臨時中央在這封指示信中，重申“日本占領(lǐng)滿洲是帝國主義新的瓜分中國的開始，是進(jìn)攻蘇聯(lián)的具體的危險的步驟”，并說“反蘇聯(lián)戰(zhàn)爭的危險是箭在弦上”。信中說：國民黨政府“正在積極的向著中國蘇維埃與紅軍作全線的新的總進(jìn)攻”。信中提出：“擴(kuò)大蘇區(qū)，消滅國民黨的武力，是給帝國主義的直接打擊，是與帝國主義決戰(zhàn)的準(zhǔn)備，是民族革命戰(zhàn)爭勝利的先決條件，是真正的擁護(hù)蘇聯(lián)的革命爭斗。”最后強(qiáng)調(diào)地提出：“右傾機(jī)會主義的危險是各個蘇區(qū)黨目前的主要危險。”[39]

毛澤東接到來電后，斷然認(rèn)為：臨時中央對形勢的分析、黨的任務(wù)的規(guī)定和對黨內(nèi)主要危險的判斷，是同實(shí)際情況完全不符的。他在五月三日復(fù)電蘇區(qū)中央局：“電悉。中央的政治估量和軍事戰(zhàn)略，完全是錯誤的。第一，三次戰(zhàn)爭和日本出兵之后的中國統(tǒng)治勢力，特別是蔣系，已經(jīng)受到很大的打擊，對于我們只能取守勢防御的攻擊，至于粵軍亦是防御攻擊性質(zhì)。”

“第二，在三次戰(zhàn)爭以后，我們的軍事戰(zhàn)略，大規(guī)模上決不應(yīng)再采取防御式的內(nèi)線作戰(zhàn)戰(zhàn)略，相反要采取進(jìn)攻的外線作戰(zhàn)戰(zhàn)略。”“在現(xiàn)時的敵我形勢下，在我軍的給養(yǎng)條件下，均必須跳出敵人的圓圍之外，采取進(jìn)攻的外線作戰(zhàn)，才能達(dá)到目的。”“此次東西兩路軍的行動完全是正確的。東路軍深入漳州決不是主要為著籌款，西路軍的分出也沒有破壞集中的原則。我們已跳出敵人的圓圍之外，突破了敵人的東西兩面，因而其南北兩面也就受到我們極大威脅，不得不轉(zhuǎn)移其向中區(qū)的目標(biāo)，向著我東西兩路軍行動。”[40]

這份復(fù)電里，毛澤東提出了在三次反“圍剿”勝利后，要采取進(jìn)攻的外線作戰(zhàn)戰(zhàn)略。這是在新條件下作出的一個重要概括，是對江口會議上提出以“出擊求鞏固”思想的發(fā)展。

蘇區(qū)中央局沒有能像毛澤東那樣堅決頂住來自共產(chǎn)國際和臨時中央的錯誤批評。五月十一日，中央局在長汀作出決議說：“目前事變的發(fā)展，更加證明了國際與中央分析的完全正確與中央局估量的絕對錯誤。”中央局承認(rèn)“自去年三次戰(zhàn)爭勝利以來對于目前政治形勢的估量，犯了極嚴(yán)重的一貫的右傾機(jī)會主義錯誤”，表示要“徹底糾正”這種“錯誤”。[41]這時，蔣介石發(fā)動的第四次“圍剿”開始了。他們先集中兵力進(jìn)攻鄂豫皖、湘鄂西兩個蘇區(qū)，企圖得手后再大舉進(jìn)攻中央蘇區(qū)。六月初，在中央蘇區(qū)的周圍，國民黨集中了四十個師以上的兵力，粵軍已向北進(jìn)攻贛南。毛澤東率東路軍撤離漳州、龍巖地區(qū)，回師贛南。

毛澤東回到長汀，看見蘇區(qū)中央局五月十一日的決議，十分不滿，而這個決議是在他沒有出席的情況下作出的。他在九年后曾寫道：“六月回到長汀，見了這個皇皇大文，茅塞為之頓啟。知道是采的缺席裁判辦法，一審終結(jié)，不許上訴的。”[42]

東路軍回師后，紅軍編制作了調(diào)整，恢復(fù)紅一方面軍總部，仍轄紅一、紅三、紅五這三個軍團(tuán)，由朱德兼任總司令、王稼祥兼任總政治部主任。毛澤東沒有恢復(fù)總政治委員的職務(wù)，仍以臨時中央政府主席身分隨紅一方面軍總部行動。

在贛南前線，紅一方面軍總部根據(jù)臨時中央和蘇區(qū)中央局關(guān)于“解決入贛敵軍”的意圖，組織了南雄、水口戰(zhàn)役。七月上旬在贛南、粵北的南雄、水口等地?fù)魸⒒涇娛鍌€團(tuán)，使入侵贛南的粵軍退回南雄。聶榮臻后來說：“粵敵經(jīng)過這次教訓(xùn)，全部退出贛南根據(jù)地，以后很長時間未敢輕舉妄動，使我贛南根據(jù)地得以安定了一段時間，這對于我們爾后的北線作戰(zhàn)是很有利的。”[43]但這次戰(zhàn)役由于兵力不夠集中，沒有能大量地殲滅敵人，紅軍自身的傷亡也相當(dāng)大，只打成一個擊潰戰(zhàn)。

七月二十一日，周恩來作為蘇區(qū)中央局代表趕到前線。后方工作由中央局副書記任弼時和臨時中央政府副主席項英主持。鑒于中央局提議周恩來兼任紅一方面軍總政委，周恩來、毛澤東、朱德、王稼祥四人聯(lián)名致電后方中央局：“我們認(rèn)為，為前方作戰(zhàn)指揮便利起見，以取消政府主席一級，改設(shè)總政治委員為妥，即以毛任總政委。作戰(zhàn)指揮權(quán)屬總司令總政委，作戰(zhàn)計劃與決定權(quán)屬中革軍委，關(guān)于行動方針中央局代表有決定權(quán)，會議只限于軍委會議。”[44]但中央局仍堅持由周恩來兼任紅一方面軍總政委，周恩來再次寫信向中央局進(jìn)一步陳述：這將“弄得多頭指揮，而且使政府主席將無事可做”。“澤東的經(jīng)驗(yàn)與長處，還須盡量使他發(fā)展而督促他改正錯誤”。信中堅持由毛澤東擔(dān)任紅一方面軍總政委，強(qiáng)調(diào)“有澤東負(fù)責(zé)，可能指揮適宜”。[45]八月上旬，毛澤東在興國出席中共蘇區(qū)中央局會議，主張設(shè)在后方的中央局“不要干涉前方的軍事行動”。會議經(jīng)過爭論，同意毛澤東提出的外線作戰(zhàn)要在有勝利把握的情況下進(jìn)行的建議，決定紅一方面軍主力在贛江以東的地區(qū)北上作戰(zhàn)，先消滅樂安、宜黃的國民黨軍隊，再打由贛江以西或由南城、南豐等地前來的援軍，進(jìn)而威逼和奪取吉安、撫州（臨川），以配合鄂豫皖、湘鄂西根據(jù)地紅軍反“圍剿”斗爭。這次中央局會議決定，在前方組成由周恩來任主席，毛澤東、朱德、王稼祥為成員的最高軍事會議，負(fù)責(zé)決定前方的行動方針和作戰(zhàn)計劃；毛澤東任紅一方面軍總政治委員。會后，中革軍委正式發(fā)布命令，任毛澤東為紅一方面軍總政委。