二元論的特征是調(diào)和唯心主義與唯物主義。青年毛澤東的唯物主義傾向主要表現(xiàn)在自然觀方面，他說(shuō)：“凡自然法則者，有必然性”，“人類者，自然物之一也，受自然法則之支配”。“吾人之心靈本之自然，其范圍有限，安能有一毫之創(chuàng)作”。這是他從原來(lái)接受的唯心主義觀念中逐漸解脫出來(lái)、走向接受馬克思主義的辯證唯物主義的橋梁。二元論的通病，是一進(jìn)入社會(huì)歷史領(lǐng)域，便作出唯心的解釋。毛澤東也是這樣。他說(shuō)：“實(shí)則全世界文明歷史之生活，乃皆觀念之所管轄也”；“觀念造成文明，誠(chéng)然，誠(chéng)然。”

如此強(qiáng)調(diào)主觀觀念的決定作用，對(duì)青年毛澤東來(lái)說(shuō)，有它的必然性。知識(shí)界中推崇思想革命的社會(huì)時(shí)尚，本身就容易夸大精神的作用，過(guò)分強(qiáng)調(diào)主觀對(duì)改造社會(huì)的能力；再加上毛澤東本人長(zhǎng)期以來(lái)耳濡目染的，主要是孔、孟、程、朱、陸、王以及新康德派、新黑格爾派的思想。楊昌濟(jì)說(shuō)自己以《倫理學(xué)原理》為教本，“所講不限于西洋之倫理學(xué)說(shuō)，中國(guó)之先儒如孔、孟、周、程、張、朱、陸、王及王船山之學(xué)說(shuō)，亦間取之”[11]。強(qiáng)調(diào)主觀能動(dòng)性的陸（九淵）、王（守仁）學(xué)派更為楊昌濟(jì)推重，毛澤東當(dāng)然也受到熏陶。他常和蔡和森、張昆弟等討論宋明理學(xué)，研讀過(guò)朱熹編的《近思錄》、《四書集注》和《朱子語(yǔ)類》等，對(duì)朱熹、王守仁都很佩服。讀泡爾生《倫理學(xué)原理》的批語(yǔ)中，毛澤東便常用這些觀點(diǎn)來(lái)作比較，發(fā)揮原著的一些論述。諸如“孟軻之義內(nèi)，王守仁之心即理，似均為直覺(jué)論”；“吾國(guó)宋儒之說(shuō)與康德同”等等。

中國(guó)近代社會(huì)正處在空前劇烈的變動(dòng)中，舊的傳統(tǒng)秩序漸趨崩潰，外患內(nèi)亂迭起相承，政治舞臺(tái)風(fēng)云變幻，這就使“尚動(dòng)”“主變”成為人們尋找出路的重要傾向。這個(gè)時(shí)代特點(diǎn)同樣體現(xiàn)在毛澤東的探索中，并蘊(yùn)含著濃厚的辯證法色彩。一九一七年，他曾提出“天地蓋唯有動(dòng)而已”[12]的觀點(diǎn)。在《倫理學(xué)原理》的批語(yǔ)中，他寫道：“此世界中變化萬(wàn)殊。”還把它運(yùn)用到人類社會(huì)的考察當(dāng)中，說(shuō)歷史從來(lái)就是一個(gè)治亂交替的過(guò)程，聲稱特別喜歡戰(zhàn)國(guó)七雄、楚漢相爭(zhēng)、三國(guó)鼎立那些“事態(tài)百變，人才輩出”的時(shí)代。認(rèn)為：“非好亂也，安逸寧?kù)o之境，不能長(zhǎng)處，非人生之所堪，而變化倏忽，乃人性之所喜也。”用這個(gè)觀點(diǎn)看當(dāng)今中國(guó)，他說(shuō)：“國(guó)家有變化，乃國(guó)家日新之機(jī)，社會(huì)進(jìn)化所必要也。”對(duì)于中國(guó)社會(huì)，他的意思是“必須再造”，再造的辦法，是“由毀而成，如孩兒之從母腹胎生也。”因此，“吾人甚盼望其毀，蓋毀舊宇宙而得新宇宙”！字里行間，洋溢著改造社會(huì)的樂(lè)觀激情。他后來(lái)從大亂求大治的想法，看來(lái)是早有伏筆的。

