有得到很好的流傳，一直到洋務(wù)運(yùn)動(dòng)興起，才有了一個(gè)大的變化。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)前期的一個(gè)思想家叫馮桂芬，在李鴻章手下做幕僚，是李鴻章的一個(gè)很重要的助手，他寫(xiě)了一本書(shū)叫《校邠廬抗議》。這個(gè)“抗議”不是今天我們所說(shuō)的抗議的意思，而是說(shuō)作者自己是個(gè)地位很低下的人，但不顧地位的低下，來(lái)發(fā)表議論，也就是位卑言高的意思。這本書(shū)寫(xiě)出來(lái)以后，給李鴻章和曾國(guó)藩看，當(dāng)時(shí)，還處于和太平天國(guó)打仗的時(shí)候，他們看了很贊賞，但是沒(méi)敢出版，過(guò)了若干年才出版的。這本書(shū)里就大大擴(kuò)充了向西方文化成就學(xué)習(xí)的內(nèi)容，不但要“制洋器”，而且要“采西學(xué)”。這就突破了乾隆原來(lái)的規(guī)定了，連學(xué)術(shù)也要學(xué)。而且他有一句話，“學(xué)術(shù)乃經(jīng)濟(jì)之所從出也”，就是說(shuō)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)了才有先進(jìn)的工藝、先進(jìn)的武器，而經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的原因再追下去，它的根子就在學(xué)術(shù)的進(jìn)步，因此要學(xué)西學(xué)。這是更大的突破了，這就提出了他們心目中要建設(shè)的新文化該是個(gè)什么樣子。他提出，“如以中國(guó)之倫常名教為原本，輔以諸國(guó)富強(qiáng)之術(shù)，不更善之善者哉”這個(gè)論式，在清末很快流行起來(lái)，不過(guò)提法不一樣，有的說(shuō)“中學(xué)為本，西學(xué)為輔”，有的說(shuō)“中學(xué)為主，西學(xué)為末”，也有的說(shuō)“中學(xué)為體，西學(xué)為用”。各種說(shuō)法都有，大體上是馮桂芬“中本西輔”這個(gè)意思的衍生。這就標(biāo)志著“中學(xué)為體，西學(xué)為用”文化觀的形成。這在中國(guó)文化發(fā)展史上是前所未有的。