作為湖南人，毛澤東這個(gè)時(shí)期對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)文化的吸收和選擇，深受湘學(xué)士風(fēng)的影響。

湖南歷來(lái)注重興辦書(shū)院，許多著名學(xué)者曾在岳麓和城南等書(shū)院講過(guò)學(xué)。重內(nèi)圣之道的理學(xué)，和重外王之術(shù)的實(shí)學(xué)，在湖南交織扎根。學(xué)子們歷代相傳，不斷闡發(fā)，到了晚清，形成以推崇性理哲學(xué)、強(qiáng)調(diào)經(jīng)世致用、主張躬行實(shí)踐為基本特征的湘學(xué)士風(fēng)。在這種風(fēng)氣熏陶下，湖南學(xué)人大多關(guān)心世事，熱衷于投身政治活動(dòng)，涌現(xiàn)了一大批有影響的政治家、軍事家、思想家和革命家，從而使湖南在近代以來(lái)成為最有朝氣的省份之一。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前后，湖南有賀長(zhǎng)齡、陶澍、魏源一批人，在學(xué)術(shù)上和政治上都倡導(dǎo)變革。在維新運(yùn)動(dòng)中，出現(xiàn)了譚嗣同、唐才常、熊希齡等變法志士。辛亥革命時(shí)期，黃興、蔡鍔、陳天華、宋教仁、禹之謨等更走在前列。這一批又一批的人物，絕大多數(shù)曾就讀于岳麓書(shū)院。

明清之際的著名學(xué)者王夫之對(duì)湖南學(xué)風(fēng)有著巨大影響。他是湖南衡陽(yáng)人，早年就學(xué)于岳麓書(shū)院，晚年因隱居在石船山，世稱船山先生。他著述宏富，在學(xué)術(shù)上能獨(dú)樹(shù)一幟，富于批判精神。他崇尚實(shí)學(xué)，主張“理依于氣”，強(qiáng)調(diào)“行”在認(rèn)識(shí)過(guò)程的作用，頗能開(kāi)一代風(fēng)氣之先。

近代湖南，還出了一個(gè)曾國(guó)藩，和以他為代表的“中興將相”集團(tuán)，包括胡林翼、左宗棠、羅澤南、曾國(guó)荃等。他們也都曾受教于岳麓或城南書(shū)院。一方面執(zhí)守理學(xué)，同時(shí)又師承王船山的實(shí)學(xué)。曾國(guó)藩便著力傳刻《船山遺書(shū)》，糅和理學(xué)與實(shí)學(xué)，貫通內(nèi)圣和外王。他鎮(zhèn)壓太平天國(guó)時(shí)打著“保衛(wèi)名教”的旗號(hào)，同時(shí)又嚴(yán)格地整軍治政。他還是早期洋務(wù)活動(dòng)的代表人物，影響很大。

一心修學(xué)儲(chǔ)能的毛澤東，自然受到這一濃厚的文化土壤的強(qiáng)烈感染。他一跨進(jìn)一師大門，就體會(huì)到這種特殊的氣氛。每逢集會(huì)，學(xué)生們就高唱校歌：“衡山西，岳麓東，城南講學(xué)峙其中。人可鑄，金可熔，麗澤紹高風(fēng)。多材自昔夸熊封。男兒努力，蔚為萬(wàn)夫雄。”

楊昌濟(jì)也是岳麓書(shū)院的畢業(yè)生。在他的倡導(dǎo)下，研究船山學(xué)問(wèn)在一師成為風(fēng)氣。毛澤東尤其用功，還經(jīng)常到楊的好友劉人熙創(chuàng)辦的船山學(xué)社聽(tīng)課。同時(shí)，還細(xì)讀了《曾文正公家書(shū)》、《曾文正公日記》。《講堂錄》里抄寫(xiě)了好些曾國(guó)藩的話，如：“滌生（“滌生”是曾國(guó)藩的號(hào)——引注）日記，言士要轉(zhuǎn)移世風(fēng)，當(dāng)重兩義：曰厚曰實(shí)。厚者勿忌人；實(shí)則不說(shuō)大話，不好虛名，不行架空之事，不談過(guò)高之理。”看來(lái)，他很贊成扎實(shí)、厚重的人生風(fēng)格。在毛澤東的心目中，曾國(guó)藩還是個(gè)既“傳教”又很能“辦事”的人物。稍后，他在一封信中同時(shí)提到曾國(guó)藩、康有為、孫中山、袁世凱幾個(gè)近代風(fēng)云人物，說(shuō)：“愚于近人，獨(dú)服曾文正”[4]。

