由于急躁冒進(jìn)，搞得國民經(jīng)濟(jì)很不協(xié)調(diào)，得不償失。捅了亂子，就有一個怎樣認(rèn)識的問題。這樣，毛澤東又一次面臨對自己搞經(jīng)濟(jì)工作的反思。

在中央核心領(lǐng)導(dǎo)層，對“大躍進(jìn)”，毛澤東是推動最得力的人，也是較早意識到“大躍進(jìn)”有問題的人。時間大致在1958年10月底。他于11月初親赴鄭州主持召開了中央工作會議，提出糾正經(jīng)濟(jì)工作中的“左”傾錯誤。

他的反思，也常常結(jié)合對自己的檢討。

1958年11月21日，在武昌中央工作會議的頭一天晚上，毛澤東把田家英和吳冷西找到自己的房間深談了一次，基本意思是要“壓縮空氣”“潑點(diǎn)冷水”。

當(dāng)時，毛澤東心里不大痛快，感觸很深。事情是由這天下午他同各大協(xié)作區(qū)組長（相當(dāng)于新中國成立初各中央局書記，也稱大區(qū)書記）的談話引起的。他本來想同他們商量壓縮1959年的生產(chǎn)指標(biāo)，比如說把鋼產(chǎn)量從3000萬噸降到1800萬噸，結(jié)果是各路“諸侯”反過來說服他保持此前在8月北戴河會議上定的高指標(biāo)。毛澤東對田家英和吳冷西說：他們都想打通我的思想，我硬是想不通，因?yàn)樗麄內(nèi)狈σ罁?jù)。毛澤東還說，中央12個部長寫了報告，指標(biāo)高得嚇人，似乎要立軍令狀……怎么完成得了呢？如果真的完成了，我甘愿當(dāng)機(jī)會主義者。

還有一件事也讓毛澤東擔(dān)心。此前，《人民日報》有一篇社論，講到人民公社從集體所有制過渡到全民所有制，說用三四年或五六年就行了。這個社論本來是根據(jù)中央政治局北戴河會議的精神寫的。在北戴河會議的決議里，談到過渡時間，在三四年或五六年后面還有半句話：“或者更長一些時間。”談話中，毛澤東告訴田家英和吳冷西：那半句話是我特意加上的，當(dāng)時想法是謹(jǐn)慎一點(diǎn)好。現(xiàn)在看來還是太急了。你們刪去那半句話就更急了，不知是聽了哪一位政治局委員的意見。這半年大家頭腦都發(fā)熱，包括我在內(nèi)，所以要潑點(diǎn)冷水，但是要注意保護(hù)干部和群眾的積極性。

說到向共產(chǎn)主義過渡的問題，毛澤東顯得很激動：反正我不準(zhǔn)備急急忙忙過渡。我今年65歲，即使將來快要死的時候，也不急急忙忙過渡。

此后，經(jīng)過1959年4月的上海會議，中央又決定7月間召開廬山會議。

可以說，在這期間，毛澤東內(nèi)心世界有這樣3條路交叉前行著：一是下決心糾正“大躍進(jìn)”中高指標(biāo)的偏差，但在一些領(lǐng)導(dǎo)干部中，要立刻轉(zhuǎn)過彎來一時也不容易，這使他有為難的地方。一是雖然想糾偏，但他不愿意從根本上否定“大躍進(jìn)”、“人民公社”和“總路線”這“三面紅旗”，一個重要原因是他認(rèn)為這場運(yùn)動畢竟體現(xiàn)了人民群眾的創(chuàng)造熱情，這是他一生特別看重的“民氣”，因此他反復(fù)提醒，既要“潑冷水”，又要保護(hù)干部和群眾的積極性。事實(shí)上這是一個兩難之境。再一條路就是“大躍進(jìn)”畢竟是毛澤東本人積極促成的，因此，他在一定程度上已經(jīng)準(zhǔn)備承擔(dān)責(zé)任，并在反思中意識到自己搞經(jīng)濟(jì)工作還不像搞其他工作那樣順手。

