毛澤東的青年觀，是毛澤東思想的一個組成部分，是毛澤東在長期革命實踐中，運用馬克思主義世界觀和方法論，分析、認識和總結(jié)中國青年的基本特點、中國青年運動的基本規(guī)律及其歷史經(jīng)驗，提出的關(guān)于培養(yǎng)教育青年、動員和組織青年參加革命斗爭、推動無產(chǎn)階級青年運動發(fā)展的一系列重要觀點。它是我國現(xiàn)代歷史上青年運動蓬勃發(fā)展的指導(dǎo)思想。

毛澤東的革命實踐，是從他從事青年運動開始的。1915年，他向長沙各校發(fā)出“征友啟事”，提出以意志堅定、艱苦奮斗、隨時準備為國捐軀為條件，結(jié)交青年朋友。1917年，他和友人步行千里，作社會調(diào)查。1918年，他發(fā)起成立新民學(xué)會，聚集革命青年的隊伍，開展反帝反封建斗爭。1919年，五四運動爆發(fā)，他在湖南參加領(lǐng)導(dǎo)學(xué)生運動，組織二十多所學(xué)校舉行總罷課。他主編的《湘江評論》，對湖南地區(qū)的五四運動起了重要的推動作用。1920 年，他創(chuàng)辦文化書社、俄羅斯研究會，傳播馬克思主義，在長沙籌建了社會主義青年團組織，并與何叔衡等建立了共產(chǎn)主義小組。

1921年，毛澤東參與創(chuàng)建中國共產(chǎn)黨。黨成立之后，他積極從事工人運動、農(nóng)民運動和武裝斗爭。他在領(lǐng)導(dǎo)中國民主革命的過程中，親身感受到中國青年“有很大的革命性”，重視青年這支新生力量，注意發(fā)揮他們在革命斗爭中的積極作用。1935年，在北平爆發(fā)了一二九運動，毛澤東給予很高的評價。他說：“一二九運動是偉大抗日戰(zhàn)爭的準備，這和五四運動是第一次大革命的準備一樣”，“有著重大的歷史意義”①。1939年，五四運動20周年時，毛澤東撰寫發(fā)表紀念文章《五四運動》、《青年運動的方向》，全面總結(jié)了五四運動以來青年運動的歷史經(jīng)驗，對中國青年運動在整個中國人民革命運動中的地位和作用，中國青年運動的方向、任務(wù)和方法等問題作了深刻的論述。毛澤東關(guān)于青年運動是整個人民革命運動的“一個重要方面軍”；青年運動應(yīng)該把實現(xiàn)黨的總路線、總?cè)蝿?wù)放在第一位；青年運動要和人民革命運動保持政治方向上的一致；工農(nóng)是人民革命運動的主體，青年運動必須和人民革命運動相結(jié)合等觀點，都是青年運動重要的歷史經(jīng)驗的總結(jié)和青年運動重要的指導(dǎo)原則。特別是他的關(guān)于知識青年必須同工農(nóng)群眾相結(jié)合的光輝思想，在當時就教育和激勵了我國廣大知識青年“脫下學(xué)生裝，穿上粗布衣”，到根據(jù)地、到邊區(qū)、到敵后去，同工農(nóng)群眾、同人民武裝相結(jié)合，投身抗日戰(zhàn)爭，使一大批青年成為堅強的革命戰(zhàn)士?！肚嗄赀\動的方向》，是中國民主革命時期指導(dǎo)青年運動的綱領(lǐng)性文獻。

解放戰(zhàn)爭時期我國青年運動進入鼎盛發(fā)展階段。在1945年昆明爆發(fā)的反內(nèi)戰(zhàn)、爭民主的一二一運動的推動下，廣大學(xué)生的愛國民主運動逐步形成了配合人民解放戰(zhàn)爭的第二條路線。毛澤東贊揚“學(xué)生運動的高漲，不可避免地要促進整個人民運動的高漲。過去五四運動時期和一二九運動時期的歷史經(jīng)驗，已經(jīng)表明了這一點。”②蓬勃發(fā)展的學(xué)生運動，有力地支援了人民解放戰(zhàn)爭，加速了中國革命勝利的進程。

在中國革命取得全國勝利的前夕，1949年4月，在剛剛解放的北平，召開了新民主主義青年團第一次全國代表大會。毛澤東親筆為大會題詞：“同各界青年一起，領(lǐng)導(dǎo)他們，加強學(xué)習(xí)，發(fā)展生產(chǎn)。”這為新組建的青年團提出了明確的任務(wù)，指明了新中國成立后青年團、青年運動的任務(wù)是帶領(lǐng)青年搞好學(xué)習(xí)和建設(shè)。為了探討搞好社會主義建設(shè)時期青年工作的問題，1952年8月，毛澤東親自找團中央的同志談話，出了兩個題目：一是黨如何領(lǐng)導(dǎo)青年團的工作；二是青年團如何做工作。要求各級黨委和青年工作部門進行調(diào)查研究。1953年6月30日，毛澤東在接見青年團第二次全國代表大會主席團成員時，回答了這兩個題目，著重講了青年團如何工作的問題。毛澤東這次以《青年團的工作要照顧青年的特點》為題的談話，全面論述了社會主義時期青年工作、青年運動的方向、方針、任務(wù)和青年成長的規(guī)律及青年工作的基本方法。毛澤東強調(diào)要圍繞黨的中心工作，開展適合青年特點的獨立活動；指出青年時期是人的成長時期，是長身體、長知識、也是開始工作的時期，要求青年做到身體好、學(xué)習(xí)好、工作好；要兼顧青年的工作、學(xué)習(xí)和娛樂、休息兩個方面?！肚嗄陥F的工作要照顧青年特點》，是社會主義時期指導(dǎo)青年工作、青年運動的綱領(lǐng)性文獻。

毛澤東對社會主義時期青年的培養(yǎng)教育和青年的成長問題深為關(guān)注。他根據(jù)社會主義事業(yè)發(fā)展的需要，提出對青年的教育方針是：“應(yīng)該使受教育者在德育、智育、體育幾個方面都得到發(fā)展，成為有社會主義覺悟的有文化的勞動者。”并指出在新中國成長起來的青年一代存在的弱點。他說：“不少青年人由于缺少政治經(jīng)驗和社會生活經(jīng)驗，不善于把舊中國和新中國加以比較，不容易深切了解我國人民曾經(jīng)怎樣經(jīng)歷了千辛萬苦的斗爭才擺脫了帝國主義和國民黨反動派的壓迫，而建立一個美好的社會主義社會要經(jīng)過怎樣的長時間的艱苦勞動。”③毛澤東強調(diào)必須加強對青年的思想政治教育。接著，他又提出關(guān)于培養(yǎng)和造就無產(chǎn)階級革命事業(yè)接班人的條件和要求。這些都是社會主義時期指導(dǎo)青年全面成長和青年運動健康發(fā)展的重要思想。