紅四軍攻克上杭縣城后，在九月下旬召開中共紅四軍第八次代表大會，并致信毛澤東要他出席大會。據(jù)陳毅回憶，毛澤東回信說：我平生精密考察事情，嚴(yán)正督促工作，這是陳毅主義的眼中之釘，陳毅要我作“八邊美人四方面討好”，我辦不到；紅四軍黨內(nèi)是非不解決，我不能夠隨便回來；再者身體不好，就不參加會了。[10]回信送到上杭，前委給了毛澤東黨內(nèi)“警告”處分，并要他馬上趕來。毛澤東只得坐擔(dān)架到上杭。但他趕到時，會議已經(jīng)結(jié)束。大家見毛澤東確實病得很重，讓他繼續(xù)養(yǎng)病。紅四軍八大開得很不成功。第二年，紅四軍軍委代理書記熊壽祺給中央的報告中說：由于“實行所謂‘由下而上的民主制’，開會就得爭論半天。”大大小小的問題，事前沒有準(zhǔn)備意見，就拿到會場上來爭，往往爭論到最后還得不到一個結(jié)論。甚至“為了一個紅軍法規(guī)中的黨代表權(quán)力問題，討論了兩天仍舊沒法解決，結(jié)果還是決定請示中央。”中共紅四軍“八次大會時，無組織狀態(tài)的開了三天，毫無結(jié)果”。“這就是九次大會前各級指導(dǎo)機(jī)關(guān)的極端民主化傾向的現(xiàn)象。”[11]這以后，毛澤東留在上杭臨江樓繼續(xù)治病。經(jīng)過一位名醫(yī)吳修山十多天的治療，病情明顯好轉(zhuǎn)。正逢重陽節(jié)，看到院中黃菊盛開，填了一首《采桑子?重陽》：人生易老天難老，歲歲重陽。今又重陽，戰(zhàn)地黃花分外香。一年一度秋風(fēng)勁，不似春光。勝似春光，寥廓江天萬里霜。

十月下旬，毛澤東隨閩西特委機(jī)關(guān)撤出上杭縣城，轉(zhuǎn)往蘇家坡，又休養(yǎng)了一個多月。

毛澤東這次病得很重。在轉(zhuǎn)往蘇家坡的途中，他對曾志說過：看起來我這個人命大，總算過了這道“鬼門關(guān)”。國民黨卻造謠說，他已死于肺結(jié)核病。共產(chǎn)國際在莫斯科也聽到毛澤東病故的誤傳，第二年初在《國際新聞通訊》上發(fā)了一千多字的訃告，對毛澤東作出很高的評價：“據(jù)中國消息：中國共產(chǎn)黨的奠基者，中國游擊隊的創(chuàng)立者和中國紅軍的締造者之一的毛澤東同志，因長期患肺結(jié)核而在福建前線逝世。”“這是中國共產(chǎn)黨、中國紅軍和中國革命事業(yè)的重大損失。”“毛澤東同志是被稱之為朱毛紅軍的政治領(lǐng)袖。他在其領(lǐng)導(dǎo)的范圍內(nèi)完全執(zhí)行了共產(chǎn)國際六大和中共六大的決議。”“作為國際社會的一名布爾什維克，作為中國共產(chǎn)黨的堅強(qiáng)戰(zhàn)士，毛澤東同志完成了他的歷史使命。”

這個“訃告”，雖因傳聞失實而來，但它透露出一個不容忽視的事實：那就是毛澤東在中國革命和中國共產(chǎn)黨中的重要地位不僅為國內(nèi)而且也已為共產(chǎn)國際所承認(rèn)。以后，毛澤東雖又多次遭受“左”傾領(lǐng)導(dǎo)者的錯誤打擊，但他們?nèi)圆桓彝耆ㄉ访珴蓶|的地位，同這個事實多少也有關(guān)系。

中共紅四軍七大決議案和毛澤東、劉安恭等的信件，通過中共福建省委的秘密交通送到中共中央。八月十三日，中共中央召開政治局會議進(jìn)行討論，認(rèn)為這個決議案“有些是正確的，有些是不正確的”；劉安恭的信將毛澤東、朱德分成兩派，許多是不符合事實的，在故意造成派別。會議決定：由周恩來起草一封致紅四軍前委的信，要他們努力與敵人斗爭，軍委可暫不設(shè)立，軍事指揮由軍長、黨代表管理，調(diào)劉安恭回中央[12]。

八月二十一日，中共中央發(fā)出由周恩來起草的給紅四軍前委的指示信，強(qiáng)調(diào)“紅軍不僅是戰(zhàn)斗的組織，而且更具有宣傳和政治的作用”，指出紅軍“必須采取比較集權(quán)制”，黨的書記多負(fù)責(zé)任“絕對不是家長制”，事事“要拿到支部中去討論去解決——這是極端民主化的主張”。并且批評紅四軍七大側(cè)重于解決內(nèi)部糾紛是不正確的，“前委同志號召‘大家努力來爭論’”和“劉安恭同志企圖引起紅軍黨內(nèi)的派別斗爭”是錯誤的。

