接下來我要介紹的是在中國人心目中充滿陰影的朝代——宋代。為什么稱為陰影呢？因為宋代給人的感覺是經(jīng)常打敗仗，可憐到諾大的一個王朝居然是一個家庭在守護，而且是楊家一批婦女作為國防軍的主干，佘太君百歲又作為總參謀長，這是小說和戲曲里邊表現(xiàn)的，憑心而論，她們精神可嘉，但和歷史事實并不完全一樣，當時宋代也沒有到這個程度，楊家將確實有，他們也很英勇。接著人們又看到北宋兩個皇帝被人俘去，到了南宋就更糟糕了，岳飛多么忠貞愛國卻被殺掉，全部的難過似乎都聚集在宋朝。其實，我們考慮的全部是外部的軍事形勢，而沒有考慮到它實質(zhì)的文明生態(tài)。

我們現(xiàn)在談中國文化存在一個毛病，就是談論文化的時候考慮的卻全是軍事和政治，不太考慮文化本身。

從文化上講，宋代是非常了不起的，它是中國古代科技最了不起的時期，四大發(fā)明中的兩項發(fā)明落實在生活當中都是在宋代完成的（造紙術(shù)到宋代得到巨大發(fā)展，不僅大量生產(chǎn)普通用于書籍印刷的日常書寫用紙，還生產(chǎn)了各種特種紙，如巨幅紙和繪畫用紙；在南宋時指南針用于航海并傳入阿拉伯地區(qū)；北宋中期的畢升發(fā)明了活字印刷術(shù)；北宋時期火藥被廣泛應用于軍事。宋代的經(jīng)濟規(guī)模也非常大，這從《清明上河圖》上就會知道：開封當時的商業(yè)比前面講到的唐代長安有很大地發(fā)展，長安的商業(yè)活動是在城市的一個個坊里舉行，而宋朝的整個街道都成為一個商業(yè)區(qū)；長安晚上是宵禁的，不準大家出來玩，而宋代的開封和南宋的臨安是通宵達旦；宋代的農(nóng)業(yè)耕作面積超過了唐代兩倍；中華民族人口過億就是從宋代開始。當然還有一些我們非常喜歡的大文豪，比如蘇東坡、王安石、司馬光、朱熹、辛棄疾、李清照等人。

我們不要出于一種激情對宋朝有片面的認識，軍事上敗落是事實，軍事上敗落有個非常非常重要的原因，就是在以冷兵器為主的時代，農(nóng)耕文明確實很難贏得過游牧文明。宋是被蒙古滅的，蒙古人橫掃整個亞洲，誰也沒打過他，為什么非要宋打過他呢？不能對宋代有苛求，宋代在遭遇蒙古軍以前已經(jīng)遭遇了好多游牧民族，譬如契丹族的遼和女真族的金，宋朝都沒有打過他們，幾萬騎兵席卷風塵而來的氣勢，在還不能有效地用火炮和火槍的時候，農(nóng)民出身的壯丁真的是很難抵擋，這是事實。

我們必須認識到宋朝之后的元朝也是一個很好的朝代。我們要拓寬心胸來看，不能把對宋朝的憤怒記恨在元朝上。過去歷史學家說到元朝的時候都說的聲淚俱下。但要記住，中國在元朝又一次恢復了大統(tǒng)一的局面，而且是有效的、規(guī)模更大的統(tǒng)一，而且西藏、新疆真正進入中國版圖是在元朝完成的，因此，不應按照過往的思維一方面為宋朝悲哀，另一方面把怒火丟給元朝。

元朝有很多值得稱道的地方，按照一貫的邏輯，一國征服另一國的國都時，總會大肆進行破壞，但是蒙古人攻破杭州城后，馬可·波羅告訴我們蒙古人幾乎沒有對杭州造成多大的破壞。馬可·波羅是元朝成立之初來到杭州的，在《馬可·波羅游記》中，他用很大的篇幅來描述杭州，在對杭州的商業(yè)街、茶館、百姓的衣食住行和城中的男男女女等風土人情進行考察之后，他得出的結(jié)論是這是平生見過最高貴、最美麗的城市。請注意，馬可·波羅來自于威尼斯，那是世界上著名的美麗城市，如果說讓一個生活在沙漠里的人說杭州漂亮，尚不足為奇的話，那么讓一個來自于威尼斯的人說杭州是最高貴、最美麗的城市就有點不一般了，也正是因為馬可·波羅的這本游記，激發(fā)了歐洲的地理大發(fā)現(xiàn)，達.迦馬、哥倫布、麥哲倫的遠航團隊的首船駕駛艙里一定放著《馬可·波羅游記》，他們的地理探索全部都是為了尋找馬可·波羅眼中的中國。元朝給了馬可·波羅一個極其美麗的印象，而這個印象強有力地刺激了歐洲。