黨的八大提出了“在民主基礎(chǔ)上的集中和在集中指導(dǎo)下的民主。”那么，怎樣理解“民主基礎(chǔ)上的集中和在集中指導(dǎo)下的民主”的科學(xué)內(nèi)涵呢？時(shí)任中共中央副秘書長的宋任窮同志在八大的大會(huì)發(fā)言中，對(duì)此做出了很好的解釋。他說：“在問題尚未決定以前，允許自由發(fā)表意見，進(jìn)行辯論；但在問題已經(jīng)多數(shù)決定和上級(jí)批準(zhǔn)以后，就需要完全服從，堅(jiān)決執(zhí)行。”

1956年4月，《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表的《關(guān)于無產(chǎn)階級(jí)的歷史經(jīng)驗(yàn)》一文指出：“為著戰(zhàn)勝強(qiáng)大的敵人，無產(chǎn)階級(jí)專政要求權(quán)力的高度集中。這個(gè)高度集中的權(quán)力，是必須與高度的民主相結(jié)合的；當(dāng)集中制被片面地強(qiáng)調(diào)了的時(shí)候，就會(huì)出現(xiàn)許多錯(cuò)誤。”

與此同時(shí)，毛澤東也指出：“過分的集中是不利的，不利于調(diào)動(dòng)一切力量來達(dá)到建設(shè)強(qiáng)大國家的目的。在這個(gè)問題上，鑒于蘇聯(lián)的教訓(xùn)，請(qǐng)同志們想一想我們黨的歷史，以便適當(dāng)?shù)貋斫鉀Q這個(gè)分權(quán)、集權(quán)的問題。”

黨的第二代領(lǐng)導(dǎo)集體對(duì)民主集中制也有進(jìn)一步地發(fā)展。第一個(gè)方面，注重民主和集中的結(jié)合。第二個(gè)方面，首創(chuàng)了領(lǐng)導(dǎo)集體核心的新思想，“任何一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)集體都要有一個(gè)核心，沒有核心的領(lǐng)導(dǎo)是靠不住的。”第三個(gè)方面，強(qiáng)調(diào)了制度建設(shè)的重要性，民主集中制還沒有成為嚴(yán)格的制度，“領(lǐng)導(dǎo)制度、組織制度問題更帶有根本性、全局性、穩(wěn)定性和長期性。這種制度問題，關(guān)系到黨和國家是否改變顏色，必須引起全黨的高度重視。”

小平同志指出，“民主集中制執(zhí)行得不好，黨是可以變質(zhì)的，國家也是可以變質(zhì)的，社會(huì)主義也是可以變質(zhì)的。干部可以變質(zhì)，個(gè)人也可以變質(zhì)”。

中共十一屆三中全會(huì)決定健全黨的民主集中制，健全黨規(guī)黨法，嚴(yán)肅黨紀(jì)，并指出“當(dāng)前這個(gè)時(shí)期，特別需要強(qiáng)調(diào)民主。因?yàn)樵谶^去一個(gè)相當(dāng)長的時(shí)間內(nèi)，民主集中制沒有真正實(shí)行，離開民主講集中，民主太少。”這是文革以后特別強(qiáng)調(diào)的一條。

1982年，中共十二大黨章把民主集中制表述為“在高度民主的基礎(chǔ)上實(shí)行高度的集中”。這對(duì)當(dāng)時(shí)糾正文革錯(cuò)誤、撥亂反正起了很大作用，具有積極意義。

1992年中共十四大，把民主集中制作為黨的建設(shè)必須堅(jiān)決實(shí)現(xiàn)的四項(xiàng)基本要求之一。四項(xiàng)基本要求都是什么??？就是黨的基本路線、黨的思想路線、黨的宗旨和民主集中制。民主集中制進(jìn)一步表述為“民主基礎(chǔ)上的集中和集中指導(dǎo)下的民主相結(jié)合”。

2002年中共十六大，做出了“黨內(nèi)民主是黨的生命”的論斷，過去我們強(qiáng)調(diào)集中多一點(diǎn)，后來我們強(qiáng)調(diào)民主制多一點(diǎn)。十六大以來，中共中央高度重視民主集中制建設(shè)，制定并頒布了《黨內(nèi)監(jiān)督條例》和《中國共產(chǎn)黨紀(jì)律處分條例》等一系列黨內(nèi)法規(guī)。把加強(qiáng)黨內(nèi)監(jiān)督、嚴(yán)格紀(jì)律處分和擴(kuò)大黨內(nèi)民主有機(jī)地結(jié)合起來，將民主集中制的建設(shè)逐漸推向了深入。違反民主集中制原則，拒不執(zhí)行或者擅自改變黨組織做出的重大決定，或者違反議事規(guī)則，個(gè)人或者少數(shù)人決定重大事項(xiàng)的，給予警告或者嚴(yán)重警告處分；情節(jié)嚴(yán)重的，給予撤銷黨內(nèi)職務(wù)或者留黨察看處分。

