首先是公元前21世紀(jì)。這個(gè)時(shí)間對(duì)中華文明來(lái)說(shuō)比較重要，就是在這個(gè)時(shí)候，中國(guó)進(jìn)入了成熟的文明期，這是中華文明的門(mén)檻。在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)之前叫史前文明，史前文明進(jìn)入到成熟文明有很多門(mén)檻——第一需要有文字；第二需要有金屬器物；第三需要有最簡(jiǎn)單的城市；第四需要有簡(jiǎn)單的宗教祭祀儀式。那么，中國(guó)在公元前21世紀(jì)跨過(guò)了這個(gè)門(mén)檻，進(jìn)入了歷史上所說(shuō)的夏。這個(gè)時(shí)候的中華文明總的說(shuō)來(lái)還是比較年輕的，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候的印度恒河文明、埃及文明和古巴比倫文明已經(jīng)燦爛輝煌了。

其次是公元前5世紀(jì)前后。公元前5世紀(jì)被德國(guó)的法蘭克福學(xué)派說(shuō)成是人類文明的軸心時(shí)期。為什么說(shuō)它是軸心呢？一個(gè)非常奇怪的現(xiàn)象出現(xiàn)了，就是人類歷史上最聰明的智者幾乎同時(shí)誕生，孔子比釋迦摩尼小14歲，孔子死后10年蘇格拉底誕生，亞里士多德比孟子大12歲，比莊子大15歲，還可以舉好多例子，但這些實(shí)例都說(shuō)明他們幾乎同時(shí)存在，后代再聰明的人始終是他們的學(xué)生，他們一起創(chuàng)造了人類智能的大奠基。在這次智能奠基的過(guò)程中，中國(guó)人沒(méi)有缺席。我曾經(jīng)這么形容過(guò)這一時(shí)期人類智慧的發(fā)展，“全世界最聰明的人同時(shí)產(chǎn)生以后都在水邊思考，希臘的哲學(xué)家在水邊思考人和物的關(guān)系，印度的哲學(xué)家在恒河邊上思考著人與神的關(guān)系，中國(guó)哲學(xué)家在黃河邊上思考著人和人的關(guān)系，他們思考的結(jié)果不太一樣，希臘哲學(xué)家思考的結(jié)果是人要在物面前取得精神自由，印度哲學(xué)家思考的結(jié)果是要獲得靈魂解脫，中國(guó)哲學(xué)家思考的結(jié)果是要社會(huì)管理。”

再次是公元前后。人類在這個(gè)時(shí)間段進(jìn)入了帝國(guó)時(shí)期，最早是印度的孔雀王朝，但是他們的存續(xù)時(shí)間不是很長(zhǎng)。孔雀王朝衰落以后，地球的東西兩方出現(xiàn)兩大帝國(guó)，西方是羅馬帝國(guó)，東方是秦漢帝國(guó)，兩個(gè)大帝國(guó)實(shí)實(shí)在在地把地球穩(wěn)住。帝國(guó)為什么重要？我前面所說(shuō)的這些哲學(xué)家的智慧是會(huì)隨風(fēng)飄散的，記錄下來(lái)也沒(méi)有用，因?yàn)橛涗浵聛?lái)的文本可能會(huì)消失或者后人讀不懂。這個(gè)時(shí)候突然出現(xiàn)的國(guó)家力量，將它所選擇的智慧用行政的命令固定下來(lái)，這個(gè)智慧就成了一個(gè)強(qiáng)有力的民族話語(yǔ)流傳后世，譬如秦漢帝國(guó)選擇了統(tǒng)一文字，用郡縣制、戶籍制加強(qiáng)管理等。

帝國(guó)都會(huì)遇到一個(gè)問(wèn)題，就是大帝國(guó)出現(xiàn)一定會(huì)遇到周邊野蠻力量的侵犯。大帝國(guó)看上去氣魄很大，但是由于疆域面積大造成兵力分散，龐大的管理機(jī)構(gòu)容易矛盾叢生，以及大帝國(guó)易沉溺在文明的享受中，使得大帝國(guó)也有很多弱點(diǎn)。所以，周邊的蠻族打進(jìn)來(lái)，大帝國(guó)一般都招架不住，比如，羅馬帝國(guó)在公元476年被北方蠻族消滅了，西羅馬帝國(guó)滅亡。