大柏地戰(zhàn)斗勝利后，紅四軍主力乘勝在二月十三日進占寧都縣城。接著，在十七日抵達東固，同江西紅軍獨立第二團、第四團會合。

毛澤東在東固傳達和講解了中共六大的決議案。聽取了當?shù)攸h組織和軍隊負責人對東固斗爭情況的介紹。他把這種秘密割據(jù)經驗寫信告訴湘、贛邊界特委，并指出：“在接近總暴動之前群眾政權的形式有由公開割據(jù)改變?yōu)槊孛芨顡?jù)的必要”，“強敵來了就用盤旋式的打圈子政策對付他”。[6]紅四軍在東固休整了一個星期，消除了疲勞，取得了補給，傷病員也得到安頓。東固成為紅四軍開辟贛南閩西根據(jù)地的重要出發(fā)點。但在這里得知井岡山已在有著極大優(yōu)勢的國民黨軍隊圍攻下失守，彭德懷已率部突圍下山。這樣，救援井岡山的計劃無法實現(xiàn)。

二月中、下旬，贛軍主力李文彬旅三個團向東固進逼，其他軍隊也對東固取包圍之勢。毛澤東主持召開前委會議。會議認為，此時若以東固為陣地同強敵作戰(zhàn)是不利的，將會使這個地區(qū)原來秘密割據(jù)的優(yōu)勢完全喪失。決定拋棄固定區(qū)域之公開割據(jù)政策而采取變定不居的游擊政策（打圈子政策），以對付敵人的跟蹤窮追政策。同時，留下毛澤覃等一批干部，加強當?shù)氐念I導力量，并送給紅二、四團二百支槍。紅四軍于二月二十五日離開東固。有人曾主張各團分路走，毛澤東不同意，認為那樣容易被敵人各個擊破，堅持集中行動，沿贛閩邊界轉移。

這時，國內政治局勢正醞釀著一場重大變動。蔣介石同控制兩湖地區(qū)的桂系軍閥之間的戰(zhàn)爭已一觸即發(fā)。這將是一場大仗。江西的國民黨軍隊奉命北調，準備參加對桂系軍閥的作戰(zhàn)，顧不上再“追剿”紅軍，贛南敵方兵力空虛，使紅四軍的行動更處于主動地位，能夠從容地考慮下一步的行動方向。

紅四軍下一步的發(fā)展方向應該指向哪里？中共福建省委在紅四軍離開東固的上一天給中共中央寫報告，建議“紅軍暫時開到閩西長汀、武平、上杭一帶來作一短時間的休息”，并指示長汀、上杭、武平三縣縣委設法同紅四軍聯(lián)系，向他們報告當?shù)氐那闆r，“同時把省委的意見提供給他們參考”。[7]

毛澤東、朱德同意這個意見，因為閩西的龍巖、上杭、永定、平和一帶，在張鼎丞、鄧子恢等領導下，已經建立起工農武裝，開辟了小塊的游擊根據(jù)地，有著較好的群眾基礎；同時，在福建沒有國民黨的嫡系部隊，幾支地方部隊如長汀一帶的郭鳳鳴旅、龍巖一帶的陳國輝旅等本來都是土匪，戰(zhàn)斗力不強，便于紅四軍的發(fā)展。

三月十一日，紅四軍進入閩西長汀縣境內。他們在四都鎮(zhèn)擊潰郭鳳鳴部一個團。長汀縣委負責人段奮夫趕到紅四軍軍部，在軍委擴大會議上匯報了長汀縣和郭鳳鳴部的情況。會議決定進攻長嶺寨，奪取長汀城，消滅郭鳳鳴部。十四日，紅四軍分三路向長嶺寨發(fā)起總攻，在地方黨組織的配合下，經過半天的激烈戰(zhàn)斗，殲敵兩千余人，繳槍五百余支，擊斃旅長郭鳳鳴，乘勝占領長汀城，揭開了創(chuàng)建閩西革命根據(jù)地的序幕。

長汀是閩西的物資集散地，有幾萬人口，商業(yè)和手工業(yè)比較發(fā)達，還有小型的兵工廠和被服廠。紅四軍長期在山區(qū)轉戰(zhàn)，不曾進入過這樣比較繁華的中等城市。許多新的問題提到他們面前。毛澤東歷來重視社會調查，把它作為制訂政策的依據(jù)。他在當?shù)攸h組織幫助下，邀請長汀城里的錢糧師爺、老衙役、老裁縫、教書先生、佃農、游民等各階層的人開座談會，了解長汀的政治、經濟情況和風俗民情。根據(jù)調查中了解的實際情況，發(fā)動群眾，并制定各項城市政策。在紅四軍《告商人及知識分子》書中指出：“共產黨對城市的政策是：取消苛捐雜稅，保護商人貿易。在革命時候對工商人酌量籌款供給軍需，但不準派到小商人身上。城市反動分子（軍閥的走狗，貪官污吏，國民黨指導委員、工賊、農賊，學賊）的財物要沒收。鄉(xiāng)村收租放息為富不仁的土豪搬到城市住家的，他們的財物也要沒收。至于普通商人及一般小資產階級的財物，一概不沒收。”“知識分子的出路，也只有參加工農革命。知識分子若肯參加革命，工農階級均可收容他們，依照他們才干的大小，分派他們相當?shù)墓ぷ鳌?rdquo;

