從這個字的編排體例我們大概能夠看出《說文解字》字典是怎么編排的，首先你要了解字形，通過字形來認識這個漢字，同時告訴你這個漢字是什么含義，含義解釋完以后是分析這個字形，說這個字是象形字，所以它像馬頭。如果有更早的文字，有戰(zhàn)國的文字他又把它收入在里面，所以上除了解釋這個文字的音形義之外，實際上還把這個文字的形的源流給梳理出來，而不是直接告訴你這個含義就可以了。這就是《說文解字》基本的體例。

《說文解字》還包含了字典之外其他的一些內(nèi)容，最核心的有關于六書的理論，中國漢字非常特殊，和學習其他國家的文字，字母文字的方法都不一樣，沒有一個國家的文字的學習方法可以替代中國漢字的學習方法，所以《說文解字》最早總結出了或者是結合前人的一些經(jīng)驗最早把它理論化、體系化。它認為中國的漢字主要有六種造字和用字的方法?！墩f文》的序言里面也引用了《周禮》的話，《周禮》當時教貴族子弟怎么教的呢？八歲入小學，保氏教國子先以六書，先教文字，文字怎么教呢？是用六種造字和用字的方法來教的，不是把所有的字混在一起教。那什么叫六書呢？《說文解字》說：一曰指事。什么叫指事呢？他說指事是視而可識，察而見意，上下是也。上跟下就是指事字。那上是怎么組成的呢？在古文字里面上就是一橫上面加上一點，用一個象征性的符號說明這個東西在上面，下就是一橫下面一點，這個就是指事字。這個一點是沒有任何具體含義的，這類形態(tài)叫做指事字。

第二是象形，我們中國文字里面有大量的象形文字，比如日、月，還有很多動物都是用象形的，比如馬牛羊虎兔等，十二生肖全部都是用象形來造字的。當然中國文字不是一個純粹的象形文字，但象形文字是基礎。

第三是形聲字，我們現(xiàn)在的拼音很多就是用來學習形聲字的，我們現(xiàn)在的概念有形旁和聲旁。它是由兩部分組合在一起的，這類漢字就是兩部分組合在一起，一部分表示它的含義，另一部分表示它的音，這樣中國的漢字就可以不斷地造字了，用原來的象形符號，兩個象形符號可以組合成不同的文字，生生不息。

第四是會意，會意叫做比類合誼，以見指為，武信是也。這個好像講得有點抽象，但是實際上也是很容易理解，就是會意字跟形聲字乍看會有點像，都有兩部分組成，像武是兩個部分，下面是止，上面是戈，但是這兩個部分不像形聲字一樣一個代表形，一個代表聲，它不帶聲符。如果帶上聲符它就是形聲字，不帶聲符它就是會意字。

后面還有兩類，一類叫做轉(zhuǎn)注跟假借，這個歷史上非常復雜，因為其實這個不是一個造字的方法，是在文字運用當中所產(chǎn)生出來的，因為中國漢字除了形很復雜以外，語音也很復雜，方言非常多，至今為止方言可能至少有兩千多種，方言之間可能不能溝通。這個語音的不同造成了最后會產(chǎn)生兩類，一個是形的不同，轉(zhuǎn)注主要是形的不同。“轉(zhuǎn)注者，建類一首，同意相受，考老是也”，考跟老在古代是同意的，都是代表長者的意思，所以這兩個字是可以互用的。

再舉個例子，在古文獻里面，先秦的文獻里面像論語的論和論語的語，還有議論的議，都是可以互通的。轉(zhuǎn)注主要是同意可以轉(zhuǎn)注。

最后一個，六曰假借，是在古代的《說文解字》，文字學的研究里面是最復雜的，實際上它是音的問題，轉(zhuǎn)注主要是意的問題，同意之間互換，假借是同音之間互換。如果這樣說就相對會比較簡潔，比較清楚。假借者，本無其字，依聲托事。如令和長在古音當中是同音，所以它可以互通，可以互借。如果我們用另外一個更加直觀的例子來看，就是我們古代用嗚呼哀哉的嗚，可以借用烏鴉的烏來用，這兩個音是完全一樣的。朋友的朋是假借鳳凰的鳳，因為它們在古音里面讀音是完全一樣的。所以假借主要是依聲托字，用我們現(xiàn)在的話說就是寫白字。古代寫白字經(jīng)常用同一個白字來寫，就成了一個假借字，就成了一個有傳統(tǒng)的假借字。在先秦時候，尤其是春秋戰(zhàn)國時分成不同的國家，語音不同，甚至有些文字的寫法也不同，比如晉國的抄本到了楚國的時候有個字不認識，但有人給他讀了一下這個字音，他就用楚國這個音的字替代了。所以在我們現(xiàn)在出土的楚國文獻里面假借字特別多，很大的原因是當時地域之間文字和語音的差異性所造成的。西周時候用六書來教，那說明這個傳統(tǒng)其實古亦有之，許慎把它完全總結出來，最后編撰成一本字典，并且將這種方式一直流傳到至今。六書是許慎對中國學術和中國文化的一種總結和傳播，是對中國文化非常大的貢獻。

《說文解字》還總結了前人對中國文字起源的一些論說。這個起源的論說在先秦文獻里面其實還保留不少，最完整的是《周易》里面的，它也引用了《周易》里面的一些文獻。古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文興地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作易八卦，以垂現(xiàn)象。這些看起來虛幻飄渺，但實際上在中國文化里面都是實有所指的。他最終說到，到了神農(nóng)氏的時候，結繩為治，而統(tǒng)其事。庶業(yè)其繁，飾為萌生，黃帝史官倉頡，見鳥獸蹄迒之跡，知分理可相別義也，初造書契。他說是黃帝的史官倉頡造的字，這是我們古亦有之的傳說。當然也有人認為這至今是傳說，但是古代人是相信這個傳說的，認為文字的創(chuàng)生應該可以追溯到黃帝時期。