我命令我國部隊完成的任務——保護利比亞人民免遭迫近的危險以及建立禁飛區(qū)——得到了聯(lián)合國的授權(quán)及國際社會的支持。利比亞的反對派也請求我們采取這些行動。如果我們試圖以武力推翻卡扎菲，我們的聯(lián)盟便會分裂。我們有可能不得不投入美國地面部隊去完成這項任務，也有可能要承擔將導致許多平民死亡的空中行動的風險。我們的男女軍人所面臨的危險將大大增加。而此后所需的費用以及我們分擔的責任也會大大增加。

我們不應當懼怕采取行動——但是美國不應承擔采取行動的全部責任。就利比亞而言，我們的任務不是別的，而是動員國際社會采取集體行動。與有些人所說的相反，美國的領導作用并非簡單地要求我們單獨行動并自行承擔所有的責任。[76]

值得玩味是，美國選擇后退的時期與法國選擇“奧德賽黎明”攻擊行動的時機相反相成，前者是在利比亞反政府力量即將被消滅的前幾個小時，而后者則是在利比亞政府軍在空襲中受到重大挫折并接近崩潰的前夕。美國的表態(tài)事實上對卡扎菲政府是一個巨大鼓舞，利比亞政府軍隨即大舉反攻。3月30日，政府軍繼續(xù)向反對派武裝發(fā)起猛攻，徹底解除了卡扎菲家鄉(xiāng)蘇爾特面臨的危機。“目擊者稱，利比亞反對派的撤退行動簡直與‘逃難’別無兩樣”[77]。

讓英法感到雪上加霜的是，就在戰(zhàn)局開始不利于英法的時候，美國開始后撤。將北約在利比亞的指揮權(quán)交出后的第二天（4月1日），美國國防部長蓋茨表示，軍方計劃從4月2日起撤回在利比亞執(zhí)行空中任務的強擊機，并希望北約其他國家能夠在此后彌補美國戰(zhàn)機撤出后的空當。蓋茨稱，在美國的后援支持下，英國、法國及其他北約同盟國家應該能自行處理好在利比亞的空中襲擊任務[78]。4月2日，五角大樓宣布，美軍將從當日起停止空襲利比亞境內(nèi)目標。今后美軍飛機將主要從事偵察、空中加油和救援工作。美軍部署在地中海的軍艦也從11艘減少為9艘，并將繼續(xù)離開。[79] 4月3日，美聯(lián)社報道稱，美國在利比亞的軍事任務正式結(jié)束，五角大樓將能否完成對利比亞作戰(zhàn)任務的賭注押在了其歐洲盟友身上。美聯(lián)社評論稱，雖然“使命尚未結(jié)束”，但美國已“很好地兌現(xiàn)了承諾”[80]。4月13日，美國總統(tǒng)奧巴馬公開表示，美國將在未來10年累計削減軍費4000億美元，為此，美國國防部將針對美軍任務與能力全面開展一次“基礎審查”。[81]

4月上旬，利比亞戰(zhàn)局陷入僵局。英國和法國已力不從心，公開宣稱“彈藥儲備不足，飛機數(shù)量不夠”，并且呼吁美國趕緊重新加入空襲利比亞的行列。[82]據(jù)報道，英國每周為參與利比亞軍事行動的空軍人員支付28.5萬英鎊，若再加上駐扎在意大利軍事基地的人員，總計支付310萬英鎊。另外，英國每周支付飛機燃油補給30萬英鎊，參加行動的軍人食品13.1萬英鎊。但是軍事專家稱，該數(shù)字實際被“低估”，因為截至4月末利比亞境內(nèi)總共發(fā)射的導彈，其耗費就達到大約3億英鎊。[83]美國方面5月曾表示，對利比亞軍事行動已消耗約7.5億美元[84]。4月8日，利比亞政府軍與反對派爭奪多座重鎮(zhèn)，米蘇拉塔等城市戰(zhàn)況激烈。歐盟同日聲稱，準備動用一切手段幫助反對派控制的米蘇拉塔，包括提供軍事援助[85]。4月19日，利比亞反對派組成的“全國過渡委員會”主席穆斯塔法·阿卜杜勒·加里爾在與意大利外長弗拉蒂尼會晤時指出，只有通過武力才能讓卡扎菲下臺[86]。這實際上承認，如沒有北約直接的陸軍進入，利比亞反政府力量將不能取勝。面對英法的困局，美國一改往日“救世主”的姿態(tài)。4月20日，白宮發(fā)言人杰伊·卡尼說，奧巴馬已經(jīng)獲悉這些國家的決定并對此表示支持。他還說，奧巴馬相信這會對利比亞反政府武裝有幫助，但這不會改變奧巴馬不向利比亞派遣美軍地面部隊的立場[87]。

美國的態(tài)度使利比亞戰(zhàn)局一度出現(xiàn)向持久戰(zhàn)演變的趨勢。5月3日法國總統(tǒng)薩科齊在接受法國媒體采訪時表示，多國聯(lián)軍在利比亞的軍事行動可能在數(shù)月后結(jié)束。薩科齊還表示，法國有意在數(shù)周后發(fā)起一次“利比亞之友會議”。該會議將邀請利比亞國內(nèi)各政治派別代表參加，包括曾經(jīng)在卡扎菲政府任職的人員，以探討軍事行動后利比亞順利實現(xiàn)政治過渡等事宜。但他強調(diào)，與會的前卡扎菲政府成員必須在此之前未曾犯下罪行，并已與卡扎菲決裂。薩科齊沒有透露這次會議召開的具體時間和地點等細節(jié)。[88] 2011年5月13日，北約發(fā)言人布蘭肯發(fā)布消息說：北約在的黎波里、蘇爾特以及米蘇拉塔等地的空襲行動嚴重影響了“卡扎菲政權(quán)的指揮控制能力、武器彈藥供應以及發(fā)動攻擊的能力”。利比亞戰(zhàn)事也因此發(fā)生“重大轉(zhuǎn)變”[89] 但到6月2日，北約又宣布將在利比亞的軍事行動再延長90天，以保持對卡扎菲的壓力。6月7日，卡扎菲則發(fā)表講話對其作出強硬回應，誓言戰(zhàn)斗到底 絕不離開的黎波里[90]。6月17日卡扎菲再次發(fā)表錄音講話，表示“我們等著與他們進行地面戰(zhàn)，但他們不敢入侵利比亞神圣的領土，他們怕死”；“北約試圖改變利比亞政權(quán)的一切努力都將遭到可恥的失敗”。[91]

卡扎菲的不妥協(xié)態(tài)度似乎并非虛張聲勢。2011年3月30日，俄國《論據(jù)與事實》周刊發(fā)表對卡扎菲一位親信官員的獨家專訪。在回答“卡扎菲清楚他當下的處境么”的問題時，這位官員表示：“當然清楚。大家都是現(xiàn)實主義者，不會奢望什么奇跡。我們現(xiàn)在的主要目標是：在的黎波里支撐數(shù)月，不管對方如何狂轟亂炸。另外重要的一點是，卡扎菲擁有長期防御所需的一切。”關(guān)于如何評價北約在利比亞的“戰(zhàn)績”，他認為：“世界主要強國的精銳空軍一周都搞不定一個600萬人口小國的軍隊，的確讓人見笑。這不是場戰(zhàn)爭，而是場鬧劇。”[92]