在中國傳統(tǒng)文化當(dāng)中，自古就形成了希賢希圣的人格的理想追求。所謂的希賢希圣，就是說人們要從最底層的凡人，不斷地經(jīng)過修養(yǎng)，一個(gè)臺(tái)階一個(gè)臺(tái)階的向上升，升到更高的層次，達(dá)到賢人圣人的境界就叫希賢希圣。宋代周敦頤在《通書》當(dāng)中這樣說過：“圣希天,賢希圣,士希賢。”實(shí)際上我們還可以進(jìn)一步再補(bǔ)充一下，按照順序來講，人指的凡人，人希士，士希賢，賢希圣，賢希天。當(dāng)然我們說人與人之間的差別也是有的，天生也好，后天也好，都有很大的差別，但這并不影響每個(gè)人以圣人為榜樣，成為人生追求的目標(biāo)。

儒家講這個(gè)目標(biāo)可能非常遙遠(yuǎn)，也許我們實(shí)現(xiàn)不了，但只要盡心，即使沒有到達(dá)預(yù)定的目標(biāo)成為圣人，或者說只是達(dá)到了某一個(gè)層次，達(dá)到了君子，達(dá)到了賢人的層次，也是值得肯定的。希賢、希圣是中國人，特別是知識(shí)分子理想的追求。所以過去的士人、知識(shí)分子，不管他能不能成為圣人，他們都努力的把成為圣賢立為自己的人生目標(biāo)。有的人這一生沒有達(dá)到圣賢，他感到自己很遺憾，所以他把他的希望寄托到后代，在給小孩起名字的時(shí)候往往都喜歡用希賢希圣。舉一個(gè)例子，鄧小平曾經(jīng)的小名就叫鄭希賢。國民黨有一個(gè)理論家叫陶希圣。所以，希賢、希圣就成為我們中國人，特別是知識(shí)分子的理想的追求，甚至成為一種情結(jié)。