在陳勝、吳廣起義的時候，他的叔父也在浙江開始起義。起義是從本縣的縣政府開始的。本地的郡首召集項梁，說陳勝、吳廣起義了，我們也起義吧，現(xiàn)在不選擇的話，以后會很麻煩的。所以大勢所趨，我們也起義吧！項梁說，好吧，你要起義的話，必須要找到某個人。這個人只有我的侄兒項羽知道，請把項羽召進來一塊商議吧?？な拙痛饝耍堩椨疬M來。項羽一進來就“拔劍斬守頭”，用劍把郡首的頭砍下來。當然，在郡首的府里砍了郡首的頭，底下還有很多士兵，他們不愿意。所以又開始打，項羽獨自“擊殺數十百人”，一個人殺了幾十上百人，殺得“一府中皆懾伏，莫敢起”，這是項羽第一次殺人。

項羽和他的叔父后來跟著楚國的軍隊起義，楚軍一開始很壯大，但是后來被秦國的主力軍隊，章邯率兵擊敗，他的叔父項梁也被章邯殺掉了。這個時候，楚國軍隊就處于弱勢，各國起義軍都在危險當中。章邯的軍隊把趙國的起義軍，包圍在巨鹿城中。如果趙國起義軍再被章邯的秦國軍隊打敗，整個六國起義軍大勢就將去。所以，各國起義軍都派軍去救趙。楚國的主力軍隊交給一個叫宋義的人。項羽是宋義的副將，宋義帶領楚國的主力軍隊，在救趙的途中，把軍隊停在中間，不再往前走了。他的意思是說，讓秦國軍隊跟趙國軍隊打，打輸了的那一方不用說了會受到損失，打贏了的那一方也會受損失，到那個時候，再漁翁得利。這是他的想法，而且認為項羽不懂事，下命令說，以后再出現(xiàn)這種情況就殺。意思就是說項羽不要亂說話，再亂說話就殺他。項羽聽了這件事情以后，第二天一早上“即其帳中斬宋義頭”，把宋義頭就砍下來了，“諸將皆慴服，莫敢枝梧”。一看到這么猛，大家也都不敢說話。

在這兩個故事中，我們能看到項羽自由自在、無所顧忌的性格和強烈的個人意志，以及其爆發(fā)出來的令人畏懼的力量。所以別人也都能感覺到這一點，宋義被殺前似乎也感覺到了這一點。當時，項羽勸說宋義早日救趙，而宋義自詡謀略，要俟其兩敗俱傷。但這說服不了項羽，于是宋義下令“猛如虎，狠如羊，貪如狼，強不可使者，皆斬之”。可以看出，宋義是看不起項羽的。宋義是個謀士，他和項羽的性格有很大的差別，他很早就看出來項梁是要失敗的。這三個比喻，暗示了項羽像動物一樣靠本能直覺行事，不懂謀劃，沒有智慧。這其中既有鄙夷，又有畏懼，所以一定要除之而后快。結果是謀劃沒有直覺反應快，項羽殺了宋義，這才有了著名的巨鹿之戰(zhàn)。

我下面說巨鹿之戰(zhàn)。剛才我們說了，秦軍大將章邯率部擊破了項梁領導的楚國軍隊，殺了項梁，又趁勢打敗了趙國起義軍，趙國馀部躲入巨鹿城中，此時正被秦軍圍困。如果巨鹿城破，則秦軍大勢將成，于是各諸侯國起義軍都來救趙，但迫于秦軍力量強大，并不敢挑戰(zhàn)。項羽正在這時趕到，先派二萬將士渡黃河，小勝后，開始與章邯決戰(zhàn)，當時描寫說：

“項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破斧甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。于是至則圍王離，與秦軍遇，九戰(zhàn)，絕其甬道，大破之，殺蘇角，虜王離。涉間不降楚，自燒殺。當是時，楚兵冠諸侯。諸侯軍救巨鹿下者十馀壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀。楚戰(zhàn)士無不以一當十，楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。于是已破秦軍……”