中革軍委根據(jù)興國(guó)會(huì)議精神，在八月八日下達(dá)關(guān)于發(fā)起樂(lè)安、宜黃戰(zhàn)役的軍事訓(xùn)令。周恩來(lái)、毛澤東、朱德、王稼祥率領(lǐng)紅一方面軍佯作向西行動(dòng)以迷惑對(duì)方，主力卻秘密北上，經(jīng)過(guò)一星期的急行軍，到達(dá)樂(lè)安附近，對(duì)方還沒(méi)有察覺(jué)。

八月十五日，毛澤東、朱德簽發(fā)訓(xùn)令，突然向樂(lè)安縣城發(fā)起攻擊。十七日，攻克樂(lè)安。二十日攻克宜黃。二十三日又乘勝占領(lǐng)南豐。

樂(lè)安、宜黃戰(zhàn)役是成功的。這一仗，行動(dòng)隱蔽，出敵不意，速戰(zhàn)速?zèng)Q，各個(gè)擊破，殲滅國(guó)民黨軍第二十七師，俘虜五千多人，繳獲長(zhǎng)短槍四千余支以及一批軍用物資，創(chuàng)造了在一周內(nèi)連克三座縣城的成績(jī)，直接援助了鄂豫皖與湘鄂西兩蘇區(qū)和紅軍的反“圍剿”作戰(zhàn)。

樂(lè)宜戰(zhàn)役取得勝利后，下一步如何行動(dòng)？蘇區(qū)中央局在前方和在后方的成員之間發(fā)生了嚴(yán)重分歧。在前方指揮作戰(zhàn)的周、毛、朱、王從實(shí)際情況出發(fā)，沒(méi)有按照蘇區(qū)中央局原定計(jì)劃向國(guó)民黨軍隊(duì)重兵集結(jié)的地區(qū)推進(jìn)——西取吉安或北攻撫州，而是揮師東進(jìn)，攻打南城，準(zhǔn)備打開(kāi)贛東局面。當(dāng)紅一方面軍主力進(jìn)抵南城近郊時(shí)，發(fā)現(xiàn)國(guó)民黨軍隊(duì)已在這里集中三個(gè)師準(zhǔn)備固守，并有援軍趕來(lái)，當(dāng)?shù)氐匦我膊焕诩t軍作戰(zhàn)。周、毛、朱、王立刻當(dāng)機(jī)立斷地改變攻打南城的計(jì)劃，將紅軍主力退卻到根據(jù)地內(nèi)的東韶、洛口，隨后又撤至寧都以北的青塘一帶休整，尋求戰(zhàn)機(jī)。

可是，在后方主持蘇區(qū)中央局工作的領(lǐng)導(dǎo)人不同意前方的布置，批評(píng)他們?cè)诔穱铣呛螅?ldquo;不迅速向西求得在宜黃以西打擊陳（誠(chéng)）吳（奇?zhèn)ィ﹦t是缺點(diǎn)”，“撤退東（韶）洛（口）”，“再撤退寧都青塘待敵前進(jìn)，我們認(rèn)為是不正確的決定”，“這給群眾以十二分不好影響”。[46]他們一再催促紅一方面軍繼續(xù)北上，威脅南昌，以減輕“圍剿”軍對(duì)鄂豫皖、湘鄂西等蘇區(qū)的壓力。在前方的周、毛、朱、王在九月二十三日復(fù)電蘇區(qū)中央局，明確指出：“出擊必須有把握的勝利與消滅敵人一部，以便各個(gè)擊破敵人，才是正確策略；否則，急于求戰(zhàn)而遭不利，將造成更嚴(yán)重錯(cuò)誤。”相隔一天，蘇區(qū)中央局再電周、毛、朱、王，說(shuō)：“我們不同意你們分散兵力，先赤化南豐、樂(lè)安，逼近幾個(gè)城市來(lái)變換敵情，求得有利群眾條件來(lái)消滅敵軍”，“這在實(shí)際上將要延緩作戰(zhàn)時(shí)間一個(gè)月以上”，“可以演成嚴(yán)重錯(cuò)誤”。[47]同日，周、毛、朱、王致電蘇區(qū)中央局，堅(jiān)持原定作戰(zhàn)計(jì)劃，并強(qiáng)調(diào)指出：“現(xiàn)在如能馬上求得戰(zhàn)爭(zhēng)，的確對(duì)于鄂豫皖、湘鄂西是直接援助，并開(kāi)展向北發(fā)展的局面，我們對(duì)此已考慮再四。但在目前敵情與方面軍現(xiàn)有力量條件下，攻城打援部隊(duì)是無(wú)把握的。若因求戰(zhàn)心切，魯莽從事，結(jié)果反會(huì)費(fèi)時(shí)無(wú)功，徒勞兵力，欲速反慢，而造成更不利局面。”[48]毛澤東、朱德根據(jù)前方最高軍事會(huì)議的決定，在二十六日發(fā)出紅一方面軍向北工作一個(gè)時(shí)期的訓(xùn)令：在目前敵軍堅(jiān)守?fù)?jù)點(diǎn)、向中央蘇區(qū)游擊進(jìn)擾與迅速布置大舉進(jìn)攻的情況下，“決心在宜（黃）、樂(lè)（安）、南豐之間以戰(zhàn)備姿勢(shì)布置目前的戰(zhàn)場(chǎng)”。[49]這是一個(gè)符合前線實(shí)際情況的正確決策。

