漢朝開始已經(jīng)把秦朝的法律大大地簡化了，但是仍然很多刑法很嚴苛。漢文帝先后下了三道詔書，第一道叫《議犯法相坐詔》，把連坐之罪廢除了，第二道叫《除誹謗法詔》，第三道是《除肉刑詔》，原來犯罪要割耳朵、割鼻子、剁腳、剁膝蓋，一旦有這個刑法就會造成終身殘廢，漢文帝把這個給廢除了。《老子》中說:“吾有三寶：一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。”我們從三道詔書可以看出，漢文帝發(fā)布的這些法令多么有《老子》所謂的慈仁之心。另外，漢文帝解決國家大事的方式與后來的漢武帝也非常不一樣，在他的時期基本上沒有發(fā)動過大的戰(zhàn)爭，但是他沒有丟過寸土，而且贏得了一個和平時期。

當時南越王趙佗在南越稱帝，已經(jīng)年齡很大了，漢文帝做了皇帝以后，沒有去征討他，而是給他寫了一封信，這封信后來成為古文的名篇，在各種古文選本里面都有。信的一開頭寫道：“皇帝謹問，南越王甚苦心勞意。”這句話既擺明雙方的地位，奠定原則和基礎，同時又親切、低姿態(tài)。緊接著是一句“朕高皇帝側室之子”，漢文帝知道趙佗對他的父親劉邦很有好感，所以強調了自己是劉邦的兒子，同時他又是劉邦與薄姬所生，意在強調自己是“側室之子”，一方面繼續(xù)低姿態(tài)；另一方面與呂后劃清界限，不讓趙佗產生誤會。漢文帝在信中還告訴趙佗，他家祖墳已被修護，進一步增進好感。之后漢文帝筆鋒一轉，說南越掀起戰(zhàn)火以來，雙方損失都很大，“長沙苦之，南郡尤甚”，南郡是趙佗的地盤，這句話表面看來是慨嘆，也有慰問之意，但其實軟中帶硬，意思是“殺我八百，你自損一千”。就趙佗關心的長沙王封地問題信里也專門進行了解釋，認為那是高祖皇帝很久之前做出的決定，并不刻意針對趙佗，漢文帝向趙佗承諾，只要他接受朝廷的封王，取消帝制，“服領以南，王自治之”。漢文帝還讓陸賈帶去一些禮物，包括“上褚五十衣，中褚三十衣”，以示慰問。趙佗看到這封信，感動之余也陷入沉思，他是個能洞悉大勢的人，與漢朝長期僵持下去不是辦法，于是取消了帝號，重新接受漢朝所封的南越王。

另外，漢文帝還給匈奴的莫頓寫過一封信。在信中，漢文帝表示贊賞匈方捐棄前嫌的建議，同時又指出違背和約的情況常常發(fā)生在匈方，因此希望匈方告誡各級官吏嚴格遵守和約。莫頓知道這個皇帝看上去很客氣，其實并不好惹。因此，他們之間相互威懾，保持了一種平衡。

漢文帝在位時期一直保持了這種慈儉、不敢為天下先的姿態(tài)。在國家治理上以和平、懷柔為主，因此沒有發(fā)生過大的戰(zhàn)爭。在個人生活上，他的黃袍穿了20年，從來沒有換過。他給國家、給百姓帶來了很長時間的休養(yǎng)生息。漢朝對文帝極其推崇，漢朝的臣子在勸誡漢武帝的時候，拿出來做話題的就是文帝如何如何。

第二，我們說一下宋朝。宋朝比較傾向于懷柔的方式來統(tǒng)治，比如杯酒釋兵權、不殺文人。其中懷柔做得最好的就是宋仁宗。宋仁宗趙禎是一個很獨特的皇帝。他是宋朝的第四位皇帝，也就是我們熟悉的“貍貓換太子”中的那個太子。他曾經(jīng)在民間生活過，所以對民間疾苦了解很多。他在位41年，統(tǒng)治時間很長，歷史對他的評價是深得“恭儉仁恕”之道。史書里面說，他對內“守法度，事無大小，悉付外廷議”。宋仁宗尊崇黃老刑名之術，皇帝不參與、不干涉法律的執(zhí)行，國家的各種事情都要交由外廷去議。所以大臣對他的評價是：“仁宗皇帝百事不會，卻會做官家。”我們這位仁宗皇帝什么都不會的，他就會做皇帝。為什么？他不亂干涉朝政，把事情都賦予法度。