十一屆三中全會以來，“發(fā)揚社會主義民主，健全社會主義法制”成為執(zhí)政黨的一項基本國策。從學理上講，民主與法制包含著內(nèi)在的沖突，因為民主強調(diào)人民群眾的積極主動性，甚至鼓勵超越法律、創(chuàng)設(shè)法律的舉動，而法制恰恰強調(diào)對人民群眾行為的強制約束。將民主與法制放在一起講，雖然在理論上充滿了辯證，但在實踐中無疑有所偏重。事實上，十一屆三中全會以來使用“民主”這個概念的時候，已經(jīng)包含了對“文化大革命”中所謂的“大民主”的法律消毒。這一點體現(xiàn)在1978年憲法中已經(jīng)廢除了1975年憲法中規(guī)定的“四大自由”：“大鳴、大放、大字報和大辯論”。只有在這種背景下，執(zhí)政黨才能真正健全社會主義法制。因此，從1980年代以來，伴隨著經(jīng)濟改革和社會主義市場經(jīng)濟的建設(shè)和完善，建設(shè)社會主義法制始終是執(zhí)政黨工作的關(guān)注點。特別是從1990年代以來，在“市場經(jīng)濟就是法制經(jīng)濟”的口號下，法律移植和借鑒西方成熟的法律制度，已經(jīng)成為中國法制建設(shè)的必由之路。正是在借鑒西方法律制度的基礎(chǔ)上，“法制”這個概念也慢慢地被“法治”概念所取代，“社會主義法制”變成了“社會主義法治”。無論如何，理解中國法治建設(shè)的成就和面臨的問題很大程度上與各種特殊的法治發(fā)展道路有關(guān)。

一、“法律帝國”引發(fā)法治危機

簡單地回顧和總結(jié)過去三十多年的法治工作，就會發(fā)現(xiàn)，所謂中國特色社會主義法治的理論話語和具體實踐，始終圍繞“律法中心主義”和“司法中心主義”兩個中心展開，這兩種法治話語實際上在建構(gòu)出一種“法律帝國”的法治理想圖景。

（一）“律法中心主義”

“律法中心主義”乃是一種類似理想類型的法治觀念，它在法治建設(shè)進程中，始終強調(diào)國家正式制定法具有壓倒性的重要性，法治工作始終圍繞國家律法的制定、完善和落實展開，任何與國家律法不一致的規(guī)范或活動很容易被看作是非法或者違法而遭到批評或抵制。

從十一屆三中全會以來，中央就確立了“有法可依，有法必依，執(zhí)法必嚴，違法必究”社會主義法制十六字方針，其中排在首位的就是“有法可依”。從此，立法工作始終是法治建設(shè)的重心。十四大明確提出社會主義市場經(jīng)濟體制的建立和完善必須有完備的法制來規(guī)范和保障，十五大進一步明確了形成中國特色社會主義法律體系的立法目標，十七大明確提出要完善中國特色社會主義法律體系。直到2011年3月，全國人大常委會委員長吳邦國在十一屆全國人大四次會議第二次全體會議上宣布，中國特色社會主義法律體系已經(jīng)形成，國家經(jīng)濟建設(shè)、政治建設(shè)、文化建設(shè)、社會建設(shè)以及生態(tài)文明建設(shè)的各個方面都實現(xiàn)有法可依。

因此，我們可以說，改革開放三十年多來法治建設(shè)的重心始終在立法上，致力于建立中國特色社會主義法律體系。這個法律體系雖然包括憲法法律、行政法規(guī)和地方性法規(guī)三個層次，這是由于“統(tǒng)一而又分層次”的國家立法體制導(dǎo)致法律體系在適用范圍和效力等級上所劃分的三個層次，但是它們在性質(zhì)上都屬于國家律法。以至于當我們說到法律、法制/法治、依法辦事、依法治國等的時候，腦子里想到的完全是國家正式制定的律法，黨的政策、黨內(nèi)規(guī)章、民間習慣法、社會道德規(guī)范等非但不屬于法律或法治關(guān)注的范疇，而且恰恰是法律或法治所要克服的對象。