在“動(dòng)”中求變、求新，其內(nèi)在依據(jù)是什么呢？毛澤東當(dāng)時(shí)特別重視兩個(gè)概念。一個(gè)是“差別”。他說(shuō)：“人世一切事，皆由差別比較而現(xiàn)”，如陰陽(yáng)、上下、大小、彼此、好惡、美丑、是非、正反、明暗、勝負(fù)等等。“無(wú)此差別相，即不能構(gòu)成歷史生活。進(jìn)化者，差別陳迭之狀況也。”另一個(gè)概念是“抵抗”，即各種差別引起的壓力和反抗。毛澤東特別贊同泡爾生提出的世界一切事業(yè)和文明“無(wú)不起于抵抗決勝”的觀點(diǎn)，稱其“無(wú)抵抗則無(wú)動(dòng)力”的論述，是“至真之理，至徹之言”。他熱情洋溢地寫道：“河出潼關(guān)，因有太華抵抗，而水力益增其奔猛。風(fēng)回三峽，因有巫山為隔，而風(fēng)力益增其怒號(hào)。”“圣人者，抵抗極大之惡而成者也。”他過(guò)去那種向往社會(huì)“大同”境界的想法也發(fā)生了變化，覺(jué)得即使人們真的進(jìn)入了“大同”社會(huì)，“亦必生出許多競(jìng)爭(zhēng)抵抗之波瀾來(lái)，而不能安處于大同之境”。把“差別”、“抵抗”這兩個(gè)概念，和“動(dòng)”、“變”及“成毀”聯(lián)系起來(lái)，表明毛澤東當(dāng)時(shí)的認(rèn)識(shí)已接近矛盾構(gòu)成事物并實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)化的辯證法觀點(diǎn)，還多少同社會(huì)歷史發(fā)展有所聯(lián)系。他后來(lái)關(guān)于矛盾普遍性的理論，大體也濫觴于此。

五四前期，毛澤東的思想中有一個(gè)最突出的根本點(diǎn)，就是首先要把握住事物的“本原”或“大本大原”。它的意思，是在面對(duì)萬(wàn)千事物時(shí)，要從大處著眼，首先抓住它的根本。把根本抓住了，其他枝節(jié)問(wèn)題才能迎刃而解。以后，他也常強(qiáng)調(diào)要善于抓住要領(lǐng)，抓住主要矛盾，強(qiáng)調(diào)綱舉才能目張，小道理要服從大道理。而在當(dāng)時(shí)，他心目中的“本原”或“大本大原”，很有些像客觀唯心主義哲學(xué)家心目中的“道”（老子）、“理式”（柏拉圖）、“絕對(duì)精神”（黑格爾），總之是宇宙生成和發(fā)展的根本原則。朱熹就曾說(shuō)萬(wàn)事萬(wàn)物皆源于“一本”，“大本不立，小規(guī)不正”。楊昌濟(jì)講課時(shí)，也特別強(qiáng)調(diào)，“宇宙間所有一切之現(xiàn)象，皆由此大原則而生，吾人當(dāng)神思默會(huì)，洞曉此大原則，此所謂貫通大原也。”[13]一九一七年八月二十三日，毛澤東給北京的黎錦熙寫了一封長(zhǎng)信，集中表述了對(duì)“本原”的看法。

他把“本原”通俗地說(shuō)成是“宇宙之真理”，認(rèn)為它是支配著社會(huì)歷史發(fā)展的。拯救中國(guó)，也必須從尋求本原開始。他表示，目前和將來(lái)一段時(shí)間里，自己“只將全副工夫，向大本大原處探討。探討既得，自然足以解釋一切”。這樣，毛澤東開出了自己的救國(guó)藥方：“今日變法，俱從枝節(jié)入手，如議會(huì)、憲法、總統(tǒng)、內(nèi)閣、軍事、實(shí)業(yè)、教育，一切皆枝節(jié)也。枝節(jié)亦不可少，惟此等枝節(jié)，必有本原。本原未得，則此等枝節(jié)為贅疣，為不貫氣，為支離滅裂。”他大聲疾呼：“今吾以大本大原為號(hào)召，天下之心其有不動(dòng)者乎？天下之心皆動(dòng)，天下之事有不能為者乎？天下之事可為，國(guó)家有不富強(qiáng)幸福者乎？”

