麥克馬洪為此制定了一整套談判策略。先是反對中國政府先解決政治問題（西藏政治地位的界定），再解決邊界問題（西藏與中國其它省區(qū)的行政分界）的主張，聲稱在解決西藏轄區(qū)邊界之前，不可能解決其他任何問題。這樣做的目的，一是打亂中方的談判策略；二是便于與參會的西藏地方分裂勢力秘密談判，以支持西藏轄區(qū)劃界為條件，換取西藏地方分裂勢力接受英國方面所敲定的“戰(zhàn)略邊界”計劃。在中方同意先進行西藏地方轄區(qū)邊界談判之后，麥克馬洪作為“調(diào)解者”，則視秘密談判中西藏地方分裂勢力的“合作態(tài)度”，來決定談判的具體進展。

據(jù)原西藏地方政府外交局檔案記錄，與會的西藏地方分裂勢力代表夏扎一開始并未接受英方的“戰(zhàn)略邊界”計劃，理由是自己一則沒有獲準談判英藏邊界問題；二則英方確定的邊界線印度一側(cè)歷來向西藏地方政府納稅，許多西藏貴族在那里也都擁有領(lǐng)地。奉命與夏扎秘密談判的英方代表則威脅道：“這次議和是否能很快得到解決，純?nèi)源耸露ā?rdquo;

英方擊中了一心想依賴英國支持搞分裂的西藏談判代表的要害，第一次密談結(jié)束后，英方代表向麥克馬洪匯報：“西藏代表在未向拉薩提交議案的情況下，已經(jīng)同意了你所希望的邊境。”之所以未向拉薩匯報，是因為分裂勢力在拉薩并不能起到控制作用。在獲得了夏扎拉薩批準邊界協(xié)議有“相當可能”的保證之后，麥克馬洪才拋出自己用作“調(diào)停”的西藏地方轄區(qū)劃界方案。

西姆拉會議參與成員照片。照片原始說明：中坐者英國全權(quán)代表麥克馬洪氏；坐馬氏右者，中國代表陳貽范氏；左者西藏代表薩屈拉氏；立馬氏后者右為英國隨員羅斯氏，左為英國隨員倍爾氏 。點擊可看全圖。