士人階層的形成發(fā)生在春秋戰(zhàn)國時期。士被賦予新的含義，指具有一定知識、文化、技能并在社會產(chǎn)生一定影響的人。當時普遍稱“子”，“子”就是先生的意思。當時最具影響力的是縱橫家，其中推崇合縱的蘇秦和推崇連橫的張儀較有名氣。這也代表了當時士人階層普遍的價值追求，即對成功的渴求。

蘇秦在游說秦王失敗后備受打擊，回到家后發(fā)現(xiàn)妻子不理他，依舊在織布，嫂子也不給他做飯，父母也不和他說話。蘇秦便感嘆，“妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，是皆秦之罪也”。蘇秦沒有怨天尤人，認為這些都是因為自己不成器。之后，蘇秦開始閉門苦讀，讀書犯困的時候，引錐自刺其股，血流至足。我們經(jīng)常說的“頭懸梁、錐刺股”中的“錐刺股”便出自蘇秦。我們經(jīng)常用這個典故來激勵后人刻苦治學。但仍要明確，蘇秦奮發(fā)有為的動力和目的不是治學，而是在追求成功。他認為，如果有了真才實學，就可以獲得高官厚祿。學了一年之后，終于學成了。蘇秦于是游說各國，推行合縱，最終說服六個國家聯(lián)合起來。蘇秦不僅成為六國國相，還是合縱聯(lián)盟的聯(lián)盟長。這時蘇秦回家后受到了不一樣的待遇。父母出迎三十里，妻子“側目而視，側耳而聽”，“嫂蛇行匍伏，四拜自跪而謝”。蘇秦便問，嫂子之前那么傲慢，為何現(xiàn)在又這么謙卑？嫂子回答，“以季子之位尊而多金”。蘇秦感慨道，“貧窮時父母不把我當兒子，富貴時連親戚也會畏懼我，人生在世，權勢富貴，怎么能忽視？”蘇秦的感慨不是他個人的感慨，而是那個時代的感慨，這就是那個時代價值觀的體現(xiàn)。

《孟子》沒有提到蘇秦，但是提到了張儀。值得注意的是，雖然根據(jù)司馬遷的記載，蘇秦和張儀是同學，但是根據(jù)1973年馬王堆出土的《戰(zhàn)國縱橫家書》的記載，蘇秦與張儀并非同屬一個時代。目前學術界對此頗具爭議，未有定論?！睹献?middot;滕文公下》記載，景春曰：“公孫衍、張儀豈不誠大丈夫哉？一怒而諸侯懼，安居而天下熄。”意思是，公孫衍和張儀難道不是大丈夫嗎？他們一發(fā)怒，諸侯都害怕，他們安靜下來，天下都太平無事。孟子卻說，是焉得為大丈夫乎？他們怎么稱得上大丈夫。古時嫁女，母親一定會叮囑女兒，“必敬必戒，無違夫子”。意思是，一定要恭敬謹慎，不要違背丈夫的意愿。“以順為正者，妾婦之道也。”順從主人的想法來行事，是婦人的做法。什么是大丈夫，“居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道”。大丈夫要住天下最大的房子——仁，要站在天下最正確的位置——禮，要走天下最正確的道路——義。“得志，與民由之；不得志，獨行其道。”大丈夫能夠?qū)崿F(xiàn)自己的志向時，與百姓一同正道而行；不能實現(xiàn)自己的志向時，就獨自行走自己的道路。“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。”富貴不能使他迷惑，貧賤不能使他動搖，威武不能使他屈服，這樣的人才稱得上大丈夫。

那么，回到剛才的問題，孟子為什么那么推崇孔子。我認為，這是孟子的一種夫子之道。士，代表一種精神信仰和責任擔當。在孟子看來，士要關注于人間的政治秩序和普遍利益。而這種精神信仰和責任擔當是從孔子開始確立的。孟子心中的“士”具有類似現(xiàn)代知識分子的精神品格。這類知識分子并不是因為具有某種知識而被稱為知識分子的，而是因為關注社會普遍利益。法國曾發(fā)生一起很重大的冤案，以左拉為代表的法國知識分子挺身而出、慷慨陳詞，為“知識分子”帶來現(xiàn)代式命名。以此來看，中國從孔子開始便有知識分子了，且并不僅僅局限于儒家?！睹献?middot;盡心上》指出，“墨子兼愛，摩頂放踵利天下，為之”。墨子宣傳兼愛非攻，為小國爭取利益，這就是中國古代的士人精神。

從孔子開始，以儒家為代表的士人不僅僅只是一個社會階層，更重要的是他們以道為己任，能夠超越個人私利，關注社會普遍利益。我認為，這是中國知識分子的可貴傳統(tǒng)。明末東林黨人顧憲成題的對聯(lián)：風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。范仲淹在《岳陽樓記》中指出：居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”乎。這些都是儒家所推崇的士人精神。孟子指出，“無恒產(chǎn)而有恒心者，惟士為能”。沒有固定的財產(chǎn)卻能不動搖理想信念，只有少數(shù)的士人可以做得到。他們不會因為諸侯提供俸祿就放棄自己的追求。爾俸爾祿，民脂民膏。歸根結底，俸祿也是由人民生產(chǎn)創(chuàng)造的。所以，儒家追求的是一種超越個人利益的價值理念和人生理想?？鬃犹岢?ldquo;士志于道”。士是社會基本價值的維護者，是社會的良心?？鬃拥牡茏右捕紙允亓诉@樣的理想。曾參指出，“士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而后已，不亦遠乎？”孟子也繼承了孔子這一思想，提出“士尚志”，要堅守仁義的價值理念。這正是孟子推崇孔子的重要原因。在亂世之中，孟子堅持的夫子之道始于孔子。

我們領悟孟子的精神，最重要的是要領會中國士人精神。只有抓住士階層在中國文化長河中發(fā)揮的重要作用，才能真正進入孟子的精神世界。