從中國(guó)歷史可以看到，由于封建社會(huì)的需要，西漢時(shí)有“五經(jīng)”，東漢時(shí)“五經(jīng)”加《孝經(jīng)》《論語(yǔ)》，成為“七經(jīng)”。唐朝為“九經(jīng)”，宋代為“十三經(jīng)”。在中國(guó)封建社會(huì)中，皇權(quán)統(tǒng)治以經(jīng)學(xué)為武器，而民間也以經(jīng)學(xué)作為維系社會(huì)關(guān)系的價(jià)值準(zhǔn)則。歷代的官方版刻經(jīng)籍、社會(huì)啟蒙讀本、民間鄉(xiāng)約村規(guī)、家規(guī)家教等都同經(jīng)學(xué)有關(guān)，反映出主要以儒家思想治天下的狀況。

到唐代，唐太宗李世民認(rèn)為對(duì)儒家經(jīng)書(shū)的解釋不統(tǒng)一，命大臣撰《五經(jīng)正義》。這部書(shū)沒(méi)有達(dá)到預(yù)想的目的。因?yàn)闀r(shí)勢(shì)不同，自東漢初從印度傳來(lái)的佛教已有數(shù)百年的歷史，佛教與儒學(xué)的關(guān)系成為統(tǒng)治階層和文人學(xué)士共同關(guān)心的大問(wèn)題。還有，東漢初形成的中國(guó)土生土長(zhǎng)的宗教——道教，在唐代也有很大影響。在唐代不可能再出現(xiàn)罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)的文化局面。

中華文化善于研究、改造、吸收外來(lái)文化，并非簡(jiǎn)單的排斥。唐代統(tǒng)治階層中有人相信佛教和道教。許多文人學(xué)士堅(jiān)守儒學(xué)主旨，但認(rèn)為應(yīng)吸收佛、道中的某些理論觀點(diǎn)，以充實(shí)儒學(xué)。

佛教傳入中國(guó)，對(duì)中國(guó)思想文化的影響，從理論方面看，大體是三個(gè)方面：1.佛教中某些宗派關(guān)于人的主體意識(shí)“心”的論述，影響了儒學(xué)；2.佛教中某些宗派對(duì)“本體”理念的闡述對(duì)思想家們有很大影響；3.佛教對(duì)“高深智慧”的重視也影響了儒學(xué)。中國(guó)儒學(xué)平實(shí)易行，只談人的生命、生活，不談生前死后，在理論思維上需要提升，將印度佛教改造成為中國(guó)佛教，也就是佛教儒學(xué)化。這方面的文化思想體現(xiàn)在宋、明理學(xué)中。宋、明理學(xué)在本體論、心性論，在哲學(xué)思想方面比早期儒學(xué)有了很大進(jìn)展。至于道教關(guān)于人長(zhǎng)生不死的論述，其中有大量迷信，也有一些值得關(guān)注的理論思維，這些也需要有所分析，有所取舍，使儒學(xué)更加充實(shí)。正如南宋時(shí)理學(xué)大家朱熹在一首詩(shī)里所寫(xiě)：“半畝方塘一鑒開(kāi)，天光云影共徘徊。問(wèn)渠那得清如許，為有源頭活水來(lái)。”儒學(xué)有活水源頭，與時(shí)俱進(jìn)，故儒學(xué)才有長(zhǎng)久的生命力。

從唐代開(kāi)始，到北宋時(shí)形成理學(xué)，南宋時(shí)理學(xué)體系進(jìn)一步完整，“三教合一”真正定型。所謂“三教合一”，佛教、道教是宗教，而儒學(xué)并非宗教，是一種有效的教化，“以文載道，以文化人”。