2012年，黨的十八大明確指出，“黨內(nèi)民主是黨的生命。要堅(jiān)持民主集中制，健全黨內(nèi)民主制度體系，以黨內(nèi)民主帶動(dòng)人民民主。保障黨員主體地位，健全黨員民主權(quán)利保障制度，開展批評(píng)和自我批評(píng)，營造黨內(nèi)民主平等的同志關(guān)系、民主討論的政治氛圍、民主監(jiān)督的制度環(huán)境，落實(shí)黨員知情權(quán)、參與權(quán)、選舉權(quán)、監(jiān)督權(quán)。”

2013年9月，習(xí)近平總書記參加河北省委常委班子黨的群眾路線教育實(shí)踐活動(dòng)專題民主生活會(huì)時(shí)指出：“貫徹民主集中制，要從干部和機(jī)制兩方面努力。對(duì)每個(gè)領(lǐng)導(dǎo)干部，都要加強(qiáng)民主集中制的教育培訓(xùn)，使大家熟悉民主集中制的規(guī)矩，懂得民主集中制的方法。”11月15日，習(xí)近平同志再度指出，“民主集中制貫徹得怎么樣，關(guān)鍵看高級(jí)干部做得怎么樣。”同時(shí)，習(xí)近平對(duì)全面貫徹執(zhí)行民主集中制做了具體要求：

一是中央政治局要帶頭發(fā)揚(yáng)黨內(nèi)民主。要積極營造民主討論的良好氛圍，鼓勵(lì)講真話、講實(shí)話、講心里話，善于運(yùn)用民主的辦法科學(xué)決策、協(xié)調(diào)關(guān)系、化解矛盾、推動(dòng)工作。

二是中央政治局要帶頭堅(jiān)持集體領(lǐng)導(dǎo)，更加注重制度建設(shè)，嚴(yán)格按程序辦事、按規(guī)則辦事、按集體意志辦事。心往一處想，勁往一處使，確保中央政令暢通。

三是明確中央政治局工作規(guī)則和程序。習(xí)近平強(qiáng)調(diào)中央政治局開展工作要嚴(yán)格按照規(guī)則和程序辦事。中央政治局討論研究工作，要暢所欲言，鼓勵(lì)每位同志充分發(fā)表意見、積極貢獻(xiàn)智慧，在集思廣益的基礎(chǔ)上按少數(shù)服從多數(shù)的原則集體做出決策。做出決策后，必須雷厲風(fēng)行、不折不扣一抓到底，抓出成效。

四是中央政治局要開展批評(píng)和自我批評(píng)。習(xí)近平認(rèn)為，中央政治局要增強(qiáng)黨內(nèi)政治生活的嚴(yán)肅性，提高領(lǐng)導(dǎo)班子解決自身矛盾和問題的能力。中央政治局內(nèi)部，要倡導(dǎo)開展積極的、善意的、實(shí)事求是的批評(píng)和自我批評(píng)，大家坦誠相待、如切如磋、如琢如磨，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，交流思想認(rèn)識(shí)，達(dá)到幫助同志、增進(jìn)團(tuán)結(jié)、做好工作的目的。人們普遍認(rèn)為，這次中央政治局專門會(huì)議用連續(xù)6個(gè)半天召開民主生活會(huì)，開展批評(píng)與自我批評(píng)，為全黨的群眾路線民主生活會(huì)起了示范和帶頭作用。

五是中央政治局要帶頭維護(hù)中央權(quán)威。習(xí)近平強(qiáng)調(diào)，中央政治局的同志要帶頭在思想上、政治上、行動(dòng)上同黨中央保持高度一致，自覺接受黨的紀(jì)律約束，認(rèn)真貫徹執(zhí)行中央政治局做出的決定決策，堅(jiān)持重大問題按規(guī)定請(qǐng)示報(bào)告，用實(shí)際行動(dòng)樹立中央政治局高度團(tuán)結(jié)統(tǒng)一、步調(diào)一致的良好形象。