進(jìn)行倫理革命，把舊道德打倒，是不是舊道德就都沒有用了呢？陳獨(dú)秀很冷靜，他認(rèn)為，“溫、良、恭、儉、讓、信、義、廉、恥”，這些是公認(rèn)的道德，什么時(shí)候都能用，中外古今都能用，這些不在要打倒的舊道德的范圍之內(nèi)，可見他不是簡單地反對一切道德的虛無主義者。而且他還主張建設(shè)新道德，新道德還是用了舊的概念，比如“勤、儉、廉、潔、誠、信”，當(dāng)然他對這六項(xiàng)的每一項(xiàng)都進(jìn)行了新解釋。有人說陳獨(dú)秀主張的“倫理革命”不對，是反對一切道德的倫理虛無主義。顯然這個(gè)指責(zé)是不公正的。倫理革命起的效果很大，但是它需要長時(shí)間使人的思想發(fā)生變化，因而是需要一個(gè)較長的適應(yīng)過程的。當(dāng)年在思想界更加引起立竿見影效應(yīng)的，則是文學(xué)革命。

說到“文學(xué)革命”的口號，最早提出的也是梁啟超，但是他沒有實(shí)踐。梁啟超的文字是非常淺顯的白話文，很多人都能讀懂，但他沒有寫出什么重要的新文學(xué)作品。在新文化運(yùn)動之前的清末民初，在上海、安徽、四川各地都有白話報(bào)出現(xiàn)，那都是文學(xué)革命的一種初步試驗(yàn)。真正把文學(xué)革命造成氣候的，最主要的發(fā)起人是胡適。胡適在美國留學(xué)期間，提出來要搞白話文運(yùn)動。當(dāng)時(shí)他年輕氣盛，填了一首《沁園春》的詞，這首詞的下闋非常有氣勢，他說：“文學(xué)革命何疑，且準(zhǔn)備搴旗作健兒。要前空千古，下開百世，收他臭腐，還我神奇。為大中華，造新文學(xué)，此業(yè)吾曹欲讓誰？”有人說胡適是主張文學(xué)改良的，陳獨(dú)秀才是提倡文學(xué)革命的，這是個(gè)誤解。最早提出文學(xué)革命口號而且造成聲勢的，是胡適在美國做的，而且引起了激烈的爭論。當(dāng)時(shí)他把文學(xué)革命的八條主張列出來，寫成文章，寄給陳獨(dú)秀；陳獨(dú)秀要發(fā)表的時(shí)候，胡適改了改題目，改成了《文學(xué)改變芻議》，這是他放低姿態(tài)，沒有把口號說得那么尖銳，但內(nèi)容一點(diǎn)都沒變，還是他的文學(xué)革命的主張。隨后，他又寫了關(guān)于文學(xué)革命的文章，在《新青年》上發(fā)表。所以在胡適那里，其實(shí)沒有文學(xué)改良與文學(xué)革命的區(qū)別。

文學(xué)革命的內(nèi)容實(shí)際上包括兩項(xiàng)，一項(xiàng)是文體的改革，即“白話文運(yùn)動”，一項(xiàng)是文學(xué)內(nèi)容的改革。最初，胡適是提倡從白話文入手進(jìn)行文學(xué)革命，他說白話文“實(shí)在是新文學(xué)的唯一利器”，語言文字會牽扯到內(nèi)容，新的文體的改革太重要了。當(dāng)時(shí)一部分人堅(jiān)持文言文，說這是我們寶貴的文化遺產(chǎn)，不能動，胡適則堅(jiān)持采用白話文。他的支持者有陳獨(dú)秀等人。白話文運(yùn)動在當(dāng)時(shí)是一件轟動一時(shí)的大事，《新青年》當(dāng)時(shí)就用了白話文，不但用白話文，還帶來了一系列的文體改革，比如說分段落、用標(biāo)點(diǎn)；以前的文字是豎排從右到左寫，現(xiàn)在改成橫排從左到右寫；還提倡注音，提倡用通俗的話，口語可以直接寫到文章里面去，反對用典故等等。當(dāng)然把文言文貶得一文不值，那也不行，文言文畢竟是一項(xiàng)寶貴的文化遺產(chǎn)，而且傳承了下來，很多文言文的內(nèi)容也融匯到我們現(xiàn)在的語言和白話文當(dāng)中去了，割斷歷史是不行的。但是這一文體的改革，在中國文化史上引起的變化是非常重大的。以白話文作為中國文體的主要表述方式，胡適、陳獨(dú)秀他們的開創(chuàng)之功實(shí)在是很大。

現(xiàn)在很多人說新文化運(yùn)動是全盤反傳統(tǒng)，是割斷了歷史，但是沒有人敢說我們的文體應(yīng)該恢復(fù)只用文言文。先前有一些老先生可以用文言文寫作，像陳寅恪、錢鐘書等等，可是現(xiàn)在能夠運(yùn)用文言文作文寫信的人都很少了。當(dāng)然，提倡閱讀、了解、學(xué)習(xí)文言文，吸收文言文的精華還是需要的。比如說用典，只要用的適當(dāng)?shù)皿w，那還是應(yīng)當(dāng)允許的，不應(yīng)該絕對排斥。而且有些文言文體裁的作品到現(xiàn)在也仍然有它的生命力，甚至有難以超越的藝術(shù)水平。比如說唐詩、宋詞，很難說現(xiàn)在我們做的新詩能夠超越這個(gè)水平。一個(gè)時(shí)代有一個(gè)時(shí)代的文學(xué)精品，這些精品是不能否認(rèn)的。我們的文化傳承絕不能斷裂。