蘇區(qū)中央局對(duì)紅一方面軍這個(gè)訓(xùn)令十分生氣，又收到臨時(shí)中央七月二十一日長(zhǎng)信和九月下旬要求在敵軍合圍前“擊破一面”的指示電，就致電周、毛、朱、王：“九月沿（廿六）訓(xùn)令收到，我們認(rèn)為這完全是離開(kāi)了原則，極危險(xiǎn)的布置。中央局決定暫時(shí)停止行動(dòng)，立即在前方開(kāi)中局全體會(huì)議。”[50] 十月三日至八日間，蘇區(qū)中央局全體會(huì)議在寧都小源召開(kāi)，史稱寧都會(huì)議。出席會(huì)議的有在后方的任弼時(shí)、項(xiàng)英、顧作霖、鄧發(fā)，有在前方的周恩來(lái)、毛澤東、朱德、王稼祥，列席的有劉伯承。

會(huì)上展開(kāi)了激烈的爭(zhēng)論。會(huì)議沒(méi)有留下記錄，用《蘇區(qū)中央局寧都會(huì)議經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)報(bào)》上的話來(lái)說(shuō)：是“開(kāi)展了中央局從未有過(guò)的反傾向的斗爭(zhēng)”。[51]爭(zhēng)論的焦點(diǎn)是前線的作戰(zhàn)方針問(wèn)題。毛澤東堅(jiān)持九月二十六日訓(xùn)令的觀點(diǎn)，不同意紅軍無(wú)條件地離開(kāi)蘇區(qū)出擊強(qiáng)敵。中央局一些成員，根據(jù)臨時(shí)中央歷次指示，批評(píng)前方“表現(xiàn)對(duì)革命勝利與紅軍力量估量不足”，“有以準(zhǔn)備為中心的觀念，澤東表現(xiàn)最多”。會(huì)上指責(zé)毛澤東對(duì)“奪取中心城市”方針的“消極怠工”，是“上山主義”、“東北路線”，把他提出的“誘敵深入”方針，指責(zé)為“守株待兔”、“專去等待敵人進(jìn)攻的右傾主要危險(xiǎn)”，[52]把他五月三日復(fù)電中對(duì)臨時(shí)中央的反批評(píng)斥為“不尊重黨領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)與組織觀念的錯(cuò)誤”。

會(huì)上有人提出把毛澤東召回后方，專負(fù)中央政府工作責(zé)任，由周恩來(lái)負(fù)戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)導(dǎo)的總責(zé)。周恩來(lái)承認(rèn)前方確有以準(zhǔn)備為中心的觀念，有等待傾向，但指出后方對(duì)毛澤東的批評(píng)過(guò)分，不同意把毛澤東調(diào)回后方，認(rèn)為“澤東積年的經(jīng)驗(yàn)多偏于作戰(zhàn)，他的興趣亦在主持戰(zhàn)爭(zhēng)”，“如在前方則可吸引他供獻(xiàn)不少意見(jiàn)，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)有幫助”。他提出可供選擇的兩種方案：“一種是由我負(fù)主持戰(zhàn)爭(zhēng)全責(zé)，澤東仍留前方助理；另一種是澤東負(fù)指揮戰(zhàn)爭(zhēng)全責(zé)，我負(fù)監(jiān)督行動(dòng)方針的執(zhí)行。”朱德、王稼祥也不同意毛澤東離開(kāi)紅軍領(lǐng)導(dǎo)崗位。但多數(shù)與會(huì)者認(rèn)為毛澤東“承認(rèn)與了解錯(cuò)誤不夠，如他主持戰(zhàn)爭(zhēng)，在政治與行動(dòng)上容易發(fā)生錯(cuò)誤”。毛澤東因既然不能取得中央局的全權(quán)信任，堅(jiān)決不贊成由他“負(fù)指揮戰(zhàn)爭(zhēng)全責(zé)”。會(huì)議最后通過(guò)周恩來(lái)提議中的毛澤東“仍留前方助理”的意見(jiàn)，同時(shí)批準(zhǔn)毛澤東“暫時(shí)請(qǐng)病假，必要時(shí)到前方”。[53]會(huì)后，毛澤東準(zhǔn)備到長(zhǎng)汀福音醫(yī)院療養(yǎng)。他對(duì)王稼祥說(shuō)：算了吧，我們是少數(shù)，還是服從多數(shù)吧！對(duì)向他送別的周恩來(lái)表示：前方軍事急需，何時(shí)電召便何時(shí)來(lái)。