這就是“民主集中制”提出到確立的簡(jiǎn)單過(guò)程。列寧十分強(qiáng)調(diào)集中，但全面考察他的治黨思想，也有其民主的思想遺產(chǎn)。概而述之：

(1)黨的代表大會(huì)是全黨的最高權(quán)力機(jī)關(guān)，應(yīng)每年舉行之；

(2)黨的代表大會(huì)選舉產(chǎn)生的中央委員會(huì)是大會(huì)的執(zhí)行機(jī)關(guān)，必須向代表大會(huì)報(bào)告工作；

(3)在黨內(nèi)設(shè)立與中央委員會(huì)相并行的監(jiān)督機(jī)構(gòu)，對(duì)中央委員會(huì)的工作實(shí)行監(jiān)督（地方類推）；

(4)黨的代表大會(huì)代表經(jīng)黨員民主選舉產(chǎn)生，黨的中央和地方機(jī)關(guān)的領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)代表大會(huì)選舉產(chǎn)生，并可以撤換；

(5)黨的代表大會(huì)和各級(jí)機(jī)關(guān)黨委實(shí)行少數(shù)服從多數(shù)的原則；當(dāng)少數(shù)的意見遭到否決后，少數(shù)者必須執(zhí)行組織決定，但在思想上仍可保留并宣傳自己的主張；

(6)黨員在黨內(nèi)有發(fā)表自己意見的自由。

列寧在世時(shí)是努力實(shí)現(xiàn)上述思想的。不過(guò)，列寧治黨思想的雙重性，以及由于當(dāng)時(shí)所處的環(huán)境，使他更多地強(qiáng)調(diào)集中，為斯大林日后通向個(gè)人專制留了一條門徑。斯大林主政后，為強(qiáng)化個(gè)人集權(quán)，急劇地扼制黨內(nèi)民主，通過(guò)消滅所謂“反對(duì)派”使民主化為烏有，使民主的集中制蛻變?yōu)闃O端的集中制、恐怖的集中制。這是一個(gè)非常沉痛的歷史教訓(xùn)。

3.民主集中制的豐富和發(fā)展階段

這個(gè)階段主要是由中國(guó)共產(chǎn)黨人來(lái)完成的。中國(guó)共產(chǎn)黨成立之初，就把民主集中制確定為黨的組織原則和制度。陳獨(dú)秀在提交給中共一大討論的黨綱中就明確提出，“共產(chǎn)黨應(yīng)該是民主集權(quán)制”。這里的“民主集權(quán)制”，即是指民主集中制。

中國(guó)共產(chǎn)黨把民主集中制作為一種組織制度是從1927年6月1日政治局會(huì)議開始的。這次會(huì)議通過(guò)的《中國(guó)共產(chǎn)黨第三次修正章程決議案》第十二條規(guī)定：“黨支部的指導(dǎo)原則為民主集中制。”1928年7月，六大通過(guò)的章程對(duì)民主集中制的規(guī)定略為詳細(xì)些。第七條規(guī)定：“中國(guó)共產(chǎn)黨與共產(chǎn)國(guó)際的其他支部一樣，其組織原則為民主集中制。”

1929年12月，毛澤東在古田會(huì)議的決議中指出，應(yīng)當(dāng)“厲行集中指導(dǎo)下的民主生活”，并批判了極端民主化的思想和非組織的觀點(diǎn)，還規(guī)定在軍隊(duì)內(nèi)建立士兵委員會(huì)，以充分地發(fā)揚(yáng)軍隊(duì)內(nèi)的民主。決議還指出，要大力開展黨內(nèi)批評(píng)以及少數(shù)服從多數(shù)等原則，這就初步明確了民主和集中的辯證關(guān)系。

1938年10月召開的中央六屆六中全會(huì)上，毛主席在《中國(guó)共產(chǎn)黨在民族戰(zhàn)爭(zhēng)中的地位》一文中指出，“要嚴(yán)格黨的紀(jì)律，要堅(jiān)持個(gè)人服從組織，少數(shù)服從多數(shù)，下級(jí)服從上級(jí)，全黨服從中央，全黨積極性的高度發(fā)揮，有賴于黨內(nèi)生活的民主化。”這個(gè)就是“四個(gè)服從”最早的由來(lái)。

1940年，毛澤東在闡述“新民主主義政治”時(shí)就明確提出，未來(lái)的新民主主義國(guó)家的“國(guó)體——各革命階級(jí)聯(lián)合專政。政體——民主集中制。”