不久，陳毅到達(dá)上海，八月二十九日在中共中央政治局會議上詳細(xì)匯報了紅四軍的情況和黨內(nèi)的爭論，說到毛澤東“在政治上比較正確”。政治局決定成立李立三、周恩來、陳毅三人委員會，由周恩來召集，負(fù)責(zé)起草一封指示信。三人委員會確定，以中央八月二十一日給紅四軍前委指示信為基礎(chǔ)，由陳毅執(zhí)筆起草這封指示信。經(jīng)過三人多次討論，陳毅對一些重大問題的認(rèn)識得到很大提高。他在多年后曾幾次對身邊工作的人說，到上海黨中央兩個月，等于上了兩個月的訓(xùn)練班。九月二十八日，中共中央政治局通過這封信，也就是“九月來信”。

“九月來信”在總結(jié)紅四軍經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，著重指出“先有農(nóng)村紅軍，后有城市政權(quán)，這是中國革命的特征，這是中國經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的產(chǎn)物”。規(guī)定紅軍的基本任務(wù)是：“一、發(fā)動群眾斗爭，實行土地革命，建立蘇維埃政權(quán)；二、實行游擊戰(zhàn)爭，武裝農(nóng)民，并擴(kuò)大本身組織；三、擴(kuò)大游擊區(qū)域及政治影響于全國。”強(qiáng)調(diào)“黨的一切權(quán)力集中于前委指導(dǎo)機(jī)關(guān)，這是正確的，絕對不能動搖。不能機(jī)械地引用‘家長制’這個名詞來削弱指導(dǎo)機(jī)關(guān)的權(quán)力，來作極端民主化的掩護(hù)”；同時，“前委對日常行政事務(wù)不要去管理，應(yīng)交由行政機(jī)關(guān)去辦”。這些指示，肯定了毛澤東提出的“工農(nóng)武裝割據(jù)”和紅軍建設(shè)的基本原則。指示信要求紅四軍維護(hù)朱德、毛澤東的領(lǐng)導(dǎo)，毛澤東“應(yīng)仍為前委書記”。中央的“九月來信”，為紅四軍黨內(nèi)統(tǒng)一認(rèn)識、糾正各種錯誤思想提供了根據(jù)。

“九月來信”由陳毅帶回。陳毅受中央的委托，回紅四軍做解釋和糾正的工作。

十一月下旬，毛澤東在他養(yǎng)病的蛟洋收到中央的“九月來信”和陳毅轉(zhuǎn)達(dá)中央指示請他回前委主持工作的來信。這時，他的健康正在恢復(fù)，便隨前來迎接的部隊回到長汀。他向朱德、陳毅等表示接受中共中央的“九月來信”，包括對他工作方式的批評。陳毅誠懇地作了自我批評，并介紹了他上海之行的情況。毛澤東也說他在紅四軍八大時因為身體不好，情緒不佳，寫了一些傷感情的話。這樣，相互間的矛盾和隔閡就消除了。毛澤東在給中央的報告中說：“我病已好，十一月二十六日偕福建省委巡視員謝同志從蛟洋到達(dá)汀州，與四軍會合。遵照中央指示，在前委工作”；“四軍黨內(nèi)的團(tuán)結(jié)，在中央正確指導(dǎo)之下，完全不成問題。陳毅同志已到，中央的意思已完全達(dá)到。惟黨員理論常識太低，須趕急進(jìn)行教育。”[13]中共中央收信后，在給廣東省委的信中說道：“潤之現(xiàn)已復(fù)職，中心的政治領(lǐng)導(dǎo)亦已確立，此稍可使中央放心。”

半年后，當(dāng)中共中央特派員涂振農(nóng)來到紅四軍時，毛澤東、朱德分別同他談了這次爭論的經(jīng)過，并作了自我批評。涂振農(nóng)在給中央軍委的報告中寫道：“據(jù)我在那里時的觀察，確實都從行動上改正過來。朱德同志很坦白的表示，他對中央的指示，無條件的接受。他承認(rèn)過去的爭論，他是錯的。毛澤東同志也承認(rèn)工作方式和態(tài)度的不對，并且找出了錯誤的原因。過去軍政關(guān)系的不甚好，是做政治的和做軍事的人對立了，缺乏積極的政治領(lǐng)導(dǎo)的精神。同時要說到四軍黨內(nèi)雖有爭論，但都是站在黨的立場上，在黨的會議上公開討論，雖有不同的意見，但沒有什么派別的組織，只是同志間個人的爭論，而不是形成了那一派和這一派的爭論。”[14]應(yīng)該說，在探索的過程中，面對著許多新情況和新問題，這種坦誠的黨內(nèi)爭論的發(fā)生是正常的，最后也得到了妥善的解決。為了進(jìn)一步統(tǒng)一全軍黨內(nèi)的思想，急需召開一次黨的代表大會。十一月二十八日，毛澤東在長汀主持召開中共紅四軍前委擴(kuò)大會議。會議決定：一、召開中共紅四軍第九次代表大會；二、用各種方法建立紅四軍的政治領(lǐng)導(dǎo)；三、糾正黨內(nèi)各種錯誤傾向，掃除紅軍內(nèi)部一些舊的封建殘余制度（廢止肉刑、禁止槍斃逃兵等）。隨后，他和朱德、陳毅率隊伍到達(dá)上杭縣古田村，為紅四軍九大的召開作了認(rèn)真的準(zhǔn)備。他在軍內(nèi)外進(jìn)行了周密的調(diào)查，根據(jù)中央“九月來信”精神和紅四軍的實際情況，起草了“糾正黨內(nèi)非無產(chǎn)階級意識的不正確傾向”、“黨的組織”、“黨內(nèi)教育”、“紅軍宣傳工作”等八個決議草案。