“北宋五子”是北宋最核心的五大哲學(xué)家：周敦頤、邵雍、程顥、張載、程頤。我把張載放在程顥后面、程頤前面是有道理的。“二程”是北宋五子的核心，兩人是親兄弟，程顥是哥哥，程頤是弟弟，程顥比程頤大了不到兩歲。北宋出大人物都扎堆兒出，“二程”、“三蘇”都很了不起；范仲淹的四個兒子各個了不起；王安石父子都了不起，王安石的弟弟在當(dāng)時也很有名；張載和他弟弟都是北宋名臣；曾鞏是“唐宋八大家”之一，曾鞏的兄弟也都各個了不起。什么樣的家庭教育造就了這種現(xiàn)象？我還在研究和總結(jié)，初步結(jié)論就是一個字——嚴(yán)。

北宋五子關(guān)系非常密切，有一個圍繞“二程”的核心朋友圈。周敦頤是“二程”的老師；邵雍是“二程”一輩子的朋友，終生的講友；張載是“二程”父親的表弟，是他們的親表叔。這里面大家最熟知的應(yīng)該是周敦頤，周敦頤最偉大的哲學(xué)著作是《太極圖說》和《通書》，后來對諸子的思想影響都很大。

“北宋五子”時代理論主題非常清楚——“自立吾理”。其實今天中國人要做的，中國思想家或者中國哲學(xué)家應(yīng)該去做的，也是這四個字。“自立吾理”是程顥提出的，他最早明確提出了北宋道學(xué)的真正主題——“自立吾理”。要應(yīng)對佛教、道教的問題，就必須把儒家的根本道理立起來，不要只是批判和打擊對方的道理，不把自己的那套體系真正確立起來，別人那套道理就在那里，他就有說服力，所以要“自立吾理”。“自立吾理”的提出真正使得北宋道學(xué)的發(fā)展有了明確的主題和理論發(fā)展方向。“自立吾理”可以概括為“為儒家生活方式奠定哲學(xué)基礎(chǔ)”。其實我們甚至可以這么講，為一種合道理的生活方式奠定哲學(xué)基礎(chǔ)。哲學(xué)之為哲學(xué)必須是冷酷的，“冷”沒有任何溫情。北宋道學(xué)為什么叫道學(xué)？宋明理學(xué)為什么叫理學(xué)？我們的思想根底就是道理。再進一步，他們是超學(xué)派的，一方面，我們說它是儒家思想的第二期發(fā)展，叫它“新儒學(xué)”，但是根本上說新儒學(xué)在那個時代實際上是超時代的，一切合道理的都拿過來，放在自己的體系當(dāng)中。這正迎合了哲學(xué)的一個主題，所有時代的哲學(xué)都有一種精神，就如尼采講的“重估一切價值”，沒有道理的就應(yīng)該把它放棄，合道理的就要堅持。

通過“自立吾理”，為一種在那個時代合道理的生活方式奠定哲學(xué)基礎(chǔ)，這是北宋道學(xué)的主題。在這個方面，“北宋五子”各自作出了自己的努力和嘗試，進行了足夠的理論探索，并提出了自己的理論。在北宋的哲學(xué)家里面，在理論中最具哲學(xué)品格的、體系化程度最高的、完成程度最高的是張載，這主要是取決于張載的著作形態(tài)。其他哲學(xué)家特別是程顥，思想成熟極早，十幾歲時就成熟了，但是他不用功，程顥基本上沒寫什么，他的哲學(xué)主要是靠平時說，有人給他記錄，都是語錄體。北宋哲學(xué)家里面，頑強地從頭到尾都在寫的只有張載，他最重要的哲學(xué)著作就是他晚年的《正蒙》。

前面說到，佛教、道教的問題歸結(jié)起來都是根本的虛無主義問題，特別是佛教。佛教基本上就質(zhì)疑一件事——“世界真的存在嗎？”其實真的很難去證明，世界真的存在嗎？這是一個特別關(guān)鍵的問題，世界的真實性受到了質(zhì)疑，生活的真實性受到了質(zhì)疑。儒家要做的理論建設(shè)的第一步就在于，一定要證明這樣一個生生變化的世界是實有的，而且這個生生變化的世界不僅是實有的，還得是無始無終的。因為只要這個世界最終一定會消亡，就意味著人的一切痕跡最終都會消失，也就意味著人活著做什么努力在哲學(xué)意義上都是沒意義的。

中國哲學(xué)的傳統(tǒng)告訴你，這個世界是無始無終的，但是僅僅相信這個世界無始無終是沒有用的，要去證明這個世界是沒有開端也沒有終結(jié)的。中國哲學(xué)家提供了這樣的證明，中國哲學(xué)家只是論證得極簡單。中國哲學(xué)家一般都用不超過三句話證明一個偉大的道理。張載怎么證明世界是沒有開端的？先說“有”，什么叫做“有”？什么叫存有？這個杯子是有，因為它有可以被感官認(rèn)識的屬性，比如我們說它是白色的，它的硬度、質(zhì)量、溫度等都是它的屬性，我們也可以把屬性叫做規(guī)定性，屬性肯定是一個有限的肯定，任何屬性都是一個有限的肯定。但大家注意，任何有限的肯定同時就意味著無限的否定，因為當(dāng)我說它是白色的時候，同時也就意味著我說出了無限多的它不是什么顏色。顏色是如此，別的屬性也都是如此，所以它是有限的，但同時要注意它又是無限的。它既是有限的肯定同時又是無限的否定。