到了1945年的中共七大，七大黨章在第二章“黨的組織機(jī)構(gòu)”中，專門寫了一條：“黨的組織機(jī)構(gòu)，是按民主集中制建設(shè)起來(lái)的。民主的集中制，即在民主基礎(chǔ)上的集中和在集中領(lǐng)導(dǎo)下的民主”，并提出四個(gè)基本條件：“(1)黨的各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)由選舉制產(chǎn)生；(2)黨的各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)向選舉自己的黨組織做報(bào)告；(3)黨員個(gè)人服從所屬黨的組織，少數(shù)服從多數(shù)，下級(jí)組織服從上級(jí)組織，部分組織統(tǒng)一服從中央；(4)嚴(yán)格地遵守黨紀(jì)和無(wú)條件地遵守決議。”

1948年9月，毛澤東在《關(guān)于健全黨委制》一文指出，“黨委制是保證集體領(lǐng)導(dǎo)、防止個(gè)人包辦的黨的重要制度。”文章還強(qiáng)調(diào)要堅(jiān)持集體領(lǐng)導(dǎo)和個(gè)人負(fù)責(zé)相結(jié)合。

1949年3月，毛澤東在《黨委會(huì)的工作方法》里具體闡述了書記、委員以及下級(jí)領(lǐng)導(dǎo)之間的職能分工問(wèn)題。新中國(guó)成立以后，隨著社會(huì)主義制度的建立，中國(guó)進(jìn)入了社會(huì)主義的初級(jí)階段。中國(guó)共產(chǎn)黨對(duì)民主集中制的認(rèn)識(shí)也就進(jìn)入了一個(gè)新的階段。

1956年召開的八大，對(duì)民主集中制做出了新的闡釋。中共八大在黨章總綱中規(guī)定，“中國(guó)共產(chǎn)黨的組織原則是民主集中制。這就是在民主基礎(chǔ)上的集中和在集中指導(dǎo)下的民主。黨必須采取有效的辦法發(fā)揚(yáng)黨內(nèi)民主，鼓勵(lì)一切黨員、黨的基層組織和地方組織的積極性和創(chuàng)造性，加強(qiáng)上下級(jí)之間的生動(dòng)活潑的聯(lián)系。”這個(gè)規(guī)定與七大黨章把民主集中制完全側(cè)重于集中制，側(cè)重于集中和紀(jì)律方面已有所不同，它首先把民主集中制側(cè)重于民主方面和民主制，并且把七大黨章中“集中領(lǐng)導(dǎo)下的民主”，改成為“集中指導(dǎo)下的民主”，從而把集中與民主之間由領(lǐng)導(dǎo)關(guān)系變?yōu)橹笇?dǎo)關(guān)系，這個(gè)論述一直沿用到現(xiàn)在。

黨的八大還把民主集中制原則，分為民主原則和集中原則兩種，全面解釋了民主和集中的含義及相互關(guān)系。在第二章“黨的組織機(jī)構(gòu)和組織制度”中，又具體規(guī)定了民主集中制的六個(gè)基本條件：“(1)黨的各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)都由選舉產(chǎn)生；(2)黨的最高領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)是全國(guó)代表大會(huì)，在地方范圍內(nèi)是地方各級(jí)代表大會(huì)。全國(guó)代表大會(huì)和地方各級(jí)代表大會(huì)選舉中央委員會(huì)和地方各級(jí)委員會(huì)，這些委員會(huì)向代表大會(huì)負(fù)責(zé)并且報(bào)告工作；(3)黨的各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)必須經(jīng)常聽取下級(jí)組織和黨員群眾的意見，研究他們的經(jīng)驗(yàn)，及時(shí)地解決他們的問(wèn)題；(4)黨的下級(jí)組織必須定期向上級(jí)組織報(bào)告工作。下級(jí)組織的工作中應(yīng)當(dāng)由上級(jí)組織決定的問(wèn)題，必須及時(shí)向上級(jí)請(qǐng)求指示；(5)黨的各級(jí)組織實(shí)行集體領(lǐng)導(dǎo)和個(gè)人負(fù)責(zé)相結(jié)合的原則，任何重大問(wèn)題都由集體決定，同時(shí)使個(gè)人充分發(fā)揮應(yīng)有的作用；(6)黨的決議必須無(wú)條件地執(zhí)行，黨員個(gè)人必須服從黨的組織，少數(shù)必須服從多數(shù)，下級(jí)組織必須服從上級(jí)組織，全國(guó)的各個(gè)組織必須統(tǒng)一服從全國(guó)代表大會(huì)和中央委員會(huì)。”