毛澤東在領(lǐng)導(dǎo)中國新民主主義革命和社會主義革命與建設(shè)的過程中，逐步形成了比較完整的具有中國特色的馬克思主義青年觀。其主要內(nèi)容是：

第一，關(guān)于青年地位和青年作用問題的論述。毛澤東認(rèn)為：青年是人民革命隊(duì)伍中的一支重要方面軍，要重視和發(fā)揮青年人的作用。

青年作為社會群體的一種力量，有史以來就存在。我國是一個(gè)人口眾多的國家，青年是人口中一個(gè)很大的群體。由于人口構(gòu)成中工農(nóng)是主體，所以工農(nóng)青年也在青年中占主體地位。我國近代工業(yè)發(fā)展很遲，到1919年五四運(yùn)動前后，產(chǎn)業(yè)工人才達(dá)到200 萬人左右。由于我國近代工業(yè)很“年輕”，這些產(chǎn)業(yè)工人中絕大部分是青年工人。中國工人階級最革命、組織紀(jì)律性最強(qiáng)等特點(diǎn)，在這部分青年工人中都是具有的。隨著我國近代教育事業(yè)的發(fā)展，家庭式的私塾被現(xiàn)代群體式的學(xué)校所代替，現(xiàn)代學(xué)校自然地把知識青年聚集起來，形成了傳播和接受現(xiàn)代文化科學(xué)知識、現(xiàn)代文明和新思想的陣地，使青年學(xué)生成為社會中最敏銳、活躍、接受新事物快、能量超過自身數(shù)量的一部分人。我國近代以來民族苦難接踵而至，廣大人民和青年備受帝國主義侵略和反動統(tǒng)治階級剝削壓迫之苦。在中華民族的“國家興亡，匹夫有責(zé)”的文化傳統(tǒng)熏陶下，在俄國十月社會主義革命的影響下，大批中國青年具有強(qiáng)烈的愛國主義思想和敢于革命、敢于斗爭的大無畏精神。

毛澤東在革命實(shí)踐中，對中國青年的狀況和特點(diǎn)有深切的了解。他高度地贊揚(yáng)中國青年和青年學(xué)生的愛國熱情和革命的斗爭性。1926年，他在湖南省第一次工農(nóng)代表大會上說：“中國的學(xué)生多半是很苦的，并且畢了業(yè)出來無處可用，故不得不革命”，因此，“中國學(xué)生尤多從事于革命運(yùn)動的。”1929年，他在總結(jié)土地革命斗爭經(jīng)驗(yàn)時(shí)，指出：“勞苦青年群眾占人口百分之三十以上，在斗爭中他們表現(xiàn)得最勇敢最堅(jiān)決。”④1937年，他同北方青年代表談話時(shí)說：“北方青年是民族解放斗爭的先鋒。”⑤建國后，他稱贊“青年是整個(gè)社會力量中的一部分最積極最有生氣的力量。他們最肯學(xué)習(xí)，最少保守思想，在社會主義時(shí)期尤其是這樣。”他要求“各地的黨組織，協(xié)同青年團(tuán)組織，注意研究如何特別發(fā)揮青年人的力量，不要將他們一般看待，抹殺了他們的特點(diǎn)。”⑥

對青年在革命和建設(shè)中的地位和作用，毛澤東也給予很高評價(jià)。他認(rèn)為工農(nóng)是革命的主力軍，青年則是人民革命的“一個(gè)方面軍，而且是一個(gè)重要的方面軍”。他說：“‘五四’以來，中國青年們起了什么作用呢？起了某種先鋒隊(duì)的作用”，“就是帶頭作用，就是站在革命隊(duì)伍的前頭。”⑦

毛澤東多次講過，不要忽視青年的力量，革命沒有青年是不行的。1939年10月5日，他為安吳青訓(xùn)班二周年紀(jì)念題詞中寫道：“帶著新鮮血液與朝氣加入革命隊(duì)伍的青年們，無論他們是共產(chǎn)黨員或非黨員，都是可寶貴的，沒有他們，革命隊(duì)伍就不能發(fā)展，革命就不能勝利。”在社會主義時(shí)期，他也說過：“工農(nóng)青年、知識青年和部隊(duì)中的青年，他們英勇積極，很有紀(jì)律，沒有他們，革命事業(yè)和建設(shè)事業(yè)就不能勝利。”⑧

毛澤東在領(lǐng)導(dǎo)中國革命的實(shí)踐中，一直很重視發(fā)揮青年人的作用。他多次強(qiáng)調(diào)要相信青年，爭取青年，團(tuán)結(jié)青年，組織青年，使他們在革命斗爭中發(fā)揮某種先鋒作用，在生產(chǎn)建設(shè)中發(fā)揮突擊作用，在發(fā)展科學(xué)技術(shù)中發(fā)揮創(chuàng)新作用。他說：“從古以來，發(fā)明家、創(chuàng)立新學(xué)派的人，在開始的時(shí)候，都是年輕的，學(xué)問比較少的，被人看不起的，被壓迫的。這些發(fā)明家到后來才變成壯年、老年，變成學(xué)問多的人。”⑨他對青年人敢想敢干、敢于創(chuàng)新的精神極為稱贊。

共產(chǎn)主義事業(yè)是千秋大業(yè)，需要一代一代人不斷奮斗才能實(shí)現(xiàn)。青年是保證這個(gè)偉大事業(yè)持續(xù)發(fā)展和最終勝利的承前啟后的一代。因此，毛澤東和其他的偉大革命導(dǎo)師一樣，總是把希望寄托在青年身上。他滿懷深情地對青年人說：“世界是你們的，也是我們的，但歸根結(jié)底是你們的。你們青年人朝氣蓬勃，正在興旺時(shí)期，好像早晨八、九點(diǎn)鐘的太陽。希望寄托在你們身上。”“世界是屬于你們的。中國的前途是屬于你們的。”⑩毛澤東到晚年，出于保證黨和國家不改變顏色的思慮，多次講到要培養(yǎng)和造就無產(chǎn)階級事業(yè)接班人的問題。