明朝的時候緬甸北方有一個麓川國[1]。1384年，麓川國派使團出使明朝，并將元朝所賜印信交于明朝，明朝冊封麓川國王思倫法為“平緬軍民宣慰使司，并賜倫發(fā)朝服、冠帶及織金文綺、鈔錠”；不久改“麓川平緬軍民宣慰使司”[2]，麓川遂成為明王朝的屬國。

15世紀40年代，麓川國對明朝廷滋生反意，明廷一氣之下反復出兵重創(chuàng)麓川勢力[3]。在打敗麓川的戰(zhàn)役中，明廷得到位于麓川南面的緬甸、木邦兩宣慰司的大力支持。史載：“木邦、緬甸兩宣慰兵十余萬亦列于沿江兩岸，緬甸備舟二百余為浮梁濟師，并為攻破其柵寨，得積谷40萬石。軍飽，銳氣倍增。”[4]明皇帝——就是那位在正統(tǒng)十四年（1449年）的“土木之變”中率大軍北上迎擊瓦剌卻被瓦剌俘虜?shù)拿饔⒆?mdash;—為了得到緬人的支持，還許諾事后以麓川地補償緬人：

正統(tǒng)六年，給緬甸信符、金牌。時麓川思任發(fā)叛，將討之，命緬甸調兵等。七年任發(fā)兵敗，過金沙江，走孟廣，緬人攻之。帝諭能擒賊首者，予以麓川地。[5]

明軍占領允姐蘭（今瑞麗以西），以捷報班師。明朝為絕后患撤麓川宣慰司，在隴川置隴川宣撫司，升原南甸州和干崖長官司為宣撫司，芒市土目放氏因從征麓川有功，也升為芒市長官司。為了酬謝緬人參戰(zhàn)麓川戰(zhàn)役的“貢獻”，明廷于正統(tǒng)十二年（1447年）“賜緬甸陰文金牌、信符”[6]，景泰二年（1451年）“加賞錦幣，降敕褒獎”[7]。

螳螂捕蟬，黃雀在后。明廷對麓川國下重手的結果是打破了緬甸北南的力量平衡。而沒有平衡則無制衡。北南失衡導致南面的緬人東吁政權迅速崛起并乘虛北進，隨后就與明王朝發(fā)生了規(guī)?？涨暗臎_突。

1531年莽瑞體繼承明吉瑜為東吁國王。由于北方大國麓川勢力嚴重受挫，由于北方壓力大為緩解，東吁國調頭南向，1539年順錫當河南下攻占勃固并立都于此。1541年，東吁軍隊進攻馬都八（今緬南的馬達班），1542年占領卑謬，1548年西征阿拉干，1549年、1555年北上占領阿瓦（治所在今緬甸曼德勒一帶），滅阿瓦王朝。至此南方大體統(tǒng)一。

1557年東吁東征蘭納王國（位于泰國西北清邁），打通進入泰國的門戶。1563年、1568年，兩次東征泰國，阿瑜陀耶王朝臣服緬甸。