機會之一，是作為亭長替縣政府押送一幫人，到驪山去修墳，半途由于下雨原因，有人逃亡，結(jié)果后來劉邦干脆說，把你們都放了吧！大家說，把我們放了，你怎么辦呢？他說，不用管我了，你們就逃吧！大家一感動，說我們愿意跟著你。劉邦當(dāng)然也無家可歸，因為把人家放了，回家也要處死的，這樣就形成了以劉邦為主的一支綠林隊伍。本來這支綠林隊伍只在外游蕩，做一群山賊而已，但是不久就迎來更大的機會。陳勝起義，各個諸侯國紛紛起兵反秦，當(dāng)時沛縣的官吏蕭何、曹參也順應(yīng)大勢起義，可是縣里沒人敢挑這個頭，包括蕭何、曹參都不敢挑這頭。所以蕭何、曹參一合計，把劉邦請來，劉邦當(dāng)時正帶領(lǐng)一小股部隊打游擊，就成了起義軍的頭。不管怎么說，在當(dāng)時的情況下，仍然是一個小股起義軍。一個縣的人發(fā)展成為數(shù)千人，數(shù)千人跟十幾個人畢竟不同，所以劉邦就光明正大地就打出了赤色的旗幟，走上了爭奪大位的戰(zhàn)場，不再像以前那樣躲來躲去的了。

歷史如此慷慨地庇護了這個豁如性情，一個奇跡就開始被醞釀，被發(fā)酵。在最初的時候，劉邦主要是通過依附更強大的力量，來保存、發(fā)展自己。他當(dāng)時還是楚國人，先是依附一個小將軍景駒。后來發(fā)現(xiàn)項梁發(fā)展壯大了，又帶上他軍隊依附項梁。劉邦的軍事力量逐漸擴大，最后羽翼漸豐，終于可以與項羽分庭抗禮。依附強者自存，是很多人都采取的辦法，比如韓信。但韓信的最高理想就是封侯，很嚴(yán)格的封侯。韓信從小開始奮斗，受胯下之辱的目的，也是因為要封侯，到了封侯就停止了。人家告訴他，你不光可以封侯，甚至可以做王做帝。不行，我就是要封侯。所以，韓信的悲劇就是這樣造成的，他太執(zhí)著。他有很多機會可以稱王稱帝，但是他就是要封侯，這個目標(biāo)比較低。但是這不是劉邦的目標(biāo)。

在一個以復(fù)辟六國為口號的戰(zhàn)亂年代，劉邦沒有王侯貴胄的血統(tǒng)，沒有項羽的貴族出身，打仗打不過項羽、韓信，定謀劃策比不得了張良、范增，那么他憑什么能夠贏得各方的擁戴，從逐鹿的群雄當(dāng)中脫穎而出呢？劉邦給自己找到一個很特別很有效地面具，叫“大人長者”。當(dāng)楚王要從項羽和劉邦兩個人當(dāng)中，選擇一個人帶兵入關(guān)的時候，項梁失敗以后，項羽成長起來，做了宋義的副將，楚王決定派宋義帶軍隊去救趙。下面還有劉邦、項羽，要選派一個人帶領(lǐng)軍隊去攻打咸陽，也就是入關(guān)。那么，選派誰呢？最終選派的是劉邦，而讓項羽跟著宋義去救趙去。當(dāng)時楚國的諸位老將就開始議論，說“項羽為人僄悍滑賊”，其實，大家就是怕項羽，這四個字其實也沒法解釋項羽，但是人人都怕項羽，“不如更遣長者扶義而西”。就是選一個更老誠的人，更溫厚的人入關(guān)，“扶義”就是更有義氣的，講道義的人。“告諭秦父兄”，用他可以安慰秦國的鄉(xiāng)親百姓們。“秦父兄苦其主久矣，今誠得長者往，毋侵暴，宜可下。今項羽僄悍，今不可遣。獨沛公素寬大長者，可遣。”

從兩人中選一人，大家不約而同地選了劉邦，因為劉邦是“寬大長者”。劉邦之所以被稱為“寬大長者”，有三個原因：第一，他本來年紀(jì)就大，跟項羽應(yīng)該是兩輩人，當(dāng)然他們實際上是結(jié)為了兄弟；第二，劉邦性格中有豁如和大度，其實這個豁如大度就是底層社會的那種道德，講義氣，有點《水滸傳》里的道德。《水滸傳》里的道德，就是下層社會講“義”的道德。所以劉邦有豁如有大度這一面。另外一方面，應(yīng)該就是劉邦很聰明，這是他從所處的時代所悟出來的生存之道。戰(zhàn)亂年代，安全感十分珍惜，即使在楚國的內(nèi)部，面對項羽的這種僄悍滑賊、目無他人、暴殄人命，楚懷王和諸老將都能從劉邦的大度當(dāng)中，感受到安全感。這就是“寬大長者”的含義，很稀罕，別人想不到，劉邦覺得這個可以用。

另外一個例子是劉邦帶領(lǐng)軍隊入關(guān)，途中來到一個城市，這個城市里的看門人酈食其是一個謀士，由于在秦朝不用門人，所以淪落到看城門的地步。他觀察后認(rèn)為，路過這個城市的所有將軍當(dāng)中，只有是劉邦是“大人長者”，于是他求見劉邦。劉邦在召見酈食其的同時，正在讓兩個女人給他洗腳，這是很粗魯?shù)男袨?，出于劉邦的市井?xí)氣，倒也并不是有意識的無禮。酈食其很生氣，就說了：“足下必欲誅無道秦，不宜踞見長者。”我是一個老人，你不能夠?qū)ξ疫@樣不恭。他的意思很簡單，如果你要實現(xiàn)大志向的話，就應(yīng)該把“大人長者”這個面具時時戴著，不能懈怠。他是一個市井流氓，這個“大人長者”一定是裝出來的，這就是面具。酈食其提醒他，你不能把面具卸下來，老老實實戴著。劉邦能屈能伸，你一旦讓我服了，我馬上就能跪下來叫你大哥。所以劉邦聽到這話以后，立刻起身，整理衣服道歉，把酈食其請到上座。這說明劉邦已經(jīng)很自覺地意識到“大人長者”這個身份，這個面具的意義了，只是有時候不經(jīng)意中露出亭長的本性。劉邦是個豁如的人，性情簡易不拘謹(jǐn)，再加上心里的大事情結(jié)，所以能屈能伸并不難做到。

在以后的政治活動當(dāng)中，劉邦也是打著“大人長者”寬容這個旗幟來行事的，他廣納計策，接受勸諫，終于成功的入關(guān)，在壩上接受了子嬰的投降。當(dāng)時有人建議把子嬰殺掉，結(jié)果劉邦說：“始懷王遣我，固以能寬容；且人已經(jīng)服降，又殺之，不詳。”因為我能寬容才派我來的，人家已經(jīng)投降了，我要把他殺了不祥，不祥那不就是不寬容了嗎？這就跟項羽天壤有別。劉邦把秦朝的寶物、財物全部都封好了，自己不在這個朝廷里面住，帶領(lǐng)軍隊又回到了壩上。他說了，等其他諸侯國的將軍都來了，我們共同商量以后，我才到關(guān)中做王。他跟關(guān)中的父老鄉(xiāng)親約法三章，深得關(guān)中百姓的擁戴，當(dāng)時關(guān)中人，唯恐沛公不為秦王。但是劉邦的志向，不止于做秦王，他還有更高的志向。