重視經(jīng)世致用的湘學(xué)士風(fēng)，表現(xiàn)在思想方法上，就是實(shí)事求是。

這個(gè)命題出自班固的《漢書(shū)?河間獻(xiàn)王傳》，本意是做學(xué)問(wèn)要注重事實(shí)根據(jù)，才能得出準(zhǔn)確的結(jié)論。一九一六年，在岳麓書(shū)院辦學(xué)的一位校長(zhǎng)，把這四個(gè)字寫(xiě)成碩大的橫匾掛在講堂正門。經(jīng)楊昌濟(jì)介紹，毛澤東利用假期兩次入岳麓書(shū)院寄讀，這塊“實(shí)事求是”的匾額自然給他留下了很深的印象。二十多年后，毛澤東對(duì)“實(shí)事求是”做出新的解釋，并把這四個(gè)字寫(xiě)下來(lái)嵌在延安中央黨校的大門口。

湖南一師規(guī)定的《教養(yǎng)學(xué)生之要旨》里，專列一條：國(guó)民教育趨重實(shí)際，宜使學(xué)生明現(xiàn)今之大事，察社會(huì)之情狀。毛澤東沿著注重實(shí)際的路子吸吮傳統(tǒng)思想中的優(yōu)秀遺產(chǎn)。清代唯物主義思想家顧炎武以“實(shí)學(xué)”代替“理學(xué)”的主張，王夫之“行先知后”的學(xué)說(shuō)，顏元的“心中思想，口中討論，盡有千萬(wàn)義，不如身行一理之事”的觀點(diǎn)，都影響著毛澤東。他在《講堂錄》里記下不少這方面的言語(yǔ)，如：“實(shí)意做事，真心求學(xué)”；“古者為學(xué)，重在行事”；“閉門求學(xué)，其學(xué)無(wú)用，欲從天下國(guó)家萬(wàn)事萬(wàn)物而學(xué)之”；還特別說(shuō)到顧炎武，推崇他“經(jīng)世要?jiǎng)?wù)，一一講求。……事關(guān)民生國(guó)命者，必窮源溯本，討論其所以然。足跡半天下，所至交其賢豪長(zhǎng)者，考其山川風(fēng)俗，疾苦利病，如指諸掌”。

耳濡目染，手寫(xiě)心記，強(qiáng)化了毛澤東對(duì)社會(huì)實(shí)際的重要性的認(rèn)識(shí)。他常對(duì)同學(xué)們講，不僅要讀“有字之書(shū)”，還要讀“無(wú)字之書(shū)”。這無(wú)字之書(shū)，就是實(shí)際的社會(huì)。

一九一七年暑期，他邀了當(dāng)時(shí)已從一師畢業(yè)、在楚怡小學(xué)教書(shū)的蕭子升，各帶一把雨傘、一個(gè)挎包，裝著簡(jiǎn)單的換洗衣服和文房四寶，外出“游學(xué)”。湖南俗話，稱“游學(xué)”為“打秋風(fēng)”。指窮知識(shí)分子靠作點(diǎn)詩(shī)，寫(xiě)幾個(gè)字，送給鄉(xiāng)里的土財(cái)東，換幾個(gè)錢餬口，形同乞丐。毛澤東他們沒(méi)帶分文，歷時(shí)一個(gè)多月，走了九百多里路，游歷了長(zhǎng)沙、寧鄉(xiāng)、安化、益陽(yáng)、沅江五個(gè)縣的不少鄉(xiāng)鎮(zhèn)。途中，結(jié)交了農(nóng)民、船工、財(cái)主、縣長(zhǎng)、老翰林、勸學(xué)所所長(zhǎng)、寺廟方丈各色人等，寫(xiě)了許多筆記?；氐揭粠?，讀過(guò)毛澤東游學(xué)筆記的同學(xué)，說(shuō)他是“身無(wú)分文，心憂天下”。為了紀(jì)念這次旅行，他和蕭子升還換上游學(xué)時(shí)的草鞋短褂，到照相館里拍了一張照片。這樣的“游學(xué)”，毛澤東在校期間還進(jìn)行過(guò)幾次。第二年春天，他和蔡和森沿洞庭湖南岸和東岸，經(jīng)湘陰、岳陽(yáng)、平江、瀏陽(yáng)幾縣，游歷了半個(gè)多月。他日后養(yǎng)成的調(diào)查研究作風(fēng)，從這里已可看出些端倪。

中國(guó)社會(huì)這時(shí)正處在劇烈的動(dòng)蕩中。毛澤東自然強(qiáng)烈地感受到這種動(dòng)蕩風(fēng)云。在一師期間，他總共花了一百六十塊錢左右，大約有三分之一用在訂閱報(bào)刊和買書(shū)上面。他每天讀報(bào)的時(shí)間很長(zhǎng)，還常帶著地圖、字典和筆記本。和同學(xué)們談起時(shí)事，他總是有條有理，了如指掌，并且往往充滿著激情。于是就有了“時(shí)事通”的外號(hào)。這更加深了他那種強(qiáng)烈的社會(huì)責(zé)任感。