胡喬木生前為了寫《回憶毛澤東》一書，曾向參加撰寫的人員披露毛澤東在1959年廬山會議前的這樣一個心態(tài)：

在廬山會議開會前， 毛澤東曾開過一次政治局會議。毛澤東在會上表示他不能搞經(jīng)濟(jì)工作，他不懂。他認(rèn)為他“這一輩子搞不了了”，年紀(jì)這樣大了，還是陳云搞得好。這些話在廬山會議前期也講過：國難思良將，家貧思賢妻，經(jīng)濟(jì)工作還是要陳云出來。后來廬山會議的氣氛完全反過來了。

1959年7月初上廬山后，毛澤東的心情還是很舒暢的。前半截的會議，被說成是“神仙會”，在總結(jié)“大躍進(jìn)”的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)時，毛澤東也不忌諱在人面前談他的失誤。

譬如，11日晚上，他找周小舟、周惠、李銳等人談話時，說：提倡敢想敢干，確引起唯心主義，我這個人也有胡思亂想。有些事不能全怪下面……我這個人四十以前肝火大，總覺得正義、真理都在自己手里；現(xiàn)在還有肝火……自己就是個對立面，自己常跟自己打架，有時上半夜想不通，下半夜就想通了。

“大躍進(jìn)”的失誤，對他原先良好的自我感覺影響不小。如果說，在廬山會議后期，他的許多自責(zé)的話，由于是針對所謂“右傾機(jī)會主義”的，不免有些賭氣的意思在內(nèi)，那么，在處理了這種被他認(rèn)為是錯誤的思潮以后，他的一些反思，就是很深刻和真誠的了。

廬山會議一個月后，毛澤東回到北京，在軍委擴(kuò)大會議上，再次說道：我也是個甚為不足的人，很有些時候，我自己不喜歡自己，馬克思各門學(xué)科沒有學(xué)好，外國文沒學(xué)通，經(jīng)濟(jì)工作剛開始學(xué)，但我決心學(xué)，不死不休，對于這些我也要趕起，要進(jìn)取，那時見馬克思時我的心情會舒暢些。

這里雖然說了經(jīng)濟(jì)以外的其他方面，但毛澤東真正要說的，或者說引起他發(fā)這一大通感慨之語的，無疑是“大躍進(jìn)”的經(jīng)濟(jì)失誤問題，是自己在經(jīng)濟(jì)工作方面的把握能力問題。

說完這番話后3個月，他便帶著一個班子到杭州去了，去讀蘇聯(lián)的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)（教科書）》。用他在杭州寫給女兒的一封信中的話來說，是要“下決心搞通經(jīng)濟(jì)學(xué)這門學(xué)問”。

但是，由于反對所謂“彭德懷右傾機(jī)會主義”，經(jīng)濟(jì)工作方面的“左”傾傾向，仍未得以消除。毛澤東繼續(xù)做自我批評。

1960年6月18日，毛澤東在上海會議上作《十年總結(jié)》的報告時，便說道：我本人也有過許多錯誤。有些是和當(dāng)事人一同犯了的。例如我在北戴河同意1959年完成3000萬噸鋼，12月又在武昌同意了可以完成2000萬噸鋼，又在上海同意了可以完成1650萬噸鋼……如此等類。

糾“左”的高潮，當(dāng)然要算是1962年1月的七千人大會了。

在此之前半年，1961年6月在北京召開的中央工作會議上，毛澤東曾對幾年來經(jīng)濟(jì)工作中的問題作了自我批評，講了自己的缺點(diǎn)和錯誤，講完還提出讓與會者把他的自我批評傳達(dá)到下面去。然而，由于他的特殊地位，許多地方并沒有傳達(dá)毛澤東的自我批評。