梁惠王的兒子梁襄王突然問：“天下怎么才能安定？”孟子回答：“統(tǒng)一就能安定。”梁襄王又問：“那誰能統(tǒng)一？”孟子答：“誰不喜歡殺人，誰就能統(tǒng)一天下。”這與當(dāng)時的普遍觀點(diǎn)相悖。當(dāng)時人們好勇斗狠，推崇強(qiáng)權(quán)。孟子卻認(rèn)為只有行仁政的統(tǒng)治者才能統(tǒng)一天下。“仁者無敵”是孟子的重要觀點(diǎn)。我們也確實(shí)看到，秦靠強(qiáng)權(quán)得到的天下并不長久。法家代表人物韓非子指出，“上古競于道德，中世逐于智謀，當(dāng)今爭于氣力”。上古社會，地廣人稀，資源豐富，人們在道德上競爭高下。中古時代，隨著資源逐漸稀缺，人們在智謀上角逐優(yōu)劣。當(dāng)今社會，人們在力量上較量輸贏。孟子指出，“以力服人者，非心服也，力不贍也；以德服人者，中心悅而誠服也”。意思是，依靠武力使人服從，不是真心服從，只是力量暫時無法抗衡罷了；依靠道德使人服從，才是真的服從。例如，秦國以很殘忍的方式打入楚國首都，破壞楚國宗廟與先王陵墓。楚國人便起誓——楚雖三戶，亡秦必楚！漢初運(yùn)用黃老之術(shù)休養(yǎng)生息，漢武帝時開始獨(dú)尊儒術(shù)，逐漸確定儒家的正統(tǒng)地位，孟子學(xué)說才逐漸為世人所重視。

《史記·孟子荀卿列傳》指出，“而孟軻乃述唐、虞、三代之德，是以所如者不合。退而與萬章之徒序《詩》《書》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”。孟子追求道德昌明的時代，和諸侯的想法不相符合，于是晚年時便回到故土與萬章等人整理《詩經(jīng)》《書經(jīng)》，闡發(fā)孔子的思想學(xué)說，寫成《孟子》一書，共七篇。這是史記對孟子生平的簡單記述。

為什么孟子的選擇與當(dāng)時社會格格不入？一方面，孟子向往上古德治的文化；另一方面，孟子對孔子非常推崇。孟子指出，“自有生民以來，未有孔子也”。雖然現(xiàn)在孔子的地位很高，被譽(yù)為“至圣先師”，但當(dāng)時孔子學(xué)說并不被認(rèn)可?？鬃佑幸粋€非常會做生意的學(xué)生叫子貢，富可敵國。有人就提出“子貢賢于仲尼”，子貢卻說，“譬之宮墻，賜之墻也及肩，窺見室家之好。夫子之墻數(shù)仞，不得其門而入，不見宗廟之美，百官之富。”意思是，以宮墻作比，我的才能也就一人高，踮著腳尖就可以一望無余。而夫子的才能是數(shù)仞，找不到門就無法看見里面的美好?，F(xiàn)在曲阜有一處旅游景點(diǎn)就叫“萬仞宮墻”，出處便在此。這段為老師辯護(hù)的言論可以從側(cè)面證明當(dāng)時人們對孔子及其學(xué)說的忽視。孟子指出，雖有很多圣人，但沒有像孔子一樣“集大成”的圣人。所以，孟子說“乃所愿，則學(xué)孔子也”。孟子還提出一個形象的比喻，“麒麟之于走獸，鳳凰之于飛鳥，太山之于丘垤，河海之于行潦，類也。圣人之于民，亦類也。出于其類，拔乎其萃，自生民以來，未有盛于孔子也”?？梢娒献訉鬃拥耐瞥?。

那么，為什么孟子能在大眾都忽視孔子的前提下，依然堅(jiān)定地支持孔子學(xué)說？假如我們和孟子生活在同一個時代，很有可能也是不能理解的。“古來圣賢皆寂寞”，只有超越時代的思想，才能為后世銘記。如果只是隨波逐流地思考問題，就只是一個普通人。我經(jīng)常和我的學(xué)生說，我們要想一百年后的事情，做五十年后的事情。孟子與世人有著完全不同的想法，源于儒家思想中一個很重要的概念——士。

“士”本來的意思是一個社會的階層。周代將貴族分為四個等級，從上往下依次是天子、諸侯、卿大夫、士。士是貴族中最低的等級，位于庶民之上。戰(zhàn)國時期，由于社會階層的流動，上層貴族的地位下降，下層庶民經(jīng)過自身努力也可以晉升為士。士處于貴族和庶民之間，成為上下兩個階級會合之所。這一時期，士的人數(shù)大增，是當(dāng)時社會最為活躍的階層。以孔子家族為例，孔父嘉是孔子六世祖，官至大司馬，卻被太宰華督殺害?？鬃拥母赣H叔梁紇，地位下降到了士階層?？鬃右呀?jīng)是庶民了。孔子曾說，吾少也賤，故多能鄙事。

我們讀西方歷史，尤其是希臘史和羅馬史，就會發(fā)現(xiàn)最活躍的階層是平民階層。平民與貴族之間不斷爭奪權(quán)力，逼迫貴族進(jìn)行改革，才逐漸走向民主制度。中國歷史演變的推動力量不是平民，而是士。他們成為貴族和庶民之間連接的紐帶，一方面為庶民爭取權(quán)力，另一方面要求統(tǒng)治者施行仁政。所以，中國士人階層非常重要。以儒家為代表的士人階層規(guī)范引導(dǎo)君權(quán)、維護(hù)爭取民權(quán)，對上直言進(jìn)諫，對下為民請命，在中國政治史上發(fā)揮重要作用。