毛澤東此時雖然身處逆境，無權(quán)參與重大問題的決策，但他為挽救危局，一再向中央提出扭轉(zhuǎn)被動局面的戰(zhàn)略性建議。紅軍進(jìn)入湘南后，毛澤東建議中央抓住各路國民黨“追剿”軍尚未靠攏的有利時機(jī)尋殲敵之一部，以擺脫被動。博古、李德卻置之不理。湘江戰(zhàn)役后，蔣介石在紅軍即將北上湘西與紅二、紅六軍團(tuán)會合的途中，布下20萬大軍張網(wǎng)以待。在黨和紅軍又一次面臨險境的關(guān)鍵時刻，毛澤東力主紅軍西進(jìn)貴州，到敵人兵力薄弱的地方尋求發(fā)展。經(jīng)過通道會議和黎平會議的激烈爭論，在張聞天、王稼祥、周恩來等大多數(shù)人支持下，毛澤東的主張最終被采納。這一重大戰(zhàn)略決定，不僅使黨和紅軍避免了可能遭受的覆沒危險，也打亂了國民黨軍的原有部署，為中央紅軍贏得了主動。但博古、李德仍不愿意放棄原定計劃。于是，中共中央政治局又于1934年12月31日晚至次日凌晨在猴場召開會議，通過《關(guān)于渡江后新的行動方針的決定》，強(qiáng)調(diào)“目前最中心的任務(wù)”，是“建立川黔邊新蘇區(qū)根據(jù)地。首先以遵義為中心的黔北地區(qū)，然后向川南發(fā)展”，（《紅軍長征·文獻(xiàn)》，第193頁，解放軍出版社1995年版）再次肯定了毛澤東的意見。會議同時規(guī)定：“關(guān)于作戰(zhàn)方針，以及作戰(zhàn)時間與地點的選擇，軍委必須在政治局會議上做報告。”（同上，第194頁）這實質(zhì)上是限制了李德的軍事指揮權(quán)。

從1932年寧都會議毛澤東被排斥出黨和紅軍領(lǐng)導(dǎo)崗位后，他的意見就很難對黨和紅軍的重大決策產(chǎn)生影響了。但是，長征改變了這種狀況。通道會議開始討論毛澤東的意見，黎平會議以中央政治局決議的形式接受毛澤東的意見，猴場會議重申毛澤東的意見，并限制了李德的軍事指揮權(quán)。這表明，在長征這樣一種沒有后方依托、完全在新區(qū)流動作戰(zhàn)并時刻面對國民黨數(shù)十萬大軍圍追堵截的極其嚴(yán)峻的形勢下，只會亦步亦趨照搬書本或國外經(jīng)驗的教條主義者已經(jīng)完全喪失領(lǐng)導(dǎo)中國革命沖破困境、轉(zhuǎn)危為安的能力。歷史要求中國共產(chǎn)黨重新選擇能夠適應(yīng)嚴(yán)酷斗爭和復(fù)雜形勢需要的堅強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)核心。

毛澤東作為黨和紅軍的創(chuàng)始人和領(lǐng)導(dǎo)人之一，始終站在中國革命戰(zhàn)爭的第一線，非常熟悉中國社會實際，深刻了解中國革命戰(zhàn)爭的特點，不僅提出了一系列符合中國革命實際的正確主張，而且在斗爭實踐中表現(xiàn)出高瞻遠(yuǎn)矚的戰(zhàn)略遠(yuǎn)見、深邃敏銳的洞察力和卓越非凡的軍事指揮才能。這一切，決定了歷史的潮流必然要將他推向中國革命的領(lǐng)導(dǎo)中心。正如聶榮臻所說，讓毛澤東重新回到黨和紅軍的領(lǐng)導(dǎo)崗位，“已經(jīng)提到中國革命的議事日程了！”（《遵義會議的光芒》，第8頁，解放軍出版社1984年版）

遵義會議增選毛澤東為政治局常委，并在決議中充分肯定了毛澤東為紅軍制定的一系列正確戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)；毛澤東不但進(jìn)入黨的最高決策層，其核心領(lǐng)導(dǎo)地位也得到中央領(lǐng)導(dǎo)集體其他成員的一致認(rèn)同。

1935年1月7日，中央紅軍占領(lǐng)遵義。為了解決迫在眉睫的軍事問題和組織問題，中共中央政治局于15—17日在遵義召開了擴(kuò)大會議。出席會議的政治局委員有毛澤東、張聞天、周恩來、朱德、陳云、博古，候補(bǔ)委員有王稼祥、劉少奇、鄧發(fā)、凱豐（何克全），還有紅軍總部和各軍團(tuán)負(fù)責(zé)人劉伯承、李富春、林彪、聶榮臻、彭德懷、楊尚昆、李卓然，以及中央秘書長鄧小平。李德及擔(dān)任翻譯工作的伍修權(quán)也列席了會議。

