2011年09月09日晚上23:20分，新華網(wǎng)上發(fā)表《 湖南客船掛斷河邊挖沙船鋼絲繩翻沉》，首次披露了沉船事故的原因。報(bào)道說，9月 9日下午3時(shí)20分許，邵陽縣塘田市鎮(zhèn)夫夷水向茶村地段，一艘客船因掛斷滯留在河邊的挖沙船鋼絲繩，造成客船側(cè)翻下沉。截至9日晚21時(shí)，事故已造成8人死亡，其中學(xué)生6人，成人2人，受傷14人，受傷人員被送到當(dāng)?shù)蒯t(yī)院救治。據(jù)了解，客船載客39人，其中學(xué)生33人，成人6人。事故發(fā)生后，湖南省委書記周強(qiáng)、省長徐守盛要求盡最大努力搶救人員，并做好善后工作。湖南省委副書記梅克保率省相關(guān)部門負(fù)責(zé)人緊急趕赴事發(fā)地。

（參見新華網(wǎng)，記者禹志明）

中國新聞網(wǎng)當(dāng)晚23：42分報(bào)道：湖南省邵陽縣一艘客船發(fā)生側(cè)翻沉船事故。截止晚上9點(diǎn)，官方通報(bào)，事故已造成8人死亡，其中學(xué)生6人、成人2人，受傷14人。

據(jù)通報(bào)，下午3時(shí)20分許，湖南省邵陽縣塘田市鎮(zhèn)夫夷水向茶村地段，一艘客船因掛斷滯留在河邊的挖沙船鋼絲繩，造成客船側(cè)翻下沉?？痛d員39人，其中學(xué)生33人、成人6人。

9月9日晚，湖南省委副書記梅克保帶領(lǐng)省直有關(guān)部門負(fù)責(zé)人趕到現(xiàn)場指揮救援。9月10日一早趕赴邵陽縣人民醫(yī)院看望受傷人員，到塘田市鎮(zhèn)中學(xué)了解情況。梅克保要求，不惜一切代價(jià)救治受傷人員，妥善安撫傷者及死難者家屬，迅速查清事故原因，嚴(yán)肅處理相關(guān)責(zé)任人，并舉一反三，在全省開展安全生產(chǎn)排查整改。

此前，有媒體報(bào)道事故死亡人數(shù)為11人。但邵陽縣常務(wù)副縣長劉文賢對此予以了否定，表示目前確認(rèn)的死亡人數(shù)為8人。就在救援工作緊張進(jìn)行、官方表示事故原因和善后工作在調(diào)查處理中的同時(shí)，網(wǎng)友對此事故的關(guān)注急速升溫。在某網(wǎng)站微博和專題中，一些網(wǎng)友對遇難人數(shù)產(chǎn)生質(zhì)疑。晚上23：38分，央視新聞?lì)l道在《24小時(shí)》里報(bào)道了這一事件。（參見）沉船事故發(fā)生后，網(wǎng)上微博、論壇上有網(wǎng)友發(fā)帖說“乘客有八九十人，死傷達(dá)到數(shù)十人。”這一說法不斷被轉(zhuǎn)發(fā)，網(wǎng)上形成了關(guān)注熱潮。公眾普遍關(guān)注船上到底搭乘多少人員，傷亡多少人。遇難人數(shù)一直變動。當(dāng)晚19時(shí)40分，中國新聞網(wǎng)刊發(fā)新聞，援引記者向邵陽縣常務(wù)副縣長劉文賢的求證稱，當(dāng)前遇難人數(shù)為8人，其中6名學(xué)生；當(dāng)晚22時(shí)許，新華網(wǎng)更新報(bào)道，稱其記者現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)已有10名遇難者遺體擺在岸邊；次日凌晨，新華網(wǎng)再次更新報(bào)道，稱當(dāng)?shù)卣块T公布的最新數(shù)據(jù)為死亡11人，受傷14人，失蹤3人；9月11日上午，邵陽官方公布最新數(shù)字，死亡人數(shù)升至12人。