商鞅變法使小農(nóng)經(jīng)濟(jì)制度在秦國得以建立，標(biāo)志著小農(nóng)經(jīng)濟(jì)制度開始確立。小農(nóng)經(jīng)濟(jì)制度的建立，不僅為秦國建立大一統(tǒng)的專制帝國奠定了基礎(chǔ)，也為專制主義中央集權(quán)制度的形成奠定了基礎(chǔ)。商鞅變法在構(gòu)建小農(nóng)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)方面做了一項(xiàng)重大的改革，就是使所有的大家庭變成小家庭，每一家只要有兩個(gè)以上的男勞動(dòng)力的，必須要分家立戶，保證每一個(gè)家庭都有一個(gè)男勞動(dòng)力。這樣就保證了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)能有重組的勞動(dòng)力來耕作，小農(nóng)家庭從而得以確立。不僅如此，商鞅變法在稅收方面也采取了一些措施，推行按戶征稅，鼓勵(lì)每個(gè)家庭耕作更多的田地，促使農(nóng)業(yè)得到發(fā)展。這樣一種改革促使當(dāng)時(shí)的秦國迅速發(fā)展，不僅在農(nóng)業(yè)方面迅速的強(qiáng)大，同時(shí)軍事也強(qiáng)大了，因?yàn)槠綍r(shí)勞動(dòng)力是在田里耕作，碰到戰(zhàn)爭(zhēng)了，每家每戶的勞動(dòng)力就是他的軍事兵源。商鞅變法后確立的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)方式，無疑為自然經(jīng)濟(jì)的發(fā)展提供了穩(wěn)定的制度保證。它使土地、勞動(dòng)力、家庭、農(nóng)業(yè)、自給自足這些因素完美的結(jié)合在一起，構(gòu)成一幅男耕女織祥和安謐的田園詩景象。以自給自足的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為主體的小農(nóng)文化，構(gòu)成中國古代社會(huì)的基礎(chǔ)和本質(zhì)特征。這樣的小農(nóng)文化從秦漢到清代，一直影響了兩千多年，在今天仍然對(duì)我們有很深遠(yuǎn)的影響。所以小農(nóng)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)是中國當(dāng)代社會(huì)的一個(gè)重要背景。

第三個(gè)主要社會(huì)特征是中央集權(quán)統(tǒng)治。中國并不是自古以來即為中央集權(quán)的專制國家。中國中央集權(quán)的專制體制，發(fā)端于春秋戰(zhàn)國，確立于秦始皇統(tǒng)一六國后。春秋戰(zhàn)國時(shí)期是一個(gè)大變革時(shí)期，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，農(nóng)業(yè)大生產(chǎn)向小農(nóng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，因此需要建立與小農(nóng)經(jīng)濟(jì)相匹配的管理體制，這時(shí)候出現(xiàn)了向中央集權(quán)過渡的一種方式，這個(gè)過渡時(shí)間也比較長。小農(nóng)經(jīng)濟(jì)是最需要穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)，它需要風(fēng)調(diào)雨順的自然穩(wěn)定，更需要安居樂業(yè)的社會(huì)穩(wěn)定。但是，當(dāng)時(shí)的分封制不足以維護(hù)小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)定。所以，春秋戰(zhàn)國大變革時(shí)期的任務(wù)之一，是要建立與小農(nóng)經(jīng)濟(jì)相匹配的中央集權(quán)管理體制。這種體制的具體表現(xiàn)形式，就是發(fā)端于春秋，定制于商鞅變法，確立于秦始皇，一直延續(xù)到清代的郡縣制。從中央直接任命縣一級(jí)的官員，這樣一種中央集權(quán)的管理體制和小農(nóng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)相得益彰，保證了小農(nóng)家庭的穩(wěn)定，保證了社會(huì)的穩(wěn)定，保證了一個(gè)大國的穩(wěn)定。

所以從秦漢開始，中央集權(quán)的專制文明又有兩個(gè)非常鮮明的風(fēng)格：一是以農(nóng)業(yè)為主要產(chǎn)業(yè)的國家非常之大；二是以家庭為基本生產(chǎn)單位、男耕女織自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)規(guī)模之小。所以，國家之大和生產(chǎn)單位之小是中央集權(quán)的專制文明的兩個(gè)獨(dú)特風(fēng)格。這一大一小的結(jié)合且相得益彰，是中國古代先賢們摸索總結(jié)的獨(dú)到之處，也彰顯了中國傳統(tǒng)文化的博大精深?；蛘哒f，它的絕妙之處是使這兩者之間結(jié)合得非常完美。怎么完美呢？這就是我們下面要講的第四個(gè)社會(huì)特點(diǎn)。

  第四個(gè)主要社會(huì)特征是儒家的倫理約束。一個(gè)國家很大，并且是農(nóng)業(yè)國家，而且還是自給自足的小生產(chǎn)單位，這兩者怎么結(jié)合呢？這就需要一種倫理來約束它。在春秋時(shí)期，孔子創(chuàng)立的儒學(xué)，就為我們提供了這樣一個(gè)思想的資源。雖然儒學(xué)在春秋時(shí)期并沒有被重用，但是到秦漢以后，小農(nóng)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和大一統(tǒng)國家的建立，使這種思想有了用武之地。所以在秦漢到明清之間，儒學(xué)就成為了中國古代文化的主題。儒學(xué)之所以能夠成為主題有四個(gè)基礎(chǔ)：一是中國自秦漢至明清皆為中央集權(quán)制國家；二是中國古代社會(huì)是小農(nóng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)；三是農(nóng)業(yè)自然經(jīng)濟(jì)需要穩(wěn)定，也最渴望穩(wěn)定；四是中國古代農(nóng)業(yè)社會(huì)發(fā)展屬于漸進(jìn)式的發(fā)展類型，比較溫和，講究漸變，講究隨風(fēng)潛入夜，潤物細(xì)無聲。儒學(xué)思想正好維護(hù)了這樣一種社會(huì)發(fā)展的特點(diǎn)，維護(hù)了社會(huì)的結(jié)構(gòu)，也維護(hù)了社會(huì)發(fā)展的發(fā)展類型。所以，儒學(xué)思想體系既保護(hù)了中國特有的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，也保護(hù)了中央集權(quán)統(tǒng)治的基礎(chǔ)，中國農(nóng)業(yè)國家之大與生產(chǎn)單位之小，靠儒學(xué)的倫理思想體系維系起來了。

儒學(xué)的特點(diǎn)從以下幾個(gè)方面概括：一是崇尚“禮樂”和“仁義”的等級(jí)制；二是提倡“忠恕”和不偏不倚、過猶不及的“中庸”之道；三是政治上主張“德治”和“仁政”；四是注重倫理道德和自我修身養(yǎng)性。這些特點(diǎn)正好和小農(nóng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)、中央集權(quán)的等級(jí)制、大一統(tǒng)國家完美得結(jié)合在一起，因?yàn)樾∞r(nóng)經(jīng)濟(jì)的大國需要穩(wěn)定，儒學(xué)最講穩(wěn)定；小農(nóng)家庭需要秩序，儒學(xué)最講秩序；專制社會(huì)需要等級(jí)，儒學(xué)就是最充分最有理性的等級(jí)文化。所以，這樣一種儒學(xué)思想資源，正好和當(dāng)時(shí)中國社會(huì)發(fā)展的特點(diǎn)完全吻合。所以它雖然在春秋時(shí)期就已經(jīng)開始產(chǎn)生，但是只有在秦漢以后才能夠有發(fā)揮的舞臺(tái)。