會議著重總結(jié)了第五次反“圍剿”失敗的經(jīng)驗教訓(xùn)，全面批判了“左”傾教條主義軍事錯誤。張聞天根據(jù)與毛澤東、王稼祥事前共同擬定的提綱，代表毛、王在會上作了長篇發(fā)言，系統(tǒng)批判了博古、李德在軍事指揮上的錯誤。毛澤東隨后作了重要發(fā)言，深刻分析了第五次反“圍剿”和長征以來博古、李德在軍事指揮上的錯誤，具體闡述了中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)和今后在軍事上應(yīng)該采取的正確方針。王稼祥緊接著發(fā)言，明確表示支持毛澤東的正確意見。周恩來、朱德、劉少奇、陳云等多數(shù)與會同志都同意毛澤東、張聞天和王稼祥的意見。“周恩來在發(fā)言中全力推舉由毛澤東來領(lǐng)導(dǎo)紅軍的今后行動。他的倡議得到多數(shù)人的支持。”（《周恩來傳》上，第349頁，中央文獻(xiàn)出版社1998年版）張聞天也認(rèn)為，“在目前這種險惡的情況下，只有毛澤東同志出來領(lǐng)導(dǎo)紅軍，才可能打破敵人的圍追堵截”。（遵義會議紀(jì)念館采訪吳亮平的記錄，1979年6月13日。轉(zhuǎn)引自費侃如：《對張聞天同志在遵義會議上任職問題的認(rèn)識》，《黨史研究》1980年第6期）陳云回憶說：“毛主席在會上講得很有道理，內(nèi)容就是《中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》那篇文章里講到的那些。”“會上大家都發(fā)了言，一致?lián)碜o(hù)毛主席。”（《陳云文集》，第3卷第435頁，中央文獻(xiàn)出版社2005年版）與會大多數(shù)人的擁護(hù)和支持充分表明，由毛澤東出來領(lǐng)導(dǎo)黨和紅軍，已是眾望所歸、大勢所趨。

遵義會議決定：“（一）毛澤東同志選為常委。（二）指定洛甫同志起草決議，委托常委審查后，發(fā)到支部中去討論。（三）常委中再進(jìn)行適當(dāng)?shù)姆止?。（四）取?lsquo;三人團(tuán)’，仍由最高軍事首長朱（德）、周（恩來）為軍事指揮者，而恩來同志是黨內(nèi)委托的對于指揮軍事上下最后決心的負(fù)責(zé)者。”（陳云：《遵義政治局?jǐn)U大會議傳達(dá)提綱》，1935年2月或3月。《遵義會議文獻(xiàn)》，第42頁，人民出版社1985年版）

根據(jù)遵義會議的決定，黨和紅軍的最高領(lǐng)導(dǎo)層進(jìn)行了一系列調(diào)整。2月5日，中央政治局常委在川滇黔交界一個“雞鳴三省”的村子里進(jìn)行分工。在毛澤東的提議和堅持下，由張聞天（洛甫）代替博古在黨內(nèi)負(fù)總責(zé)；毛澤東為周恩來軍事指揮上的幫助者。周恩來回憶說，“當(dāng)時博古等繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)是困難的，再領(lǐng)導(dǎo)沒有人服了。本來理所當(dāng)然歸毛主席領(lǐng)導(dǎo)，沒有問題。洛甫那個時候提出要變換領(lǐng)導(dǎo)，他說博古不行。我記得清楚，毛主席把我找去說，洛甫現(xiàn)在要變換領(lǐng)導(dǎo)。我們當(dāng)時說，當(dāng)然是毛主席，聽毛主席的話。毛主席說，不對，應(yīng)該讓洛甫做一個時期。毛主席硬是讓洛甫做一做看。人總要幫嘛。說服了大家，當(dāng)時就讓洛甫做了”。（周恩來：《黨的歷史教訓(xùn)》，《黨史通訊》1985年第1期）3月4日，中革軍委成立前敵司令部，朱德為總司令，毛澤東為政治委員。中旬，為適應(yīng)作戰(zhàn)需要，又在貴州鴨溪、狗壩（今茍壩）一帶成立了毛澤東、周恩來、王稼祥三人軍事小組（又稱新“三人團(tuán)”），全權(quán)負(fù)責(zé)軍事指揮。在當(dāng)時作戰(zhàn)勝敗直接關(guān)系黨和紅軍生死存亡的嚴(yán)峻環(huán)境中，三人軍事小組是黨中央最重要的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)。