原始彩陶的器皿上的圖案類型豐富多彩，最常見的主要是人物的紋樣、動物的紋樣、植物的紋樣和幾何紋樣這樣四大類。      

人物紋樣是指人類把自己的面孔繪到了器皿上。彩陶制品當(dāng)中人物紋樣是最常見的，像青海大通縣上孫家寨出土的馬家窯彩陶，在接近盆口的內(nèi)壁上描繪了三組手拉手的人物紋飾，紋飾之間還有一些類似小于號的符號隔開。人物共有三組，每組有五個人，戴著頭飾，還有尾飾。拉手的小人這個圖案在今天的民間藝術(shù)當(dāng)中是個很重要的母題，叫做拉手娃娃，后來把它稱為抓髻娃娃。抓髻娃娃在民間藝術(shù)圖式當(dāng)中千變?nèi)f化，最初是在彩陶的器皿上畫出了拉手的幾組人，在我們現(xiàn)在的民間剪紙藝術(shù)當(dāng)中很常用的就是剪出幾個拉手小娃娃圖案。所以抓髻娃娃是從遠(yuǎn)古彩陶藝術(shù)到現(xiàn)在的剪紙藝術(shù)一直都在利用的一種紋飾。

動物紋樣主要是人們在日常生活當(dāng)中常常接觸到的一些動物，如魚、鶴、鹿、豬等等。在半坡出土的人面魚紋盆，盆的內(nèi)壁用裝飾的手法畫出了一個圓圓的臉，三角形的鼻子，兩根短線畫出了眼睛，就像閉目在默默祈禱什么，雙耳和嘴部畫著魚，盆的其他部位也畫著魚，所以叫人面魚紋盆。這種圖形和半坡的氏族原始的圖騰崇拜信仰是有關(guān)系。仰韶文化出土的鸛魚石斧圖的彩陶缸，其左側(cè)是一個高大的鸛，右側(cè)是奄奄一息的一條魚，鸛嘴里咬著一條魚。這個圖案表示以鸛為標(biāo)記的家族戰(zhàn)勝了以魚為標(biāo)記的家族，展示兩個氏族斗爭的勝敗。還有半坡出土的彩陶鹿紋盆，其他地方還出土了以壁虎和魚為圖案的原始陶器。所以原始陶器上的動物紋樣是比較普遍的，都是人們在生活當(dāng)中常常接觸到的一些動物。

植物的圖案也是最常見的。有花瓣紋路、各種葉子紋路等等。最著名的就是廟底溝出土的一個陶器上的花朵圖案，這是說明人們在跟自然相處過程當(dāng)中對花是有非常好的印象的。

彩陶的幾何紋樣是多種多樣的，有三角紋、圓圈紋、云紋、螺旋紋等等。其中在馬家窯出土的陶器上波浪的圖案、半坡出土的圓圈圖案是比較著名的。

原始彩陶還有各種生活器皿，如碗、罐、盆、壺、缽、鼎等，都是日常生活中用來盛東西的用具。現(xiàn)在我們的生活雖然不用彩陶了，但是我們一般吃飯用的碗大多是瓷器，所以說現(xiàn)在我們也在繼承著彩陶——原始人們使用黏土做成的用具。這些用具在生活當(dāng)中是具有使用價值的，但是原始先民在能完成它的使用價值的同時又給它賦予了審美價值。為什么我們把它叫藝術(shù)品？就是因為它們的造型或者是表面的圖案是藝術(shù)性的。

原始彩陶圖案的變化是比較明顯的。最初彩陶上的圖案比較簡單，也比較容易理解，漸漸地在彩陶上出現(xiàn)的圖案比較復(fù)雜，也很細(xì)致，所以說它是由具體形象到抽象圖案的演化歷程。仰韶文化魚紋的抽象化，廟底溝的鳥紋抽象畫，馬家窯人獸合一的圖案，都是由具體到抽象的非常有力的代表。我們可以從原始彩陶圖案的變化發(fā)現(xiàn)藝術(shù)的演化過程，那就是由具體到抽象，由實到虛。

開始人們在陶器上繪制一些人的形象，還有魚、豬、鹿等動物的形象，動物本來就有著很強的生命力，這樣的圖案會讓我們感覺非常生動。后來人們把一些有象征意義的符號、圖紋刻在陶器上，表達(dá)的是一種經(jīng)過加工的形象?？梢钥吹?，人們在繪畫圖案的時候，有一個從具體形象到藝術(shù)加工的過程。西安半坡的原始族群把人的形象和魚的形象合在一起，繪制出人面魚紋的圖案。由具體到抽象的演變顯示出人類的思維水平開始提高，也開始進(jìn)步。后來幾何圖形出現(xiàn)，是由具體向抽象的特征性變化。在幾何圖形中極力追求一種和諧之美、對稱之美、比例之美、平衡之美、節(jié)奏之美。這些美，正是后世人類所共同追求、遵循的一些原則。中國的藝術(shù)當(dāng)中在美學(xué)的角度比較注重對稱的美、和諧的美、均衡的美。從彩陶器皿的藝術(shù)特征來看，就具有對稱美、平衡美、和諧美，符合我們現(xiàn)在的審美要求。

從原始彩陶中，能夠發(fā)現(xiàn)兩個非常重大的藝術(shù)法則，第一點是無始無終回味無窮。原始彩陶上雖然有很多種圖案的造型，但主要造型圖案是以圓形為主，這體現(xiàn)了人們的審美特點，就是人們在觀賞圓形陶器上的圖案時，他的注意力是隨著圖案來移動的，步步移、面面觀，沒有終點，沒有起點，從有限的一個畫面看到另一個畫面。原始彩陶繪畫的圖案始終是連接的、沒有窮盡的。原始彩陶的這種無始無終、無窮無盡的藝術(shù)法則，在以后的陶器制作中得到發(fā)揚光大。

再看其他朝代，商周時期的青瓷、唐代的彩瓷、宋元時期的青瓷、明清時期的青花瓷，都已經(jīng)成為專供觀賞的藝術(shù)品。這些瓷器都以圓形為主，就是無窮無盡的意思。后來園林和繪畫藝術(shù)都繼承了陶器制作的回味無窮的藝術(shù)法則。無論陶瓷什么形狀，在圖案的繪制上都是上方下視（從上往下俯視）能成一個非常美的圖案，重視各個角度的藝術(shù)性。像人面魚紋盆從上到下是頭朝下的魚，上面是魚尾，底部是魚頭，左上一條小魚，右上一條小魚，左下、右下又是兩條對頭的魚，體現(xiàn)了對稱的美、和諧的美、均衡的美。從原始彩陶可以看出那個時期的原始先民就已經(jīng)開始注重整體的欣賞效果。

原始彩陶上圖案的布局和散點透視法則，對后世的繪畫的影響也比較大。原始彩陶有極高的藝術(shù)價值和文化品位，這兩個法則體現(xiàn)出藝術(shù)領(lǐng)域中的審美法則。

陶器是我國最著名的工藝品之一，具有非常悠久的歷史，我國古代的瓷器品種較多，有彩陶、青瓷、白瓷、彩瓷、花瓷、影青瓷、青花瓷等。