這種情況在改革開放后發(fā)生了重大變化，最重要的變化就是，國家在法律上承認了每位公民的合法財產(chǎn)受到法律保護，而且公民之間的地位是平等的。所謂民法，就是調(diào)整平等主體之間的財產(chǎn)關系和人身關系的法律，所謂平等的主體就是公民和公民之間、公民和法人之間、法人和法人之間都是平等的，而這樣一個平等原則是1986年民法通則第一次揭示或者規(guī)定的。

1997年到2011年，這個階段是依法治國方略確立和社會主義法治獲得初步發(fā)展的時期。為什么我把1997年當成一個重要的時間節(jié)點呢？因為1997年召開了黨的十五大，正式宣告確立依法治國，建設社會主義法治國家的治國方略。在這樣一個新時期，我們的法律、我們的法治建設取得了長足進展，雖然在日常的生活中仍然會看到不依法辦事的現(xiàn)象，司法不公、司法腐敗的現(xiàn)象，但是我相信沒有人能夠否認在過去的若干年，特別是從1997年以來，我們國家的法治取得了重大進展。這方面的例子特別多，難以盡數(shù)。

1979年，小平同志在三中全會的會議上有一句話，就是我們國家通過不斷地發(fā)展民主和法治要實現(xiàn)什么目標呢？要實現(xiàn)以下四大任務，第一個，有法可依。我們現(xiàn)在沒法律，要通過立法機構(gòu)、立法工作人員的不懈努力，讓我們國家有法可依，這是一條。第二條，有法必依。有了法還必須得到切實的落實。還有執(zhí)法必嚴、違法必究。要求做到16字方針。到了2010年吳邦國委員長代表中央、代表全國人大正式向外宣告，中國特色社會主義法律體系形成，當然我們說這個體系形成了不是終點，還要不斷完善和發(fā)展。但是想一想，1979年還基本上無法可依，到了2010年，短短的30年時間，我們的法律體系就初步形成了。30年回頭看，變化是很大的。

再比如，我們連續(xù)4次修憲，將一些重要的原則，比如說依法治國的原則，遵守和保障人權(quán)的原則，修正和寫入了憲法之中，剛才我說了一個重要的罪名，叫反革命罪，反革命罪在新的修改后的國家憲法里也沒有了，原來憲法當中寫有“反革命罪”，現(xiàn)在把這個罪改為叫危害國家安全罪。

再比如，以加入WTO為契機，我們國家的很多原有法律得到了全方位的修改、完善，上百部法律法規(guī)、規(guī)章文件得到了修改，這對我們國家從政府工作到老百姓生活大大地促進了一步。除此之外，我們在政府層面推進的依法執(zhí)政、依法行政、建設法治政府。再比如說，推行五年普法規(guī)劃，現(xiàn)在都已經(jīng)進入六五普法，我們推行國家統(tǒng)一的司法考試等等。如此之多的這種建設性的成就，在這個階段發(fā)生了，應該說彌補珍貴。

接下來進入全面推進依法治國、加快建設法治中國的新階段。這個階段我把它的時間節(jié)點放在2012年，就是黨的十八大以后，當然各位都知道，十八大、十八屆三中全會的《決議》、四中全會的《決議》，是三次會議的三個文件，很多同志就問，說這三次會議的三個文件有什么關聯(lián)？其實很簡單，我們用“三個全面”或者“三個全面推進”就能夠解讀它。十八大的文件講到，中國未來建設和發(fā)展的總目標，是到2050年全面建成小康社會，這是一個總目標。十八屆三中全會的《決定》提出全面深化改革，全面深化改革是實現(xiàn)全面建成小康社會的必要手段、唯一途徑。只有全面深化改革，我們才有可能讓我們國家更強、人民更富，最后全面建成小康社會。四中全會，全面推進依法治國。全面推進依法治國是全面建成小康社會和全面深化改革的制度保障。如果站在全面建成小康社會的角度看，兩個全會的《決定》就像車之兩輪、鳥之兩翼，是兩個輪子。如果站在法治保障的角度看，法治保障本身不是目的，在他的保障下、保駕護航下我們?nèi)娜獾厝嫔罨母?，最后達成小康社會的建設，基本上就是這個觀點。

所以說三次重要的會議、三個光輝的文件，內(nèi)容非常豐富，邏輯是一體的，可以說是一氣呵成，特別是兩次全會的文件是姊妹篇，大體是這樣一個情況。

我站在一個法律人的角度去解讀，我覺得就我剛才所說的新中國建立65年來的法治建設的進程來看，此時此刻，中國的法治走向了康莊大道，這也預示著法治建設取得了理論上的新突破，法治的實踐達到了一個新階段、新境界。大體就是這樣。

