地緣是人類社會發(fā)展的重要制約因素，也是人類社會主要特征的自然前提，俗話說：“一方水土養(yǎng)一方人。”世界主要研究地緣經(jīng)濟(jì)的學(xué)者，特別是法國年鑒學(xué)派學(xué)者費(fèi)爾南·布羅代爾有一個“長時段”理論，他指出：“長時段，也叫結(jié)構(gòu)或自然時間，主要指歷史上長期不變或變化極其緩慢的現(xiàn)象，如地理氣候、生態(tài)環(huán)境、社會組織、思想傳統(tǒng)等，這類現(xiàn)象對歷史進(jìn)程起著決定的和根本的作用。”所以地理和自然環(huán)境在人類社會發(fā)展中有重要的制約作用，甚至是首要的制約作用。

中國的自然地理環(huán)境，仿佛一個大的向心的圓圈。越是中心地區(qū)，越是中原地區(qū)，發(fā)展也越充分，自然也要求統(tǒng)一。為什么我們說像一個圓圈，甚至為什么叫封閉的地緣結(jié)構(gòu)呢？

主要是因?yàn)樵诠糯鐣?，特別是在生產(chǎn)力不發(fā)達(dá)的情況下，在黃河長江流域這樣一塊土地上，中原地區(qū)和世界邊緣地區(qū)形成了相對封閉的結(jié)構(gòu)。中原地區(qū)東面臨世界最大的大洋——太平洋，是一個天然的屏障；西南是青藏高原，也是一個自然的屏障，很難逾越的；北面雖然地勢相對比較平緩，但是氣候比較寒冷，不適宜居住，而且跟游牧民族部落民族差異較大，也是一種自然的屏障。或因高山峽谷，或因氣候，形成了中原地區(qū)和周邊地區(qū)的隔絕，所以，中原地區(qū)和周邊形成一個相對封閉的自然環(huán)境。這種地緣結(jié)構(gòu)決定了中國的生產(chǎn)方式——以自然經(jīng)濟(jì)為主。而自然經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，又需要一個穩(wěn)定的社會環(huán)境作為保護(hù)。這種地緣環(huán)境，自然為農(nóng)業(yè)發(fā)展，為家庭本位的建立，為中央集權(quán)統(tǒng)治，提供了充分的依據(jù)。越是向中間地區(qū)越發(fā)達(dá)，周邊地區(qū)越落后，長時間的形成了我們內(nèi)向型的心理結(jié)構(gòu)。我們是典型的內(nèi)陸國家，大的自然環(huán)境決定了我們內(nèi)斂性的心理素質(zhì)。中國這樣一種地緣文化不僅作用于本土，而且對周邊地區(qū)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的文化影響。古代中國之所以能被周邊國家供奉不絕，不但在于中國的強(qiáng)大，也在于這些國家和地區(qū)的落后。

第二個主要社會特征是小農(nóng)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。小農(nóng)經(jīng)濟(jì)實(shí)際上是指自給自足的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)，是以家庭為基本生產(chǎn)單位，以家庭成員自然分工為基礎(chǔ)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)形式，是“男耕女織”自然經(jīng)濟(jì)的典型形態(tài)。因其經(jīng)營規(guī)模非常小，以家庭為生產(chǎn)單位和消費(fèi)單位，所以我們又稱之為小農(nóng)經(jīng)濟(jì)。

中國農(nóng)業(yè)的歷史悠久，但自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)并不是與生俱來的。在漫長的奴隸制時期，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的組織和勞動上，基本上實(shí)行奴隸大生產(chǎn)，并采用兩人協(xié)作的耦耕制。到春秋戰(zhàn)國時期，隨著奴隸制的瓦解，特別是鐵器農(nóng)具和畜力的廣泛使用，使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力得到顯著提高，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也從粗放農(nóng)業(yè)向集約農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)變，這樣一種自給自足的以家庭為生產(chǎn)單位的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)開始得以確立。確立的標(biāo)志就是商鞅變法。