首先是公元前21世紀(jì)。這個時間對中華文明來說比較重要，就是在這個時候，中國進(jìn)入了成熟的文明期，這是中華文明的門檻。在這個時間點之前叫史前文明，史前文明進(jìn)入到成熟文明有很多門檻——第一需要有文字；第二需要有金屬器物；第三需要有最簡單的城市；第四需要有簡單的宗教祭祀儀式。那么，中國在公元前21世紀(jì)跨過了這個門檻，進(jìn)入了歷史上所說的夏。這個時候的中華文明總的說來還是比較年輕的，因為這個時候的印度恒河文明、埃及文明和古巴比倫文明已經(jīng)燦爛輝煌了。

其次是公元前5世紀(jì)前后。公元前5世紀(jì)被德國的法蘭克福學(xué)派說成是人類文明的軸心時期。為什么說它是軸心呢？一個非常奇怪的現(xiàn)象出現(xiàn)了，就是人類歷史上最聰明的智者幾乎同時誕生，孔子比釋迦摩尼小14歲，孔子死后10年蘇格拉底誕生，亞里士多德比孟子大12歲，比莊子大15歲，還可以舉好多例子，但這些實例都說明他們幾乎同時存在，后代再聰明的人始終是他們的學(xué)生，他們一起創(chuàng)造了人類智能的大奠基。在這次智能奠基的過程中，中國人沒有缺席。我曾經(jīng)這么形容過這一時期人類智慧的發(fā)展，“全世界最聰明的人同時產(chǎn)生以后都在水邊思考，希臘的哲學(xué)家在水邊思考人和物的關(guān)系，印度的哲學(xué)家在恒河邊上思考著人與神的關(guān)系，中國哲學(xué)家在黃河邊上思考著人和人的關(guān)系，他們思考的結(jié)果不太一樣，希臘哲學(xué)家思考的結(jié)果是人要在物面前取得精神自由，印度哲學(xué)家思考的結(jié)果是要獲得靈魂解脫，中國哲學(xué)家思考的結(jié)果是要社會管理。”

再次是公元前后。人類在這個時間段進(jìn)入了帝國時期，最早是印度的孔雀王朝，但是他們的存續(xù)時間不是很長?？兹竿醭ヂ湟院螅厍虻臇|西兩方出現(xiàn)兩大帝國，西方是羅馬帝國，東方是秦漢帝國，兩個大帝國實實在在地把地球穩(wěn)住。帝國為什么重要？我前面所說的這些哲學(xué)家的智慧是會隨風(fēng)飄散的，記錄下來也沒有用，因為記錄下來的文本可能會消失或者后人讀不懂。這個時候突然出現(xiàn)的國家力量，將它所選擇的智慧用行政的命令固定下來，這個智慧就成了一個強有力的民族話語流傳后世，譬如秦漢帝國選擇了統(tǒng)一文字，用郡縣制、戶籍制加強管理等。

帝國都會遇到一個問題，就是大帝國出現(xiàn)一定會遇到周邊野蠻力量的侵犯。大帝國看上去氣魄很大，但是由于疆域面積大造成兵力分散，龐大的管理機構(gòu)容易矛盾叢生，以及大帝國易沉溺在文明的享受中，使得大帝國也有很多弱點。所以，周邊的蠻族打進(jìn)來，大帝國一般都招架不住，比如，羅馬帝國在公元476年被北方蠻族消滅了，西羅馬帝國滅亡。