以上是他的歷史意義，我主要從新中國成立65年，六個階段的歷程給大家進行了解讀。

（二）四中全會的理論意義

四中全會的理論意義我可以從兩個角度跟大家討論。首先，確立了全面推進依法治國的新思路、新目標和新任務，我這兒羅列了六個方面。

第一，未來要建設中國特色社會主義法治體系。吳邦國委員長宣告，2010年建成了中國特色社會主義法律體系，現(xiàn)在提到要建設社會主義法治體系，從法律到法治一字之改，內(nèi)涵更加豐富了、外延更加擴大了。法律指的是法律規(guī)范本身，這個體系基本上形成了，但是光有規(guī)范能行嗎？我們古代的圣賢孟子說：“徒法不足以自行”。就是說你光把法律白紙黑字寫出來，能自我運行嗎？不可能的事情，怎么樣把法律從紙面上轉(zhuǎn)化到行動上，轉(zhuǎn)化到實施當中，這才是重要的。這種轉(zhuǎn)變在本次全會的《決定》當中就提出了，法治體系既包含了規(guī)范體系，還包括法律實施體系、法律保障體系，還有監(jiān)督體系。

第二，堅定不移走社會主義法治道路。這句話是兩個意思，第一，我們要走法治道路，而不走人治道路，第二個意思是說，是社會主義，是中國特色社會主義，顯然不是全盤照搬西方的那套、全盤西化的那套，這是第二個基本任務。

第三，堅定不移貫徹新十六字方針。剛才我已經(jīng)給大家介紹了，小平同志講了16字方針，新16字方針是什么呢？針對立法，要科學立法；針對執(zhí)法，要嚴格執(zhí)法；然后是公正司法；全民守法。針對法治的四大環(huán)節(jié)，用最重要的那個價值來對他進行限定，就是科學立法、公正司法、嚴格執(zhí)法、全民守法。

第四，要在法治軌道上推進國家治理體系、治理能力的現(xiàn)代化。我剛才有一個標題，大家看得到，全面深化改革的中國進入法治新時代。在這樣一個標題下各位可以看到，我們黨對整個社會，所謂治國理政的整體研究和判斷越來越科學了，現(xiàn)在講的國家治理不僅僅是國家法律法規(guī)體系，還包括了黨規(guī)政治體系、政治協(xié)商制度體系和基層自治制度體系等等，整個中國要走向社會主義現(xiàn)代化，應該方方面面都起作用，不能只靠國法，還要靠黨規(guī)，還要靠社會制度。因此我們說，在法治的軌道上推進治理體系、治理能力現(xiàn)代化是一個重要的任務，或者說重要的目標。

第五，要樹立憲法法律的權(quán)威，依法制約公權(quán)力，切實尊重和保障人權(quán)。稍候我給大家介紹西方的法治文明、法治文化的時候我會提到英國的情況。英國是大西洋上的一個島，他很小的面積、很少的人，但是卻造就了近代世界的首強，建立了日不落的帝國，為什么？關鍵是法治。在大清朝，乾隆皇帝的時候，英國人曾經(jīng)派了一個使團，馬嘎爾尼使團到中國來，當時乾隆很傲慢，我們國家沒有任何有求于你的，你們來懇求我給你做貿(mào)易，而我還不太愿意給你做貿(mào)易。等于說我們國家應有盡有，中華之大應有盡有，我什么都不需要，但是我可以在你走的時候賞賜給你一些東西。請注意這樣一個時間節(jié)點，當乾隆皇帝以萬分傲慢的心境把馬嘎爾尼使團送走的時候，馬嘎爾尼所代表的國家卻如日之初升，像旭日東升一樣，英國的生產(chǎn)力、人家的制度建設都在一天天進步。

英國，這么一個小國寡民，卻能夠成為日不落帝國，關鍵在治理，不在于人口。你可以想象一下，英國占領印度，印度當時就有4、5億人，他得派多少人，如果全靠人，全靠武力、部隊的話，需要多少部隊才能把這樣一個國家占下來。事實證明，他沒有靠軍隊，他沒有主要靠人，靠的是一整套完整的殖民制度或者殖民法律。

大家可以看一下我國香港地區(qū)以及新加坡，同樣是華人社會，經(jīng)過了英國的殖民，雖然我們說殖民主義是糟粕的，有很糟糕的一面，但是英國這個國家，他給香港、新加坡、美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭、馬來西亞、泰國這些國家、這些地區(qū)，留下了法治，很重要。就是說把殖民主義趕走的同時，不能把法治這樣一個“孩子”也扔出去，但凡保留了法治的地方或者國家，社會秩序井然，他的建設有預期，可保障。

英國法治的精髓其實就是兩句話，一個就是制約公權(quán)力，制約power；第二個就是尊重和保障私權(quán)力，保障right。

第六，堅持黨依據(jù)憲法法律治國理政和依據(jù)黨內(nèi)法規(guī)管黨治黨相結(jié)合。這是四中全會的核心點，我不展開了。