一九一〇年四月，長(zhǎng)沙發(fā)生了饑民暴動(dòng)。起因是荒年糧價(jià)飛漲，有人率全家投塘自盡。饑民們涌到巡撫衙門(mén)請(qǐng)?jiān)?，反而遭到槍擊，?dāng)場(chǎng)打死十四人，打傷的更多。他們?cè)谌虩o(wú)可忍的情況下，放火燒了巡撫衙門(mén)，搗毀了外國(guó)洋行、輪船公司、稅關(guān)。清政府派兵鎮(zhèn)壓，暴動(dòng)者的鮮血染紅了瀏陽(yáng)門(mén)外的識(shí)字嶺（二十年后，毛澤東的妻子楊開(kāi)慧也是在這里犧牲的），被殺者的頭顱高高掛在南門(mén)外示眾。

幾個(gè)賣(mài)蘭花豆的湘鄉(xiāng)小販逃出長(zhǎng)沙，把饑民暴動(dòng)的消息傳到了韶山。大家憤激地議論了好幾天。隨著時(shí)間的推移，許多人對(duì)這件事逐漸淡忘了，毛澤東卻久久不能平靜下來(lái)。他覺(jué)得那些參加暴動(dòng)的人都是善良的老百姓，只是被逼得走投無(wú)路才起來(lái)造反，結(jié)果無(wú)辜被殺。這使他很痛心。幾十年后，他感慨地說(shuō)：這件事“影響了我的一生”[5]。

第二年，青黃不接的時(shí)節(jié)，韶山一帶又鬧糧荒。饑民們組織起來(lái)“吃大戶(hù)”，劫走了毛順生準(zhǔn)備運(yùn)往縣城糶出的一批大米。毛順生氣得要命，毛澤東并不同情父親，“又覺(jué)得村民們的方法也不對(duì)”[6]。

一個(gè)叫李漱清的維新派教師從外地回到韶山，毛澤東很欽佩他，常去聽(tīng)他講各地見(jiàn)聞，特別是維新變法的故事。這期間，讀到一本十幾年前出版的叫《盛世危言》的書(shū)，作者是鄭觀應(yīng)，書(shū)里講社會(huì)要改良，毛澤東非常喜歡。這樣，他開(kāi)始知道一些發(fā)生在山外的當(dāng)今中國(guó)的大事，感到中國(guó)不能守著老樣子不變了。

毛澤東也不愿再守著老樣子不變了。他十六歲了，足跡所及只限于韶山?jīng)_和唐家坨。父親本來(lái)打算送他到湘潭縣城一家米店當(dāng)學(xué)徒，可是他到外面繼續(xù)求學(xué)的愿望更迫切。恰好在這時(shí)，表哥文園昌告訴他，離韶山五十里的湘鄉(xiāng)縣立東山小學(xué)堂在講授新學(xué)。他聽(tīng)了很動(dòng)心，便先后請(qǐng)八舅文玉清、堂叔毛麓鐘和表哥王季范勸說(shuō)父親。毛順生聽(tīng)后，覺(jué)得兒子進(jìn)洋學(xué)堂也許是件有利的好事，就同意了。

一九一〇年秋天，毛澤東離開(kāi)閉塞的韶山，走向外面更廣闊的世界。這是他人生歷程中的第一個(gè)轉(zhuǎn)折。他的激動(dòng)心情是可以想象的。臨行前，他改寫(xiě)了一首詩(shī)，夾在父親每天必看的帳簿里：“孩兒立志出鄉(xiāng)關(guān)，學(xué)不成名誓不還。埋骨何須桑梓地，人生無(wú)處不青山。”

東山小學(xué)堂在湘鄉(xiāng)縣城附近的東臺(tái)山下。同舊式私塾相比，它除了傳統(tǒng)的經(jīng)籍外，還有些自然科學(xué)和地理、英語(yǔ)等新科目。在這里，毛澤東才知道光緒皇帝和慈禧太后已經(jīng)死了，新皇帝宣統(tǒng)已在朝兩年。他依然認(rèn)為皇帝和大多數(shù)官吏一樣，都是善良和聰明的人，只是需要有康有為、梁?jiǎn)⒊@樣的人來(lái)幫助他。毛澤東這時(shí)較多地接受了維新派思想，特別喜歡梁?jiǎn)⒊切┕P端常帶感情的文章?？涤袨?、梁?jiǎn)⒊闪怂绨莸娜宋铩Ｋ⒉恢溃藭r(shí)孫中山主張的推翻清政府的民主革命思潮，已代替康、梁的維新變法思想而成為時(shí)代的主流。但革命派把主要精力放在聯(lián)絡(luò)會(huì)黨和新軍發(fā)動(dòng)武裝起義上面，沒(méi)有在思想啟蒙上下很大工夫。革命派所辦的刊物在內(nèi)地也不能公開(kāi)流傳。而梁?jiǎn)⒊谖煨缱兎ㄊ『笤谌毡究　缎旅駞矆?bào)》，廣泛介紹西方資產(chǎn)階級(jí)的學(xué)術(shù)和政治思想，在國(guó)內(nèi)風(fēng)靡一時(shí)。湖南又是維新運(yùn)動(dòng)的重要基地，梁?jiǎn)⒊髦v于長(zhǎng)沙的時(shí)務(wù)學(xué)堂。在這種情況下，毛澤東主要從維新派那里接受政治啟蒙是很自然的事情。

《新民叢報(bào)》已經(jīng)在一九〇七年停刊。毛澤東在東山小學(xué)堂時(shí)，表哥文園昌曾借給他一套自己保存的合訂本。他讀了又讀，上面的一些文章差不多能背出來(lái)，還寫(xiě)下一些批注。在第四號(hào)上的《新民說(shuō)》第六節(jié)“論國(guó)家思想”處，他寫(xiě)道：“正式而成立者，立憲之國(guó)家，憲法為人民所制定，君主為人民所擁戴；不以正式而成立者，專(zhuān)制之國(guó)家，法令為君主所制定，君主非人民所心悅誠(chéng)服者。前者，如現(xiàn)今之英、日諸國(guó)；后者，如中國(guó)數(shù)千年來(lái)盜竊得國(guó)之列朝也。”

這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的毛澤東最早的政論文字，表明他當(dāng)時(shí)對(duì)君主立憲和封建專(zhuān)制兩種國(guó)家體制的理解。從相信孔孟到崇拜康梁，從贊同鄭觀應(yīng)的《盛世危言》到主張以英、日為楷模進(jìn)行立憲變法，是毛澤東早期思想發(fā)展的第一個(gè)梯階。

更重要的是，梁?jiǎn)⒊摹缎旅裾f(shuō)》深入接觸到民族文化心理結(jié)構(gòu)，主張從“變化民質(zhì)”入手來(lái)尋求社會(huì)改革的途徑。這個(gè)思路開(kāi)五四時(shí)期主張改造國(guó)民性的先河，對(duì)毛澤東的影響也持續(xù)了較長(zhǎng)時(shí)期，他以后組織的新民學(xué)會(huì)的會(huì)名顯然就是從這里來(lái)的。