這封信是了解早年毛澤東的思想的珍貴資料。八月三十一日，黎錦熙收到信后，在日記里寫道：“得潤(rùn)之書，大有見地，非庸碌者。”

把“本原”落實(shí)到“人心”上面，就是應(yīng)有的人生觀、價(jià)值觀，也就是倫理道德的建設(shè)。在讀泡爾生《倫理學(xué)原理》的批語(yǔ)中，毛澤東把自己這時(shí)的主張概括為兩個(gè)，一個(gè)是“精神上之個(gè)人主義”，一個(gè)是“現(xiàn)實(shí)主義”。

針對(duì)封建專制和束縛個(gè)性的三綱五常的舊道德，主張個(gè)人主義，這在當(dāng)時(shí)是很普遍的，也是有積極意義的。毛澤東寫道：“吾從前固主無(wú)我論，以為只有宇宙而無(wú)我。今始知其不然。蓋我即宇宙也。”他認(rèn)為，人類的目的在實(shí)現(xiàn)自我。但他在個(gè)人主義前面加上“精神”兩個(gè)字，卻有他自己的特色。這種個(gè)人主義強(qiáng)調(diào)“充分發(fā)達(dá)自己身體及精神之能力”，力求達(dá)到最高境界，使“內(nèi)而思維、外而行事皆達(dá)正鵠”。“正鵠”不能只是“純?nèi)焕?rdquo;，而是應(yīng)該實(shí)現(xiàn)的理想和價(jià)值。例如，看到自己所愛(ài)的人有難，關(guān)鍵的時(shí)候，“寧可使自己死，不可使親愛(ài)之人死。如此，吾情始浹，吾意始暢”。否則，自己的生活就不完滿，就“未達(dá)正鵠”。依此類推，“古今之孝子、烈婦、忠臣、俠友、殉情者、愛(ài)國(guó)者、愛(ài)世界者、愛(ài)主義者，皆所以利自己之精神也”。他甚至極端地說(shuō)：“予謂人類只有精神之生活，無(wú)肉體之生活。”這種理解，已經(jīng)超出了西方近代以來(lái)資產(chǎn)階級(jí)個(gè)人主義的原義，包含著新道德觀的萌芽。

關(guān)于“現(xiàn)實(shí)主義”。毛澤東認(rèn)為，人的一生是短暫的，不能脫離現(xiàn)實(shí)去追求虛幻的理想和價(jià)值，要爭(zhēng)取在有限的時(shí)間里“實(shí)現(xiàn)自我”。他說(shuō)：“吾人務(wù)須致力于現(xiàn)實(shí)者。如一種行為，此客觀妥當(dāng)之實(shí)事，所當(dāng)盡力遂行；一種思想，此主觀妥當(dāng)之實(shí)事，所當(dāng)盡力實(shí)現(xiàn)。”一方面，他反對(duì)空談，“凡吾思想之所及，吾皆有實(shí)行之義務(wù)”；另一方面，他又強(qiáng)調(diào)道德行為必須有正確的思想作指導(dǎo)，反對(duì)盲目動(dòng)作。毛澤東寫道：“我是極高之人，又是極卑之人。”“極高”是指追求獨(dú)立不羈。“極卑”是指我終究又“一毫跳不出此自我以外之世界”。這個(gè)矛盾，他已覺(jué)察到了，但一時(shí)還不能完整地加以說(shuō)明。

毛澤東在哲學(xué)、倫理學(xué)的王國(guó)里尋覓著、遨游著。他從中外文化里汲取營(yíng)養(yǎng)，又閃爍著他自己獨(dú)立思考和判斷的智慧之光。他這個(gè)時(shí)候并沒(méi)有也不可能找到“宇宙之真理”?？浯缶窳α康奈ㄐ闹髁x，在他的思想中無(wú)疑占有很大比重。這期間，他還寫了一篇題為《心之力》的作文，深受楊昌濟(jì)的贊賞，得了一百分。