長汀的信息，自然比贛南山區(qū)要靈通得多。在這里，毛澤東確切地獲知：蔣介石和桂系軍閥已經決裂，國民黨陣營內部的一場大混戰(zhàn)已不可避免。面對這種新的局勢，經過通盤考慮，紅四軍前委決定比較放手地在贛南閩西二十多縣范圍內開展游擊戰(zhàn)爭，實行武裝割據(jù)。

三月二十日，紅四軍前委在舉行擴大會議后，向中央報告：“前敵委員會決定四軍、五軍及江西紅軍第二、第四團之行動，在國民黨混戰(zhàn)的初期，以贛南、閩西二十余縣為范圍，從游擊戰(zhàn)術，從發(fā)動群眾以至于公開蘇維埃政權割據(jù)。由此割據(jù)區(qū)域，以與湘贛邊界之割據(jù)區(qū)域相連接。”并強調“這一計劃決須確立，無論如何，不能放棄，因為這是前進的基礎”。[8]

這是一個重大而正確的戰(zhàn)略決策。贛南閩西地域寬廣，境內山巒起伏，林木茂密，回旋余地大，適宜于發(fā)展游擊戰(zhàn)爭；黨和群眾的基礎好，物產比較豐富，能為堅持武裝割據(jù)提供足夠的人力物力支持；國民黨駐軍力量薄弱，并且距離大城市遠，交通不便，軍隊往來和聚集都很困難，這些都是紅軍發(fā)展游擊戰(zhàn)爭的有利條件。這個戰(zhàn)略決策的實施，為以后中央革命根據(jù)地的創(chuàng)建奠定了基礎，也孕育著“農村包圍城市，武裝奪取政權”這條正確路線的萌芽。

為了適應新的形勢，毛澤東、朱德在長汀對紅四軍進行整編，把原來團的建制改為縱隊，成立第一、第二、第三這三個縱隊。根據(jù)中共六大決議的要求，將原有的紅四軍工農運動委員會改為政治部，由毛澤東兼任政治部主任；每個縱隊設立政治部，由黨代表兼主任；支隊、大隊兩級不設政治部，只設黨代表。紅四軍在長汀還籌到大批款項和物資。紅軍戰(zhàn)士每人發(fā)了兩套軍服，五塊大洋。軍容煥然一新。

依據(jù)東固游擊區(qū)秘密割據(jù)的經驗，紅四軍幫助長汀黨組織秘密發(fā)展黨員，比原來擴大了兩倍；組成二十個秘密農民協(xié)會，五個秘密工會，成立了總工會。并且召開各界代表會議，選舉產生長汀縣革命委員會，建立了閩西第一個紅色政權。

紅軍在長汀停留了十七天，在這里獲悉，從井岡山突圍的紅五軍已經轉戰(zhàn)到達贛南；由于江西的國民黨軍隊北調，準備投入蔣桂戰(zhàn)爭，造成贛南軍力空虛。紅四軍前委決定，全軍迅速回師贛南。

四月一日，毛澤東、朱德率領紅四軍進駐江西瑞金，同彭德懷率領的紅五軍會合。五日，毛澤東主持召開中共紅四軍前委會議，討論剛剛收到的中共中央“二月來信”。會后，毛澤東為紅四軍前委起草了給中共中央的復信。認為中央二月來信“對客觀形勢及主觀力量的估量，都太悲觀了”。指出：“中央要我們將隊伍分得很小，散向農村中，朱、毛離開隊伍，隱匿大的目標，目的在于保存紅軍和發(fā)動群眾。這是一種不切實際的想法。”并從紅軍不是本地人、分開則領導機關不健全、容易被敵人各個擊破和愈是惡劣環(huán)境領導者愈須堅強奮斗等方面，說明紅軍不能分散，領導者不能輕易離開。復信批評那種把堅持無產階級領導權同發(fā)揮農民的革命主力軍作用對立起來的觀點，寫道：“半殖民地中國的革命，只有農民斗爭得不到工人的領導而失敗，沒有農民斗爭的發(fā)展超過工人的勢力而不利于革命本身的。”復信提出：“我們建議中央，在國民黨軍閥長期戰(zhàn)爭期間，我們要和蔣桂兩派爭取江西，同時兼及閩西、浙西。在三省擴大紅軍的數(shù)量，造成群眾的割據(jù)，以一年為期完成此計劃。”